В кои-то веки, совершая что-то, Яо не задумывается о последствиях. Понимает, что творит что-то совершенно недопустимое, но позволяет себе не думать, что дальше. Что-нибудь произойдёт обязательно, но несколько мгновений есть на глупую наивную надежду. На то, что это не злая насмешка. На то, что он будет понят. На то, что он сам наконец сможет ясно понять, чего хочет.
Несколько мгновений проходят слишком быстро. Ответ Чифэнь-цзюня заставляет сначала с непониманием нахмуриться, а потом - вновь задохнуться от того, как истолкованы его слова. Мэн Яо уже не скрывая кусает губы, чтобы не позволить вырваться наружу смеху. Ничего удивительного, впрочем, от него ждут, что он будет выкупать собственную жизнь таким вот образом. Ничего удивительного, от того вдвойне унизительно. Разобраться бы в этом прямо сейчас, но оба моста - прикосновение и взгляд - уже рухнули, и единственное желание Мэн Яо сейчас - оказаться где-нибудь подальше отсюда, лучше всего на месте провалиться сквозь землю.
Но земля и не думает разверзнуться под ногами, подчиняясь его воле: видимо, придется смириться с тем, что сегодня не лучший день для желаний. Поэтому Мэн Яо поднимается на ноги, стараясь избежать любого лишнего движения, которое может быть истолковано не так - руки едва не трясутся от ярости, но эту дрожь угомонить легко - собирает оставшуюся после ужина посуду и идёт прочь, пользуясь великодушным позволением, в котором не нуждался. Нет, командующий не гонит - но отпускает на удивление больно. У самого выхода останавливается, хотя обернуться не находит сил.
- Если бы Мэн Яо опасался за свою жизнь, как бы он мог оказаться на передовой и в лагере Чифэнь-цзюня?
Ответа он не ждёт.
Ни на другой день, ни на тот, который следует за ним, войска Цишань Вэнь не нападают. Это даёт время обойти несколько окрестных деревень, где к заклинателям в цветах Цинхэ Не уже привыкли, и найти гончара с вполне пристойным чайником среди товара. С чаем куда сложнее: крестьяне не привыкли перебирать, тратиться на хороший лист считают неуместной роскошью, или глупостью, просто вежливо об этом умалчивают. Но предприимчивости некоторых из них хватает на то, чтобы, взяв задаток, пообещать добыть то что нужно в ближайшем городе. С этим Мэн Яо и возвращается - в лагерь и к своим обычным обязанностям.
Привычная рутина, впрочем, теперь наполнена мыслями, которые не удается изгнать из головы. Мэн Яо берет их по одной, рассматривает, изучает, пробует на зуб, находит каждой место. Он, наверно, кажется рассеянным в эти дни, но работу выполняет привычно прилежно. Он наблюдает за командующим, пытаясь найти в том перемены. Он готов разочароваться, презирать и ненавидеть - эти чувства знакомы и просты. Не получается, и приходится прокладывать себе путь через совсем другие. В конце этого пути лежит алтарь доверия, который всегда берет в жертву не меньше, чем часть сердца, и Мэн Яо чувствует, что пожалеет, но сворачивать слишком поздно.
Когда заканчивается третий спокойный день, становится понятно, что противник ждёт подкрепления, или, быть может, уже дождался. Это то, что не обязательно знать, это ощущают все, кто не первый день на поле боя. Это ощущение сгущается в воздухе, заставляя лагерь притихнуть. Ожидание всегда тягостно, ожидание неизвестности для многих невыносимо.
Мэн Яо думает, что нападут завтра - у него есть для этого несколько незначительных поводов, но нет желания делиться наблюдениями и выводами: войска и без этого готовы. Вместо этого он ищет командующего. Знает, что тот тоже чувствует приближение боя, знает, что тому ожидание дается труднее.
Не Минцзюэ нет в шатре, и это к лучшему, слишком многое там напоминает о том, кто - глава великого клана, а кто на положении слуги, и это усложняет и без того непростые разговоры несущественными и несуществующими смыслами. Мэн Яо находит командующего вдалеке от лагеря в одиночестве, занятого Бася. Такие молчаливые диалоги не принято прерывать, но если решился нарушить одно нерушимое правило, что толку оглядываться на другие.
Он подходит ближе и останавливается за спиной. Не скрывается, напротив, рассчитывает на то, что услышан и узнан. Рассматривает фигуру главы Не, скользит взглядом по спине и плечам, отпуская на свободу мысли, привыкая к ним, и, пожалуй, только теперь не чувствуя стыда в их присутствии.
- Мэн Яо, - наконец говорит он, как будто продолжает разговор, от которого бежал несколько дней назад, - понимает разницу между своими обязанностями и своими желаниями. Если Мэн Яо и боится, то не за себя, а лишь того, что его желания...
Трудно объяснить. Что его желания оскорбительны. Что они будут приняты как попытка вырвать для себя какие-то привилегии. Что - хуже всего - они выйдут из-под контроля. Похоже, он всё-таки трус, раз боится столького.
-...делают его человеком, недостойным находиться рядом с Чифэнь-цзюнем.
[nick]MENG YAO[/nick][icon]https://i.ibb.co/C11vcNY/tumblr-3b27f64f9bcedd44415b16708e82a3ce-9d90b2a9-540.jpg[/icon][quo]МЭН ЯО[/quo]