Котенок радостно уплетал мясо с запахом имбиря, и Нин поглядывал на него, силясь понять, что же все таки случилось с ним и как его лечить. Раз котенок стал так важен господину Нэ, тем более, нужно было подумать и о лекарствах для него.
— О, твоя заколка нашлась, да? Ну и хорошо. Тогда я подарю тебе ленту. Черно-красную.
Прозвучало неожиданно и отвлекло от мыслей, ушедших вдаль, в прошлое, во времена, когда сестра учила его врачевать… Нин вернулся назад и посмотрел в глаза господину Нэ.
— Ты ведь позволишь?
По лицу главы Нэ прошел такой ураган эмоций. Позволить что? Заплетать волосы?
— Я часто заплетал волосы дагэ. Мои руки это вспомнили вчера, когда я тебя расчесывал.
Нин сейчас, глядя в эти глаза, едва ли снова не наполнившиеся слезами, был готов пообещать что угодно, лишь бы тот успокоился и хорошо поел. Вдобавок тот, вдруг вспомнил о гребне, чуть было не вернувшемся к хозяину насовсем, протянул свою руку, взял за руку его и вложил в ладонь изящную вещицу. Уверенно сжимая пальцы на ней своими, он ждал ответа.
— Вэнь Нин… не… не будет против, — выдавил он из себя прежде, чем вспомнил свои ощущения, когда господин Нэ… Была бы краска в лице, он бы покраснел сейчас, но только суетливо убрал гребень за воротник и уткнулся в свою чашу, чтобы скрыть смущение.
Наконец, на вопрос о том, куда он планирует ехать, прозвучал такой же эмоциональный, но радостный ответ, что Нин даже несколько опешил:
— Да! Мы едем домой!.. Прости, пожалуйста. Я веду себя, как…
К манере Незнайки говорить Нин не привык, но теперь пытался вспомнить, каким тот был во времена их обучения в Гу Су. Как давно это было… Что-нибудь изменилось? Похоже, что нет. Нин едва заметно улыбнулся. Неужели такое возможно?
— Мы едем в Цинхэ. И пусть там кто-то только попробует быть не рад тебе.
— Вэнь Нин надеется, что ничего плохого не случится, — обещание настораживало, но он не сразу понял, чем. Печальный, радостный и… властный Нэ Хуайсан сменились перед ним буквально на каждые полчашки чая, и все три состояния казались совершенно естественными для него. Какой же он на самом деле, этот глава Нэ?
Остаток времени Нин крепко задумался об этом, так сильно, что едва заметил, как котенок, спрыгнул на пол, прокрался под столом и забрался на его колени. Теплый шерстяной комочек буквально прилип к нему, заставляя сидеть на месте, не шевелясь до самого последнего мгновения.
Но посуда опустела, и чай был выпит, пришло время покинуть гостевой дом. Что они и сделали, почти не мешкая. К сумке со старой одеждой, перекинутой через плечо, он нагрузил себя цепями, свернутыми вкруг, обмотанными плащом и перекинутыми поверх сумки. Котенок запросился на руки снова, удивляя Нина еще больше. Так они и вышли на улицу, под облегченные вздохи и любопытные, но все еще боязливые, взгляды зевак. Теперь, должно быть, сплетни о том, что Призрачный Генерал пил со всеми вино на празднике, купался в бочке, сменил одежду, нашел попутчика, который за все это заплатил, да еще и несёт на себе кота… Оооо, должно быть, новости разлетятся по городу уже через полпалочки. Стало смешно и грустно одновременно. Казалось бы, такая обычная человеческая жизнь… Она была запретной до вчерашней ночи. На глаза навернулись непрошенные слезы, но как обычно, пролиться не смогли, им всегда что-то мешало, а он мог только беспомощно моргать и тереть покрасневшие глаза, но сейчас… Сейчас он держал на руках пушистый комочек и не имел такой возможности. А только украдкой с благодарностью взглянул на своего спутника, шагающего рядом как ни в чем не бывало.
Они шли к городскому рынку. Нин знал туда дорогу, и, кажется, господин Нэ тоже уверенно вел его на ту улицу, которая выходила на городскую площадь.
“Должно быть, он тут уже не в первый раз”, — Нин оглядывался по сторонам, стараясь не смотреть на лица людей, проходивших мимо и огибающих их на расстоянии, и вскоре привык к этим взглядам и шушуканью позади. — “Ничего страшного, пусть говорят, что хотят”, — важно было только то, что, возможно, он найдет себе новый дом и, быть может, даже друзей. А хотел ли он на самом деле этого? Подумает после.
Стоило им выйти на городской рынок, господин Нэ рванулся к чему-то, что углядел издалека, и опередил Нина на несколько шагов. Пришлось догонять, лавируя со своим грузом и котенком в руках меж фигур зазевавшихся людей, а когда догнал, ему на руку уже примеряли наручи, одни, другие… Маоцзяна пришлось спешно посадить за воротник, где он устраивался еще и вертелся, щекоча шею хвостом.
— Вот эти, — заявил господин Нэ, затягивая ремешки на предплечьях одной руки и затем на второй. — И сапоги воооон те, да.
Пришлось примерить, не возражая. Чем быстрее они уйдут отсюда, тем лучше. На удивление сапоги были впору и очень удобные. Нин аж выдохнул с облегчением и кивнул, радостно улыбаясь в ответ довольной улыбке господина Нэ. Там же он увидел крепкий мешок из грубой, но толстой кожи, в таких удобно было носить тяжелые вещи, не порвутся, и долго смотрел на него, прежде чем отойти. Однако господин Нэ окликнул его по имени. Стоило только развернуться, как этот мешок полетел ему в голову под радостный смех Незнайки. Поймать труда не составило, но больше он решил не рисковать с выбором вещей. Ленту для волос они выбирали по соседству вместе.
Нин совершенно забыл, как это — делать дорогие покупки с кем-то вместе. Будто прошло три жизни с тех пор, как они вот так с сестрой проходили по рыночной площади в Безночном Городе и покупали новые вещи, не часто, но иногда, не те, что позволительны по статусу, а те, что хотелось… Складывая цунь за цунем красивую ленту с искусной вышивкой и серебряными вставками по краям, он думал о сестре и о том, что прежней жизни больше нет. Есть новая. Другой шанс вернуть себе человеческое достоинство… Даже если неизлечимая болезнь навсегда вычеркнула его из списка людей. Ленту он убрал в карман за пазухой, потеснил немного котенка, пригревшегося и задремавшего там. Пальцы коснулись гребня, напоминая о еще одной важной покупке, уже для господина Нэ.
— Гребень для вас, господин, — пока они еще не отошли от лавки с этими товарами, самое время было выбрать…
Нин огляделся по сторонам, думая о том, что было бы крайне важно для здоровья главы Нэ. Нужно было найти лавку целителя, но она была не здесь, а дальше по улице, он точно запомнил место, проходя тут однажды.
— Нужно еще купить травы для поднятия Ци крови, — начал он было, но господин Нэ развернулся к нему, вручил в руки увесистый мешочек и велел найти повозку для путешествия. Сам же он направился в гостевой дом напротив на той же улице. Нин проводил его до входа, убедился, что тот устроился за столом удобно, и пошел выполнять поручение. Первым делом он свернул в тихий переулок, огляделся и вытряхнул цепи из своего плаща в новый мешок. Плащ был помят и местами снова надорвался, стоило бы обзавестись новым, но делать этого Нин, конечно же, не собирался. Он всего лишь аккуратно сложил плащ и убрал его в тканевую сумку, а тяжелый мешок повесил на плечо, поправил котенка за воротником и отправился для начала в лавку целителя.
Вежливость и людская молва сделали свое дело, оттуда он вышел, изрядно набив сумку всем необходимым и с маленькой поясной — с бесценными теперь для него инструментами. Чтобы попасть в местные конюшни, ему пришлось повернуть назад, выйти через соседнюю улицу к восточным воротам и… он всё же повернул не туда, сделав крюк и пройдя мимо лавки того торговца, у которого когда-то купил этот потрепанный плащ.
— Добрый хозяин, — он приветствовал старика со всем почтением, — как поживаете?
— Господин При… — старик засуетился, увидел, кого принесла нелегкая.
— Пожалуйста, не называйте меня так, — Нин смущенно улыбнулся и поклонился снова.
— Господин Вэнь, — почти шепотом ответил хозяин лавки, махнув рукой своим домашним, выбравшимся посмотреть на живого мертвеца из-за двери. — Чем могу быть полезен?
— Мне нужен… — Маоцзян проснулся из-за поклонов и выставил наружу пищащую мордочку, Нин попытался усадить его удобнее, да провозился. — Мне нужен удобный в быту нож, чтобы и на кухне, и в охоте, если придется.
— Вот, — старик посмотрел на кота как на божество, а потом вытащил на прилавок, Нин совершенно точно знал, лучшее, что у него было. — Эти дорогие, простите, не смогу подарить. Но, если вы можете купить, прослужат вам долго.
— Не беспокойтесь, сегодня я смогу заплатить вам, — Нин выбирал тщательно, держа нож одной рукой и придерживая Маоцзяна другой. — Вот этот. Есть ли к нему ножны?
— Да, господин, — старик взял подвинутый к нему нож и засуетился. Вскоре обернутый тканью нож вернулся на прилавок, где уже лежал большой кусок серебра.
— Берегите себя, хозяин…
Нин вышел из полумрака лавки и посмотрел в небо. Что еще потребуется в дороге, когда путешествуешь не один, а с живым человеком? Еда. Определенно, еда, а еще молоко и мясо для котенка. Столько всего нужно успеть!
Нин вздохнул и поспешил к воротам. Вскоре, договорившись о покупке повозки, хоть и вышло не так дешево, как аренда, зато гарантировало им сохранение тайны, он пригнал лошадь к городской площади, встал у входа в гостевой дом, где оставил господина Нэ, дождался, когда мальчик-слуга выбежит встречать гостя и опасливо возьмет лошадь под узцы, поглядывая меньше на лошадь — та, как его уверяли, была кобылой послушной, — а больше на самого Нина, и прошел внутрь.
Увиденное заставило вздохнуть и покачать головой. Целых три кувшина вина на столе совсем не порадовали, а что уж говорить о состоянии господина Нэ…
Все эти покупки, сборы домой и подарки, для чего все это? Чтобы отправить его с каким-нибудь поручением, а самому напиться в ближайшей таверне? Ох и рассердился же Нин… Пальцы сами собой нащупали на поясе иглы целителя, а искра, высеченная из ногтей, прокалила их, подготовив к работе.
“Надо успокоиться, надо просто успокоиться,” — темная энергия всколыхнулась на дне его колодца и затихла.
— Господин, — когда Нин подошел и решил поднять того на ноги, он уже снова был спокоен и собирался увезти его отсюда подальше.
[icon]http://forumupload.ru/uploads/001a/b5/3f/25/726082.jpg[/icon]