Свет всегда был теплым. Нин любил закрывать глаза и, сидя в тени, выставлять только руки под лучи солнца. Он мог играть так со светом очень долго, ловя его золотые пальцы своими, набирая в ладони и выпуская, как пригоршню песка — по ветру, чувствуя, почти слыша, как он струится и уносится вдаль, стоит чуть сильнее тому подуть. И сестре не приходилось говорить тогда, что надо подождать, пока она сделает то или это, чтобы поиграть с ним. Сестра почти всегда была чем-то занята, но не во всём Нин мог помогать ей.
С самого раннего утра, пока роса еще оставалась на травах, сестра шла в их небольшой огород и поливала растения, которые они сажали. Нин еще не совсем понимал, зачем, но, если сестра говорила, что так надо, значит, надо делать. Иногда он мог проспать и не услышать, как она уходит, и прибежать в огород позже, запыхавшись. Обычно сестра качала головой, и они шли обратно в дом, умываться и одеваться, и расчесывать волосы, а потом уже вместе возвращались и делали эту простую и необходимую работу. Так Нин прибегал в огород каждый раз, пока сестра не начала будить его каждое утро, и тогда уже он перестал просыпаться один и искать сестру.
Растения все были разные. Со временем он научился узнавать их по листьям, и, когда правильно называл, сестра улыбалась. Некоторые из них, бережно выкопанные и уложенные в корзину, были принесены с холмов, за ними сестра следила особенно, даже поливала их все сама и каждое — по своему, то под корень, то вокруг или совсем немного, а иногда она брызгала водой на листья и смотрела на солнце. Нин спрашивал, почему сестра это делает, а она объясняла, — чтобы листочки не сгорели — и прикрывала их большой плетёной корзиной с прорехами. Он тогда не понял, как солнце может сжечь, оно же не костер, но старательно приносил ей большие чаши с водой, бегая по вытоптанной тропинке между грядок и очень стараясь не спотыкаться. Иногда всё же случалась такая неприятность, сестра качала головой, улыбалась и говорила:
— А-Нин, осторожнее, — и почти всегда гладила его по голове, если он расстраивался, что опрокинул воду на себя или вымазался в земле. В любом случае, они снова шли в дом, чтобы переодеться и закончить полив растений позже. Сестра никогда не ругала его за грязную одежду, а бабушка только охала и давала чистую, а потом и вовсе для полива растений у него появилась специальное одеяние, которое можно было спокойно вымазать и переодеться к завтраку.
На завтрак бабушка всегда приносила баоцзы и спрашивала, что они с сестрой хотят на обед.
— Еще баоцзы! — Нин всегда говорил об этом, потому что больше всего он любил рисовые пирожки, которые готовила им бабушка. Та смеялась и спрашивала, что еще, кроме булочек, приготовить. Иногда Нин хотел что-то еще, но не мог рассказать, чего хочет и молчал, открыв рот и ища слова, которых не было. Сестра говорила тогда, что бабушка готовит лучше всех, и они съедят всё-всё. И тогда Нин кивал и тоже говорил, что они съедят всё-всё. Почему-то бабушка и сестра смеялись после этого. Нин любил, когда они смеялись...
На холмы они ходили после завтрака, еще до того, как солнце поднималось высоко-высоко и становилось очень горячим, когда уже нужно было прятаться в тень. Сестра брала широкополую соломенную шляпу, корзину лекаря и уходила искать целебные травы. Собирать приходилось много и каждую — в свой сезон. Когда Нин достаточно окреп, он стал ходить с сестрой. Но в первый раз, когда он узнал, что сестра ушла, он пошел ее искать и потерялся сам. Долго ходил в высокой траве на холме и звал ее, пока его не нашли. В тот день он понял, почему сестра говорила, что солнце может сжечь. Щеки у него несколько дней были красные и горели, а сам он болел и лежал дома совершенно без сил, даже не мог есть баоцзы…
Больше Нин так не делал, не уходил из дома на холмы один, но сестре пришлось взять его с собой, когда он поправился, чтобы он помог собрать все травы, которые были нужны деревне. С тех пор Нин помогал, когда мог.
Иногда он болел, и ему приходилось оставаться дома всё время. Тогда с ним сидела бабушка, а сестра часто приходила и давала лекарства и фигурки, сплетенные из соломы, которые ему так нравились, а ещё — мешочки с ароматными травами.
Запахи Нин любил больше всего. Он мог часами лежать и вдыхать запах трав, которые приносила сестра, и тогда ему становилось лучше. Или не становилось, но хотя бы не было странного желания сидеть и не двигаться, слушая звуки вокруг.
Нет, пожалуй, больше всего он всё таки любил звуки.
Звуки заполняли все его пространство, когда он закрывал глаза. Он слышал, как журчит вода, которую приносил каждый день Четвертый дядя, считал, сколько ведер он выливал в бочку на кухне и в другую, которая во дворе. Иногда сбивался со счета и начинал заново. Слушал лай собак на улицах за забором, кудахтанье кур у соседей, уютное похрюкивание свинок с другой стороны от их дома, пение птиц в лесу, голоса людей и детей, с которыми он играть не хотел. Вечное оглушительное жужжание цикад заглушало собой почти всё, но со временем Нин научился различать на его фоне и все остальные звуки.
Сегодня он дождался, когда цикады стихнут, чтобы найти самую жужжучую из них, которая уже три вечера звучала дольше всех, и узнать, где она сидит. А потом просто пошел по тропинке в лес, когда увидел вдали огонёчки, и бродил за ними, пока не услышал голос сестры:
— Сестра!
Обрадованный, он побежал навстречу ей. Наконец, она освободилась и сможет с ним поиграть!
[status]Огонёчек[/status]