Лань Сичень узнал о прибытии младшего брата утром, после завтрака. В его распорядке дня свободное время оставалось лишь перед сном, и нетрудно было догадаться, что безупречно вежливый Лань Ванцзи появится к вечеру. С Вэй Усянем или без него - наверное, Лань Сичень предпочел бы без; ему явно требовалось побыть с братом наедине.

Они не так много говорили в целом, больше медитировали или играли. Иногда просто сидели рядом, Лань Ванцзи - над работами студентов дяди, Лань Сичень - над письмами и сметами. Невесомое чувство умиротворения окутывало их, позволяя не пользоваться словами.

С момента событий в храме прошло около двух месяцев - нет, Лань Сичень мог бы назвать точную дату, если бы позволил себе задуматься об этом на секунду больше - и истории об этих событиях быстро облетели все ордена. Их упоминали в письмах, пересказывали друг другу на встречах, и в конце концов начало казаться, будто они окружали Лань Сиченя везде - вместе с тенью покойного главы Цзинь. Акварели с его лицом все еще лежали в деревянной плоской шкатулке на низкой резной тумбе.

Лань Сичень опасался даже прикасаться к ним; к свидетельству своего особенного отношения, которое, как сказал дядя, не оправдалось - выражение, применимое больше к денежным делам, нежели к людям.

Как будто все, что он чувствовал годами, могло вмиг развеяться только от факта предательства. Возможно, Лань Ванцзи поймет Лань Сиченя лучше.

Пахло чаем, гибискусом и свежей зеленью, и на террасу мягко опускались сумерки, когда Лань Сичень услышал шаги позади себя и поднялся, чтобы поклониться Лань Ванцзи.

- Брат, - с бледной улыбкой поприветствовал Лань Сичень, сторонясь и пропуская младшего.

Вряд ли кто-то заметил бы, однако в облике Лань Ванцзи угадывалась нечто новое. Лань Сичень, пожалуй, мог бы назвать его счастливым, и это наблюдение радовало.

- Надеюсь, ваш путь в Гусу был удачным, - добавил он, понимая, что в последние месяцы брат и его спутник разбирались с духами в окрестностях, - надолго ли вы здесь?..

Если нет, то Лань Сиченю следует признаться, что следующая их встреча состоится очень, очень не скоро.