Навыки стрельбы из лука он вспоминал с таким трудом, что старый, купленный по случаю у какого-то торговца старьевщика на дороге лук Юй брал просто чтобы не терять и те скудные навыки, что были у него на сегодняшний день. Он и во времена обучения в Лань Лине не блистал именно в этом виде искусств, а тут среди густого подлеска попасть в подвижную мишень было и правда делом почти невыполнимым для него. И, все же, даже на сбор ягод и обход силков он брал с собой несколько стрел и короткий, но гибкий и по всему еще крепкий лук - просто чтобы хоть по стволам пострелять на исходе сбора.
Сейчас он как раз собирал последнюю, пожалуй, порцию ягод, иначе корзину не донесет на спине. Под заросшими мхами и лишайником стенами старого, давно даже духами не посещаемого, но когда-то явно богатого захоронения лежали его скромные пожитки: лук, колчан, пара попавших в силки птиц да широкополая соломенная шляпа на случай дождя. Со времени, как раны Яо зажили, прошло уж немало времени, их размеренное спокойное, никем не нарушаемое бытие радовало и успокаивало сердце, теперь все чаще задумывалось о том, чем заняться Гуанъяо помимо того, что он усердно восстанавливает не только духовные, но и телесные силы, учится справляться (впрочем, по разумению Мо, брат почти сразу смог делать все так, словно левой руки никогда и не существовало - в его силе воли он ни на миг не сомневался) с тем, что есть. И Мо уже думал, что, возможно, тот мог бы делать талисманы, а Юй добираться до ближайшего городка и деревень, просто продавая их - за теми мыслями и работа сейчас споро делалась, корзина заполнялась болотной ягодой быстро, а значит и им хватит запасов для вкусных и дающих силы отваров, и на продажу - тоже.
В месте, где когда-то покоились духи смертных, она была на диво хороша, крупна, а потому как сюда никто из крестьян из окрестностей и носа совать не думал (и Мо периодами лично поддерживал эти слухи) из-за "дурного места", то и было ее много, без счету. Пальцы уже были все измазаны чернильной синевой, равно, как и губы с языком, словно он вылизывал тушницу брата, зато по горлу растекался пряно-сладкий с едва уловимым тенистым оттенком вкус. Редкие солнечные лучи пробивались сквозь деревья и щекотали кожу, однако уже через четыре или пять палочек лес начнет тонуть в сумерках, а стало быть, надо поспешить.
Он присел возле своих пожиток, нахлобучил на голову шляпу, но корзину поставил рядом - четверти палочки хватит, чтобы отдохнуть, а уж потом двинуться в путь до дома. Этот храм стал действительно домом, туда хотелось возвращаться вновь и вновь, и уж точно там прибавилось и уюта, и тепла, и спокойствия - так за ними никто и не пришел за эти месяца, никому не было дела или найти не могли. Иногда мысли возвращались к поместью Мо, потому что А-Юаню он обещал заглянуть, проведать, но точно не раньше, чем он будет уверен, что Гуанъяо справится тут без него хотя бы месяц.
Он слушал щебет птиц над головой, жевал ягоды из пригоршни и, откинувшись на стену и мох позади себя, прикрыл глаза. Заснуть не заснет, но с улыбкой дышать лесом и его звуками стало привычкой. Удивительно, все же, а ведь каких-то без малого семь лет назад он бы без сопровождения и носа не показал в чащобу. Сейчас же такие дебри лесные стали самым надежным укрытием и отдохновением для него и Яо.
Улыбка стала мягкой и мечтательной, стоило подумать о брате.
[icon]http://forumupload.ru/uploads/001a/b5/3f/22/28656.png[/icon]

Он подавился ягодами, полный рот которых набил секундами раньше - черный сок брызнул по губам, растекся по подбородку, вероятно, делая из Мо чучело то еще. Впрочем, то, что он увидел перед собой, вряд ли было краше - по спине ледяной лавиной прокатились мурашки, тут же угнездившись на затылке и неприятно шевеля там волосы. Пришлось срочно проглатывать сладко-терпкий комок и вытирать рот рукавом, пытаясь понять, что вообще следует ответить... Призрачному Генералу. О ближайшему сподвижнике, соратнике и совершенном оружии Вэй У Сяня ходило слишком много невероятных, а оттого еще более пугающих слухов, чтобы сейчас Мо не замер в попытке не выглядеть совсем идиотом.
Для начала: оно говорило!
Нет, конечно, в уровне владения Тёмными Искусствами Старейшину Илина не было равных, тут Мо даже не сомневался в его талантах, но самолично встретить Вэнь Нина столь далеко от самого Усяня... это из разряда старых сказок, которые оживают с приходом ночи. Кстати, закат ведь и правда близок. Шумно и слишком очевидно сглотнув, Сюаньюй пытался решить, будет ли сейчас глупостью называть свое истинное имя, насколько Генерал в курсе событий и как далеко сейчас сам хозяин жуткой марионетки? И если при ближайшем знакомстве с тем, кого они с братом вызвали, у Мо сложилось лишь самое приятное впечатление, то сейчас он вспомнил, почему именно прославленный Вэй Ин был призван им и братом через ритуал подношения тела - сила, которая не снилась многим заклинателям, помноженная на изобретательность и невероятную удачу. И результат всех трех небывалых способностей, сошедшихся в одном человеке, стоял сейчас перед Мо Сюаньюем и... называл его господином Вэем.
- Эммм... - он, все же, встал и отряхнул ладони, тут же не найдя ничего лучше, чем зачерпнуть пригоршню ягод из корзины и протянуть ее внезапному гостю. Лучше быть погостеприимней, чем потому оказаться без руки или без ноги, да? С другой стороны, хотел бы Вэнь Нин навредить ему - уже сделал бы, так ведь? - Прости, я не Вэй Усянь. Вот, возьми, они вкусные...
"Может ли он вообще чувствовать вкус? Ну, видит же он и слышит, так почему бы не чувствовать запахи вкус пищи?" - как только мысль перескочила на вкусовые предпочтения Призрачного Генерала, Мо предпочел обрубить ее и не думать вовсе. Он засобирался, не спеша нацепил старый колчан, прикрепил лук и только потом взялся за не столько тяжелую, сколько неудобную корзину - ее еще надо было нацепить на плечи и устроить на спине. Поглядывая на Вэнь Нина, он все размышлял о том, что раз тот обознался и так обрадовался внезапной встрече со своим хозяином, то наверняка не ожидал его здесь увидеть. Значит, Вэй Усянь и его спутник Ханьгуан-цзюнь не где-то поблизости околачиваются. От сердца самую малость отлегло - он, оказывается, и не заметил, как быстро заколотилось оно при мысли, что кто-то из явных недругов брата окажется так недалеко от их с Яо убежища. Тревога поселилась в сердце с осознанием этой мысли, надо было поспешить домой и... может быть, надо вызнать немного информации? Для Яо, конечно же, ему надо знать как можно больше об этой встрече - иначе это может стоить им обоим жизни.
- Хм. В этих местах мало кто рискует появляться. Ты... заблудился?
[icon]http://forumupload.ru/uploads/001a/b5/3f/22/28656.png[/icon]

Когда Призрачный Генерал начал подниматься на ноги, он невольно вздрогнул, по спине пробежал холодок, предвестник настоящего страха, но слова того были... неожиданные, Мо даже замер, застегивая пояс со снаряжением, невольно моргнув удивленно и наклонив голову в изумлении. жующий лесные спелые ягоды ужас всея Поднебесной, заявляющий о живущем здесь зле - тот еще феномен.
"Зло... ах, ну, да... я же сам эти слухи в ближайшей деревне распускал... но это так... иронично. Наверное, многие бы назвали что меня, что Гуанъяо так", - он подавился смешком и вздохнул, застегивая пояс до конца.
- Место и правда не слишком... - он повел плечами, будто ёжась от холодка вдоль позвонков, оглядываясь кругом, - но темная энергия сильна лишь близ этого старого... могильника. И то, давно уж не вредит растущим здесь ягодам да грибам. А орешник так и вовсе размером с кулак дает плоды, - он показал размер для убедительности и неловко улыбнулся, услышав, что причина появления здесь Вэнь Нина на самом деле не в этом. Сглотнув, он при упоминании Старейшины И Лина замер, словно дух под струнами ланьского цынь. Вот теперь ему стоит быть крайне осторожным, настолько, насколько это вообще возможно, особенно учитывая то, что по слухам в том храме, где "погиб" Гуанъяо, присутствовал и Призрачный Генерал. И хвала Небу, что речь вновь зашла об ином, более безопасном предмете разговора. Почесав в затылке, он вчитался в иероглифы, накарябанные на клочке бумаги так, словно писавший их учился еще хуже, чем сам Юй. Но названия трав он разобрал. Вернее, не только трав.
Вздох, полный сожаления, и вот он выпрямился, отведя взгляд от листка.
- И не найдете, господин Вэнь, - раз уж тот знает его в лицо, смысла скрываться нет. Стоит лишь очень тщательно обходить тему смерти Яо и всего, что с ним связано. - Оно уже отцвело, это дерево, а смысла собирать эти листья в иную пору - нет, - он потер шею, явно раздумывая над какой-то дилеммой, вновь осмотрелся, будто ответ можно было найти среди замшелых камней и теней от деревьев, и, не найдя, вновь повернулся к лютому мертвецу с вопросом. - Насколько тяжела та женщина? Ох, аж трое детей...
Все три ингредиента и чертовы золотые листья имелись у него в храме, и даже были сразу готовы к приготовлению лекарств, потому что были обработаны и высушены правильно, и неловко написанное "корень" одного из них Вэнь Нин искал бы долго - это были на самом деле основания ножек ядовитых грибов, росших здесь повсеместно. Но вот ведь незадача, лекарь отчего-то не уточнил про то, что это именно гриб. Видать, был испуган - может потому и почерк такой рваный? Впрочем, тут ему старика винить не в чем, он и сам едва икать не начал от встречи с Призрачным Генералом.
"Почему старик? Но если лекарь из ближайшего поселения, то да, все сходится... а еще он жутких жадина и не захотел тогда покупать у меня по моей цене те самые листья. Вот же мерзкий старикашка! Не в обход, так по тропинке достанет свое!"
- Ладно, - новый тяжкий вздох, полный сомнений, заставил его отпустить лямки корзины, за которые уже схватился выглядевший даже младше его самого мертвец. - Я помогу, у меня есть все это в моей... эммм... в моем жилище. Только знаешь, тебе придется остаться снаружи - там полно охранных талисманов, я не хочу, чтобы ты пострадал. Да и нечего задерживаться, раз травы нужны той матери троих детей.
Он закрыл крышкой корзину, поправил колчан и пошел, сдвинув сумку со своим скудным барахлом назад, по тропинке вглубь леса. Хорошо, с другой стороны, что он встретил здесь Вэнь Нина - иначе тот мог бы сам нежданно-негаданно заявиться к порогу храма, и тогда беды не миновать. А так, он успеет предупредить Яо, быстро отдать лекарства в обмен на обещание, что никто не узнает о месте его обитания. Да, это выглядело хоть каким-то подобием плана, но одновременно с этим тревожное ноющее чувство еперь поселилось в груди и не желало покидать ее. Да, он помогает, но одновременно с тем не лучше ли было отправить Генерала подальше, сказав, что ничего он тут не найдет, а искать надо там-то и там... Но умирающая женщина... Ругая мысленно себя и свою мягкотелость, на чем свет стоит, Мо всю дорогу молчал, лишь иногда поглядывая назад, убеждаясь, что гроза всего заклинательского и не только мира как ни в чем ни бывало несет корзинку с ягодами. Похоже, тот и правда очень хотел помочь той семье. И разве вправе тогда Сюаньюй ему отказать? Надо просто не пускать его в храм. Особенно в жилые дальние помещения.
Через четыре палочки, когда почти севшее за горизонт солнце уже окрасило небо в пурпур и глубокую ночную синеву, они, наконец, вышли к старому храму. Решительно встав посреди двора, он выставил руку перед Призрачным Генералом и покачал головой.
- Все, дальше нельзя, господин Вэнь. Простите, я... пообещайте, пожалуйста, что в обмен на эти травы Вы никому не скажете, что видели здесь кого-то. И что вообще видели этот храм. Не хочу, чтобы... меня тревожили.
Он чуть было не ляпнул "нас", вовремя прикусив язык, и теперь напряженно ждал ответа, глядя в глаза Вэнь Нину. Но по его взгляду, устремленному куда-то за плечо Мо, понял, что произошло непоправимое и, обернувшись, понял, что так оно и есть - на входе в храм в дверном проеме стоял брат. Юй от ужаса буквально похолодел, тут же ринулся к нему и встал прямо перед ним, раскинув руки в стороны и закрывая собой Яо, глядя на Вэнь Нина и понимая, что он, по сути, ничего сделать не сможет. Откуда взялась смелость, он и сам не знал, потому что ноги дрожали и едва-едва держали его самого.
- Вы не получите ни единого лекарства, если хоть тронете его!
Может, воззвать к его чувству долга? в конце-концов, это ведь именно он, Сюаньюй воскресил его "хозяина". Но голос и без того на последних словах от страха едва не сорвался, став хриплым и слишком высоким. Страха за Яо, конечно же - сам он уже почти умирал, не страшно.

[icon]http://forumupload.ru/uploads/001a/b5/3f/22/28656.png[/icon]

Отредактировано Mo Xuanyu (Четверг, 12 ноября 23:42)

Если заставить себя забыть о расколотых плитах под ногами, сквозь которые пробивалась самая упрямая трава, если мысленно заменить лохмотья на шелк, если представить, что посуда из тончайшего фарфора, а чай - с лучших плантаций, приём этот мало чем отличался бы от встречи гостя в одном из дворцов Башни Кои. Гуанъяо бы засмеялся, но это было бы совершенно неучтиво, и он лишь улыбнулся ровно так, как подобало случаю. Благородные отпрыски благородных семей, мертвецы, собравшиеся за чаем...
- Благодарю брата, - сдержанно кивнул и жестом предложил Вэнь Цюнлиню пройти к массивной поваленной каменной плите, служившей здесь столом. - В самом деле, неожиданная. Ничуть не менее, чем прошлая. Увы, обстоятельства не позволили мне даже попрощаться должным образом.
Следующими на очереди должны были быть взаимные вопросы о благополучии родственников, но на такое продолжение светского ритуала у Гуанъяо попросту не хватило цинизма. Удивительное дело - не так давно он был уверен, что его запасы этой субстанции едва ли не самые богатые в Поднебесной.
Обстоятельства, впрочем, изменились, попутно меняя всех, кого задевали на своем пути. Вэнь Цюнлиня они затронули ничуть не меньше, чем остальных. Пусть он и раньше не спешил действовать без указаний призрачной флейты, но теперь его бездействие больше напоминало не растерянность или ожидание приказа - осмысленную уступку первого хода.
Это можно было обратить в свою пользу - наверняка можно. Если бы понять еще, что именно будет пользой. Заставить Призрачного Генерала молчать? Или напротив - позволить ему подбросить немного дров в костер всеобщей сумятицы, который то тлел, то полыхал уже очень давно, никак не желая угасать? Напомнить о полузабытом уже враге, обросшем таким количеством мифов, что за ними уже невозможно было разглядеть того человека, которым был Цзинь Гуанъяо. Заставить охотиться за призраком и скрыться за этим туманом. Он не спешил принимать решение. Не было никакой необходимости спешить, выигрывать мгновение для удара там, где ударить было нечем, а рассчитывать можно было лишь на то, что соперник запнется сам.
- Поскольку в этот раз ситуация более благоприятствует беседе, молодой господин Вэнь, позвольте спросить о новостях. Таланты главы Не уже стали известны миру или орденам еще только предстоит открыть их благодаря, скажем, выборам нового Верховного заклинателя? Тем, разумеется, кто переживет эту кампанию.

Мо беспокоился сейчас лишь об одном: чтобы и правда успеть вовремя, если вдруг... а что - вдруг? Если Призрачный Генерал решит, что их жизни пора бы прервать здесь и сейчас? Если это так, он ничего, совсем ничего не сможет ему противопоставить. Охотничий нож, пара ножей, которые он использовал на кухне и кинжал - вот и все оружие в доме. Разве что чайником запустить в Вэнь Нина, но Мо сомневался. что тот хотя бы долетит до, как поговаривают, быстрого, словно ветер, противника.
Но брат, кажется, справлялся, как всегда, используя главное свое оружие, равных которому не было: дипломатию, замешанную на безупречной вежливости и нужной обходительности. И тогда Юй решил, что будет до самого конца не менее вежлив, чем брат. Ну, насколько позволит страх за него и за себя. Поднос чуть дрогнул в руках, но, вспоминая давние свои навыки, казалось, оставленные в прошлой жизни, но тогда он умел, ведь умел в самых критических ситуациях взять себя в руки и сыграть почти что угодно. Вдох-выдох, улыбку он натягивать не стал, это было бы неуместно после того, как он очевидно перепугался при виде Призрачного Генерала, потому просто постарался, чтобы руки не дрожали и нехитрая утварь не звякала на нем. Аккуратно опустив поднос на стол, он выставил чашки перед гостем и Гуанъяо, налил им чаю и выставил чашу со сладостями. И лишь когда был задан вопрос Нина, он нахмурился, вдруг ощутив в душе протест небывалой силы. Также, верно, он возмутился узнал, что Яо не желают видеть на посту главы ордена Цзинь некоторые из глав нижестоящих кланов. Он выпрямился, возможно слишком резко, серые с золотыми прожилками глаза сверкнули если не гневом, то непониманием, замешанным на возмущении.
- Что такого, что и живем, господин Вэнь? Мы никого не тревожим и специально стараемся не попадаться на глаза другим людям и заклинателям, чтобы не... - он уже понял, что вспылил, но уж очень задел вопрос, будто им это право само по себе было недоступно вовсе. - Мы просто хотим жить, спокойно работать, - он кивнул на стопку переписанных писем, которые приносил из ближайших деревень Мо, наскоро нацарапав основные пожелания от крестьян и разного ремесленного люда, не умевшего писать, чтобы их потом правильно написал Гуанъяо, а он, Мо, разослал по указанным адресам дальше. Конечно, с этого было совсем немного приработка, основные их запасы еды и скромные - серебра пополнялись за счет продаваемых талисманов, которые тоже рисовал Яо, но кто бы их упрекнул в таком? Многие промышляли тем же самым. Да и он сам собирал припасы, травы и ягоды, охотился и обменивался с жителями окрестных поселений. И лишь спустя несколько мгновений неловкой паузы он понял, что, по сути, вопрос был задан не им, а конкретно Гуанъяо. Ну и ладно! - Простите, - глухо буркнул он уже в сторону, но все еще чувствуя, как в горле клокочет невысказанное. - Просто, не появись Вы здесь, ведь мы бы и дальше просто жили, тихо и...
Задним числом он уже понимал, что после этой встречи все изменится, но все еще надеялся, возможно слишком наивно, что их тихий, уже как-то устаканившийся образ жизни, пусть не очень достойный по тому, чего достоин Яо, но, все же, лучший, чем безвестная смерть в руинах храма с печальной перспективой стать не упокоенным духом или чем похуже.
Вздохнув тяжко, Мо сел рядом, почти плюхнулся и покачал головой.
- Прости, брат, я не должен был отвечать вместо тебя.
[icon]http://forumupload.ru/uploads/001a/b5/3f/22/28656.png[/icon]

Слова гостя окатили ледяной волной прошлого, того, которое Гуанъяо старался вспоминать нечасто, как можно реже. Может быть из-за этого, может быть, благодаря тому, что стоял тогда на грани жизни и смерти, он плохо помнил подробности того, что происходило в храме. Не помнил, мог ли слышать его слова Призрачный генерал, не помнил, был ли он там вообще, был ли там кто-то, кроме Лань Сичэня, которому предназначались эти слова. Тогда это совершенно не имело значения, а сейчас... Сейчас он чувствовал себя так, как будто вынужден находиться здесь даже без этих лохмотьев, в которые одет, абсолютно обнаженным. Нет, не здесь, на центральной площади в окружении всех заклинателей Поднебесной, ведь если один человек узнал всё с чьих-то там слов, то знать могли и другие. И совсем не хотелось думать о том, как было отвергнуто это обещание, как будто вовсе не имело никакой ценности.
Тошнота подкатила к горлу, а ей на смену пришла холодная и острая ярость, которую Гуанъяо привычно скрыл пологом улыбки и мягкого голоса.
- Это обещание было отдано не вам. Молодому господину Вэнь не следует касаться того, что ему не принадлежит.
Долги, счета, претензии - странное дело, Гуанъяо совершенно не мог припомнить, когда задолжал Призрачному генералу. Тот, кто имел право призвать к ответу, уже сделал это, но не молодой господин Вэнь.
Слушая брата, Яо нахмурился от очередного упоминания о собственных долгах, на этот раз действительных, не воображаемых, но всё равно усмехнулся: похоже, у Сюаньюя возникли те же вопросы, более чем резонные. Появившись здесь с просьбой, гость слишком уж быстро начал говорить с позиции силы, не желая вспоминать, кому и чем обязан он сам.
- Раз уж мы заговорили о неоплаченных счетах, молодой господин Вэнь мог бы припомнить, почему он всё ещё не развеян прахом по ветру.
Ну разумеется, он просто заберет травы, а потом он просто заберет талисманы, а потом вернется, чтобы забрать что-нибудь ещё. Гуанъяо неплохо понимал, как это должно работать. Молодой господин Вэнь, возможно, думал, что тоже понимает, что знает, как лучше распорядиться ценной информацией, попавшей в его руки по чистой случайности - не просто продать её, а продавать раз за разом, ведь этот источник дохода не иссякнет до тех пор, пока двое людей, которых он обнаружил в глуши, будут живы. Грубовато, что и говорить, но делая скидку на то, что это были первые шаги Призрачного генерала на скользком пути шантажа и манипуляций, не так уж плохо. Смело, во всяком случае. С маской положительного героя не всегда расстаются вот так просто, лишь только завидев проблеск возможной выгоды.
Одна из немногих масок, которых у Яо не было никогда, которая просто не держалась на его лице. Он склонил голову к плечу, глядя на гостя оценивающе. Он заберёт всё и не может обещать оплаты. Не слишком похоже на то, что в Ланьлин Цзинь обычно называли "договариваться", зато очень в духе Цишань Вэнь. С одной только разницей: у Цишань Вэнь было достаточно возможностей, чтобы ставить миру именно такие условия. Что было у одного из последних отпрысков некогда великого ордена, всё ещё осталось загадкой. Во всяком случае, для начала ему следовало бы объяснить хотя бы самому себе, как далеко он готов зайти, если получит отказ. И, сойдя с тропы справедливости, не растопчет ли по неловкости что-то ценное и хрупкое.
- Увы, - наконец вздохнул Яо, - этот дом слишком скромен, чтобы принимать в нём гостей так часто, и до сих пор мы справлялись без помощи. Молодой господин дал кому-то в деревне слово, которое не может сдержать, и теперь пытается исправить положение за чужой счёт.
Он, вероятно, мог помочь какой-то несчастной женщине, если бы это и в самом деле была просьба. Она выбрала неподходящего посредника, посредник выбрал худшую тактику из всех возможных. Едва ли у неё остался хоть один шанс.
- Почему бы ему просто не исчезнуть, не оглядываясь, и искать тех, кому он действительно может быть полезен? Бежал же он гостеприимства Башни Кои, не задумываясь о том, что оставляет в её стенах.