Вообще-то ванну (а на самом деле - бассейн) такого размера вода должна была наполнять не меньше получаса. Фэн Синь никогда не понимал, какая магия экономит старостам это время, или вовсе не экономит, а просто время здесь идёт как-то по-другому, чем в остальном замке, но, как бы то ни было, совсем скоро мраморная чаша была полна и готова для купания. А гриффиндорец до сих пор не представлял себе, что делать с ней и яйцом. И с Му Цином, по большому счёту. Не то, чтобы неясные мысли не мелькали в голове - но вряд ли они подходили к случаю. Так и вышло, что он стоял и смотрел то на ванну, то на приз первого тура, то на однокурсника (на последнего - только мельком и сразу же переводя куда-нибудь взгляд: после того случая особого к себе доверия Фэн Синь однозначно не испытывал), то на русалку в витраже, которая старательно, но не очень умело делала вид, что уж ей-то совсем безразлично, что здесь происходит. Стоял и смотрел аж пока слизеринец, видимо совсем устав ждать, не забрал яйцо и не начал действовать. И в общем, всё ведь было логично - раз ванная, значит, дело в воде. Только один вопрос вонзился в мысли так, что по-хорошему не избавиться. После нескольких безуспешных попыток Фэн Синь прикрыл глаза и с усилием потер лоб.
- Я просто хочу понять, - едва заставляя себя сохранять спокойствие, проговорил он негромко. - Каким образом хаффлпафский чемпион до этого додумался. Это была долбаная случайность? Что он собирался делать с этим яйцом, когда впервые взял его с собой в ванну и сунул под воду, ну правда!
Это, между прочим, был очень важный вопрос. Потому что люди, которым приходят в голову подобные идеи, ходят совсем рядом, и кто знает, что ещё они могут придумать и осуществить, пользуясь своей логикой. Как бы то ни было, наверно, загадка была рассчитана на британцев, так что ничего удивительного, что именно британец нашел на нее ответ. Фэн Синь мысленно сказал спасибо хаффлпафскому старосте-извращенцу, не задумываясь кивнул в ответ на предложение Му Цина и уже потянулся к застежке мантии, когда до него дошло.
- Что? Почему это я? Почему бы тебе самому не раздеться и...
Воображение моментально подбросило картину, в которой Му Цин избавлялся от школьной формы, а память услужливо приправила всё это обрывками воспоминаний из давнишнего паба, и гриффиндорец тут же перебил сам себя.
- Ладно, ты прав! Я пойду.
Ну и что в этом такого, в конце концов! Он сунул палочку за ухо, отвернулся, поскорее сбросил мантию и рубашку, не утруждая себя тем, чтобы аккуратно повесить всё это на вешалку, скинул обувь, стянул брюки и залез в воду. Ни-че-го-о-со-бен-но-го. Поймав тут же полетевшее в него яйцо, Фэн Синь хмыкнул, набрал побольше воздуха и погрузился под воду. Вынырнул через минуту с весьма ошарашенным видом. Убрал прилипшие ко лбу волосы, протер глаза и, наконец, отдышавшись, объяснил.
- Эта хрень распевает какие-то частушки. Давай спускайся, ты должен это слышать.
[nick]Feng Xin[/nick][status]WTF?[/status][icon]https://i.ibb.co/31kcn9f/FX.jpg[/icon][quo]Фэн Синь[/quo]

- Понятно?
Ну офигеть, ему понятно. А объяснить - это слишком, это не для Му Цина, он вообще не обязан. Фэн Синь покачал головой. Если ему самому и было что-то понятно, то с каждым днём таких вещей становилось всё меньше. К черту. Главное - пережить этот год, а там... А там они хотя бы уберутся отсюда.
"Без Му Цина", - напомнил ему ехидный голос в голове, и опять испортил всё настроение. Но даже пожалеть об этом было некогда, потому что как только слизеринец вдруг согласился присоединиться в ванной (кто вообще мог подумать, что он согласится?! Разве это не противоречит любому намеку на здравый смысл?! Зачем вообще было предлагать, и правда что ли сам пересказать не мог?) любое настроение вместе с любыми мыслями пропало бы само по себе, уступив место всепоглощающей панике.
Фэн Синь впал в ступор. Из этого уютного ступора он наблюдал за тем, как однокурсник раздевается и складывает одежду - один в один так, как он и представлял ещё пару минут назад. Потом наблюдал за тем, как спускается в наполненную водой чашу. Как приближается, берет из рук яйцо и погружается под воду. Горло как будто свело судорогой, и даже если бы он захотел сказал что-нибудь, не смог бы. Нервно сглотнул, набрал воздуха и нырнул опять - то ли еще раз послушать дивную песню, то ли чтобы... вопросов не возникло. Если бы он увидел сейчас себя под водой, у него точно были бы вопросы.
Еще одно прослушивание, конечно, не дало ровным счетом ничего. Понятнее не стало, да и на словах сосредоточиться стало ещё сложнее. Оставалось надеяться на то, что Му Цину, как обычно, всё понятно.
Сработало.
- Ру... етить-колотить ...салки?
Он прочистил пальцем ухо, избавляясь одновременно от воды и от эха оглушительного визга. По правде говоря, визг это был не так уж плох, во всяком случае, подействовал отрезвляюще. Думать всякие сложные вещи после того, как чуть не оглох, уже почти не тянуло.
- Высочество заставят нырять в озеро? В феврале? Значит, тот гриндиллоу на мелководье всё-таки был не просто так?
Да наверняка, но чтобы об этом подумать, пришлось вернуться мыслями к их прогулке, драконам и всему, что было потом. Так что Фэн Синь попросту подавился вопросами. Но сколько ещё это могло продолжаться? Делать вид, что ничего не произошло, может, и было безопасно, но точно не просто. Голову распирало - не столько от воспоминаний или чувства вины, сколько от непонимания. Он не понимал буквально всё: что произошло, почему, и как с этим дальше-то. Последнее давило хуже всего: если раньше можно было рассчитывать, что Му Цин передумает уходить после выпуска, то теперь точно вряд ли. Разве что оправдаться как-нибудь.
- Послушай, я хочу сказать... Ну... Извини, в общем. За тот раз.
Вообще-то надо было добавить что-то вроде "мне очень жаль", но оно не добавилось. А вот на "такого больше не повториться" Фэн Синь уже был готов, когда его перебили.
- Воу! - голос был резкий, пронзительный и явно принадлежал девчонке, и гриффиндорец дёрнулся, тут же налетев на однокурсника. - Впервые вижу двух парней в одной ванной. Продолжайте, вы такие милые!
Полупрозрачная студентка в мантии Рейвенкло и больших очках с самым заинтересованным видом наблюдала за ними, сидя прямиком на аккуратно сложенной стопкой одежде Му Цина.[nick]Feng Xin[/nick][status]WTF?[/status][icon]https://i.ibb.co/31kcn9f/FX.jpg[/icon][quo]Фэн Синь[/quo]

Чем ближе к концу года, тем с более загадочным видом ходили в замке все до единого. Ну правда, даже профессора, и это уж точно было чересчур. Разговоры в факультетской гостиной так и вовсе свелись к тому, кто кого пригласил. Или пригласит, когда наберется смелости. Что касалось Фэн Синя, он собирался набраться чего-нибудь другого, когда мероприятие закончится. Можно было бы вообще не идти, если бы Высочество не высказал твердое намерение обязательно повеселиться на балу. Или если бы Фэн Синь не понимал слишком хорошо, что могло из себя представлять это веселье. В общем, приближающийся бал гриффиндорец рассматривал примерно как стихийное бедствие, которое надо пережить, и смаковать его вместе со всеми не имел никакого желания. Поэтому чем ближе к концу года, тем чаще он проводил время в библиотеке. Мадам Пинс налетала коршуном на каждого любителя поболтать, поэтому здесь обычно царила относительная тишина. Да и экзамены, в отличие от квиддича, никто не отменял, так что подготовка была не лишней. Сегодня гриффиндорец опять сидел в укромном углу, который сам же себе и устроил, перетащив небольшое кресло в закуток, образованный книжными шкафами. Редко кто заходил сюда, и его это более чем устраивало, вот только сегодня чей-то тихий голос бубнил что-то на пределе слышимости. Это не слишком мешало, так что Фэн Синь не отвлекался от своих занятий. Не отвлекался до тех пор, пока не услышал "ванная старост". Первый раз он решил, что ему показалось. На самом деле, ванная старост в последнее время так прочно занимала его мысли, что не удивительно было ослышаться, но спустя пару минут голос повторил это вновь. Фэн Синь поднялся из кресла, подошел к одному из стеллажей и осторожно сдвинул в сторону книги. По ту сторону спиной к нему восседала блондинка неопределенных лет в костюме цвета вырвиглаз, на столе перед ней выплясывало по бумаге перо, а вокруг валялись смятые листы бумаги. Гриффиндорец направил на один из них палочку и подозвал невербальным акцио. Ведьма, увлеченная творческим процессом, не обратила на пропажу никакого внимания, и Фэн Синь тут же развернул пергамент. Побледнел. Потом покраснел. Черновик статьи, конечно, требовал хорошей доработки, но уже сейчас в нем были и свободные от стереотипов старшекурсники, и неназванный, но надежный источник, для которого стены - не преграда, и конечно же она, ванная старост.
На этот раз Фэн Синь не стал дожидаться, пока все разбредутся по гостиным, и прямо во время ужина направился к слизеринскому столу.
- Рита Скитер, - выдавил он, вложив смятый пергамент в только что опустевший кубок Му Цина. Ну чтобы тот наверняка не смог сделать вид, что это его не касается.
[nick]Feng Xin[/nick][status]WTF?[/status][icon]https://i.ibb.co/31kcn9f/FX.jpg[/icon][quo]Фэн Синь[/quo]

"Кто?" от Му Цина было неожиданным. Семь лет в Хогвартсе, где каждый второй зачем-то выписывает местную газету, даже Фэн Синя заставили разобраться в реалиях. Хотя, может, слизеринцы читали что-нибудь другое? Политическую аналитику? Финансовые отчёты Министерства? Сборники судоку?
- Рита мать её Скитер, - повторил он, лицом изобразив то, что недосказал. - Это её полное имя. Пишет желтые статейки для "Пророка". Кого ни спроси, никто их не читает. Но все откуда-то знают, что там написано.
Но Му Цина это не впечатлило. Му Цин явно не понял масштабов, если считал, что сочетание понятий "Рита Скитер" и "бред" в одном контексте заставит хоть кого-нибудь задуматься. Эта женщина владела какой-то особой журналистской магией: чем более бредовой была статья, тем активнее её обсуждали, тем больше людей о ней узнавали, а значит, тем больше было тех, кто в это верил.
- Они все такие. Её статьи. Никаких доказательств, только многозначительные намёки. Этого достаточно, чтобы запустить слух.
Но хуже всего было другое. Хуже всего было то, что многозначительные намеки не то чтобы были совсем уж беспочвенными. Фэн Синь посмотрел на слизеринца, задумчиво рассматривавшего налипающие на стекло снежные хлопья, провел взглядом по линии подбородка, носа, лба, зацепился за аккуратно собранные волосы и на всякий случай отступил на полшага.
Вопрос застал врасплох. Что делать? Вообще-то именно этим он и собирался поинтересоваться у однокурсника. В вопросах того, что именно надо сделать, лучше Му Цина обычно никого не было. Гриффиндорец рассеянно запустил в волосы пятерню. В самом деле, что они могут сделать? Вряд ли эту женщину после всех лет ее работы, легко запугать. Или купить. Или она проникнется, если просто вежливо попросить сожрать свои черновики, полив их тыквенным соком.
- Думаешь, не выйдет скормить её гигантскому кальмару?
Вообще-то это план был не так уж плох. Ещё на первом курсе кто-то из старших рассказывал, что кальмар - это анимагическая форма Годрика Гриффиндора, а если так, то он, конечно, будет не против помочь, даже если это будет грозить ему несварением. Во всяком случае, это казалось чуть более реалистичным развитием событий, чем то, что озвучил Му Цин. Только услышав, Фэн Синь едва ли не физически почувствовал на себе каждый из тех взглядов, которые ему достанутся. А ведь им жить в этом замке ещё полгода.
- Забудут? Здесь? Шутишь?
Забудут они, как же. Не в четырех стенах, где все знают всех как облупленных, и об учебе думают в самую последнюю очередь. Было и ещё кое-что. На следующее же утро после публикации об этом узнают попечители, и остаётся только догадываться, чем это грозит Дамблдору. Одно дело нанять на работу оборотня или мужика с Волдемортом в затылке. Но допустить нецелевое использование ванной старост - вот где скандал.[nick]Feng Xin[/nick][status]WTF?[/status][icon]https://i.ibb.co/31kcn9f/FX.jpg[/icon][quo]Фэн Синь[/quo]

Фэн Синь побледнел.
- Каких слухов?
К такому жизни его не готовила. Если бы он слышал хоть один, кто-нибудь уже ходил бы с переломанным носом, причем переломанным так, чтобы ни одна магия не вправила. Правда, он никогда особо и не прислушивался, а Му Цин на то и Му Цин, чтобы знать всякое. Свойство пугающее, хоть иногда и полезное. Но чаще все-таки пугающее.
- Тебе что, всё равно?
Вот это было по- настоящему странно. Наверно, никто из тех, кого знал Фэн Синь, не беспокоился о своей репутации больше слизеринца. Иначе к чему были эти идеальные прически, и мантии, и даже выражение лица? А вот поди ж ты, слышал какие-то слухи, и хоть бы хны ему. Может, заболел? Головой ударился? Фэн Синь где-то слышал, что если сильно удариться, можно так навсегда и остаться... странным. Он посмотрел на однокурсника с заметным беспокойством, не особенно вслушиваясь в его слова. Собственно, план с поджогом редакции неплохо укладывался в гипотезу об ударенной голове, и он кивнул, подтверждая собственную правоту. Потом кивнул ещё раз на следующее предложение. И третий - уже по инерции. Только потом до него дошло. Как будто бладжер под дых влетел.
- Сделаем вид? - сипло переспросил Фэн Синь, хотя, кажется, должен был бы спросить что-то другое, чтобы не звучало так двусмысленно. - Это вообще как?
Воображение сразу услужливо подбросило идиллическую картину их двоих, сидящих в кафе мадам Паддифут, взявшись за руки и пялятся друг на друга так же тупо, как это обычно делают влюбленные пары. Фэн Синь почувствовал, что его начинает мутить. Но у Му Цина хотя бы такие идеи появились, у него самого в голове свистел ветер. Гриффиндорец прикрыл глаза ладонью и вздохнул.
- Думаешь, сработает?
[nick]Feng Xin[/nick][status]WTF?[/status][icon]https://i.ibb.co/31kcn9f/FX.jpg[/icon][quo]Фэн Синь[/quo]

Фэн Синь покачал головой. Просить помощи у Дамблдора - не выход. Заговори с ним о статье, репутации и слухах - получишь в ответ мудрую улыбку, мудрые слова и лимонную дольку на закуску. Таким уж был директор, муд...рым человеком. Пожалуй, его можно было понять отчасти: если он игнорировал те тонны слухов, которые сопровождали его самого, то на те, которые касаются студентов, тоже имеет право наплевать. Так что придется полагаться на свои силы. И пока что план был хоть и спорный, но один. То, что Му Цин сначала сам предложил его, а теперь пытался пойти на попятную, было неправильно. Начал - так иди уже до конца.
- Нет, ты прав, надо действовать. Иначе эта женщина может и цикл статей запустить, и следующая будет про высочество и этого.
Осталось определиться, как именно. Неожиданно для себя Фэн Синь осознал, что перспектива целоваться на каждом углу пугает его меньше, чем должна бы. Конечно, он не такой, но если подумать, это что-то вроде квиддича: не можешь обыграть соперника с фланга - при напролом, авось испугается. Если новость, которую выдумала Скитер, не будет сенсацией, зачем ей вообще публиковать статью? К тому же, с Му Цином в одной команде - уже не так плохо. А если станет совсем уж тяжко, всегда можно вернуться к старым проверенным тумакам.
- Для начала ты пойдешь со мной на Святочный бал. Так все и делают, верно?
Ко всему прочему, компания Му Цина была едва ли не единственным способом пережить это мероприятие. Хоть не придется таскать пунш какой-нибудь разукрашенной и завитой однокурснице, одновременно выслушивая её жалобы на стерв-подружек и захватывающие рассуждения о новых туфлях. И не придется с мрачным сочувствием взирать на слизеринца, точно так же обхаживающего кого-нибудь из своих. Идея всё равно казалась не слишком здоровой, но постепенно захватывала воображение и обрастала деталями. Некоторые из деталей были бессмысленными и явно лишними. Фэн Синь старался не обращать на них внимания. Нет, никаких совместных вальсов!
- Не думаю, что нам действительно придется на каждом углу... - он нервно закусил губу, опять вспомнив паб и ошарашенное лицо слизеринца. Если подумать, это была не худшая часть вечера, но Фэн Синь сомневался, что рискнет когда-нибудь признать это, не говоря о том, чтобы повторить. - В общем, на месте разберемся.
[nick]Feng Xin[/nick][status]WTF?[/status][icon]https://i.ibb.co/31kcn9f/FX.jpg[/icon][quo]Фэн Синь[/quo]

Нет, мать его, это была плохая идея. Фэн Синь проснулся с этой простой мыслью, и весь день она его не покидала. Очень. Плохая. Идея. С утра было еще ничего: однокурсников больше всего заботил их собственный внешний вид - страшно было даже представить себе, что творится в женских спальнях, если даже мужская стояла вверх дном. Благо хоть этой части всеобщей суеты удалось избежать: парадная мантия Фэн Синя была готова заранее и больше напоминала мундир, чем мантию. Собственно это и был мундир: его обычный мундир, цветов императорского дома, тот самый, в котором телохранитель появлялся за спиной наследного принца на торжественных мероприятиях, коих дома было выше крыши. Зачем придумывать что-то новое, особенно если никто здесь не заметит подвоха? Переодевшись, Фэн Синь устроился возле выхода из башни, чтобы точно не пропустить Се Ляня, если тот решить сбежать, и пожалел об этом раз сто. Люди заходили в гостиную, выходили из гостиной, заходили опять, и так по кругу не один раз. Кто-то из девчонок сменил мантию трижды. Нет, серьезно, они ведь везли все эти тряпки с собой из дома - для чего? Чтобы в последний момент понять, что розовый не идет к их дивным зеленым глазам? И все же худшее началось тогда, когда профессор заглянула в башню, чтобы выгнать засидевшихся в сторону Большого зала. Или она заходила лично за своим чемпионом? Так или иначе, пришлось идти, и чем ближе он подходил, тем хуже слушались ноги. Дурацкая идея, кому она вообще могла прийти... А, ну да, ему самому и могла. Когда-нибудь он научится сперва думать, потом ещё раз думать, и только потом... не высказывать свои ценные мысли. Но это потом, а сейчас придется разгребать последствия - отступать уже поздно.
Фэн Синь глубоко вдохнул, убедился, что за чемпионами следит Макгонагалл, а значит Высочество пока никуда не денется, нашел в толпе Му Цина и пробрался к нему.
- Всё под контролем, - соврал он вместо приветствия. Слизеринец выглядел как-то нервно, и это навевало мысли о конце света. - Сейчас они станцуют открытие, и... Смотри-ка, а вот и Скитер.
Белобрысая репортерша должна была бы крутиться около чемпионов, но, похоже, поняла бесперспективность этого занятия. Что с них возьмешь, когда все и так на них смотрят? Никакой сенсации. Фэн Синь отметил про себя, что придется отгонять её от Се Ляня весь вечер, тяжело вздохнул, но делать нечего. В конце концов, он-то сюда не танцевать пришел. А пока что эта женщина скользила взглядом по залу и уже пару раз зацепилась им за Му Цина. Гриффиндорца она как будто не замечала, и при любых других обстоятельствах он бы вознес за это хвалы Мерлину и Моргане, но сейчас повышенное внимание к однокурснику раздражало.
- Может, хотя бы подменим ей чернила на исчезающие?
Это было очень мелочно, конечно. Но зато придавало вечеру некоторый смысл. И в это можно было вовлечь двух Уизли с шестого. На этой мысли Фэн Синь вспомнил, что он должен вообще-то наоборот стремиться не подпускать никого слишком близко, чтобы спектакль про влюбленную пару был убедительным. Вспомнив, закашлялся. Плохая идея...
С первыми звуками музыки двери зала распахнулись. Дождавшись, пока четыре почетных пары провальсируют внутрь и мимоходом отметив, что Се Лянь выглядит подозрительно довольным, как будто всю жизнь только и мечтал потанцевать на этом балу, Фэн Синь наконец кивнул Му Цину: пора заходить и присоединяться к веселью. По правде говоря, он едва ли представлял себе, как веселятся на официальных мероприятиях. С его места за плечом высочества многого не увидишь, только что все ходят и разговаривают. Так себе развлечение. Он посмотрел на Му Цина и не увидел ничего, кроме обычного скепсиса и необычной нервозности. Что и говори, им бы лучше оказаться где угодно, только не здесь.
- Надеюсь, хотя бы сегодня будут наливать что-нибудь покрепче тыквенного сока.
[nick]Feng Xin[/nick][status]WTF?[/status][icon]https://i.ibb.co/31kcn9f/FX.jpg[/icon][quo]Фэн Синь[/quo]

Фэн Синь дернулся, когда Му Цин схватил его за руку, но, вспомнив, что план подразумевал как раз нечто подобное, мужественно стерпел, перехватил его ладонь покрепче и даже попытался придать лицу чуть более радостное выражение. Или хотя бы чуть менее страдающее. Правда, он подозревал, что вид имеет при этом довольно идиотский, но так даже лучше - меньше будет выделяться из толпы: большинство студентов сейчас выглядели точно так же. На любопытствующие взгляды окружающих пытался не обращать внимания, тем более - не представлять себе все те разговоры, которые, начиная с завтрашнего утра, будут обрываться сразу, как он зайдет в гостиную. По этому балу ведь их и запомнят, да? Он останется в памяти однокурсников не как "тот капитан, при котором мы не проиграли ни одного матча", а как "чувак, который танцевал на балу со слизеринцем". Мерлинова срань, хоть танцевать им не придется? Это ведь только первый вальс был для чемпионов, а потом... Кстати... Фэн Синь ещё раз прошелся взглядом по залу и остановился на высочестве. Теперь тот увлеченно обсуждал что-то со своей спутницей, даже не пытаясь вспомнить о ком-нибудь ещё. Всё-таки, очень подозрительно. Гриффиндорец обернулся, чтобы привлечь к этому странному факту внимание Му Цина, но наткнулся на бокал с шампанским.
Это было уже кое-что. Он благодарно кивнул, выпил залпом и потянулся за следующим. Но стоило пальцам сомкнуться на хрустальных стенках, Фэн Синь понял, что сжимает воздух. Наивно было надеяться, что студентам позволят упиться вхлам на этом чертовом утреннике. Правда, у него были свои планы на этот счёт, и если они не совпадали с планами профессуры, это были проблемы профессуры. Демонстративно взяв один из стоящих рядом кубков с тыквенным соком, гриффиндорец отступил на полшага так, чтобы не слишком широкая спина Му Цина служила хоть какой-нибудь защитой, и достал палочку. Семь лет дрессуры от профессора Макгонагалл - и что, после этого он не сможет даже превратить воду в вино?
- Кто придумал, кто придумал, - проворчал он. Кажется, этот вопрос интересовал их обоих. - Не всё ли равно теперь? Поздно отступать. Ну вот, готово.
Отпил получившейся бадяги. Вкус оказался... довольно необычным, но не таким уж плохим. Может быть, чуть более тыквенным, чем надо. Если подумать, тыкву можно было бы дожать до дыни или даже арбуза, но это  было бы совсем не в духе Рождества.
- Хочешь? - Фэн Синь протянул кубок однокурснику, и только через секунду вспомнив о его легендарной брезгливости, которая едва ли позволила бы прикоснуться к посуде, из которой кто-то пил, добавил. - Могу сделать тебе такой же.
Вообще, если подумать, во всем виноват был вовсе не тот, кому первому пришла в голову идея с балом или ванной старост. Всему виной была назойливая и охочая до грязного белья журналистка. Непонятно, почему ей вообще позволили представлять здесь официальную прессу, но может быть, Фадж скучал на своем месте и был не против получить на голову какой-то международный скандал. Фэн Синю не было дела до того, во что вляпается Британия, но во-первых, он не хотел, чтобы в скандале оказался замешан принц, а во-вторых, обидно было за Хогвартс: как-никак эта школа стала ему почти родной. Дамблдор был выше всей этой суеты, но он-то сам не был! В общем, маячащая то тут, то там Скитер, порядком раздражала, и чем дальше алкоголь пробирался к мозгу, тем более светлой казалась мысль запереть её до конца мероприятия где-нибудь в безопасном месте. Или даже в опасном месте. Жаль, драконов уже увезли. Гриффиндорец оперся плечом на стену, задумчиво потер подбородок и наклонился к Му Цину.
- Слушай, а ведь в твоей идее есть что-то. И карета французов простаивает без дела, - тыквенный не-совсем-сок, приправленный шампанскими пузырьками, придавал неожиданной решимости продолжить веселье нестандартными методами, и подумав ещё немного, Фэн Синь положил руку на талию слизеринца и уверенно подтолкнул его в сторону заскучавшей журналистки. - Идём. И давай, говори что-нибудь интересное, когда будем проходить мимо, она должна пойти за нами.[nick]Feng Xin[/nick][status]WTF?[/status][icon]https://i.ibb.co/31kcn9f/FX.jpg[/icon][quo]Фэн Синь[/quo]

Если взять и исполнить "постой" прямо посреди осуществления безумного плана, то есть опасность осознать уровень этого безумия и бросить всё на полпути. Этого, конечно, нельзя было допустить ни в коем случае, поэтому "постой" от Му Цина гриффиндорец не услышал. Надо было бы проявить мудрость и не услышать заодно и то, чем однокурсник решил заманивать журналистку, но увы! Едва не споткнувшись на ровном месте, он всё-таки умудрился сохранить равновесие, и только нервно сглотнул и сжал руку, которой галантно придерживал слизеринца. Кто же знал, что Му Цин додумается говорить правду! То есть, не правду, наверно, не могло же ему действительно понравиться, хотя это и было...было...
Фэн Синь понял, что ещё немного, и он вообще забудет, куда идёт и зачем, только перестук каблуков за спиной напоминал о цели.
Карета французов, живописно освещённая лунным сиянием, как и обычно, стояла перед входом в школу. Слишком большая для нормального транспортного средства, но слишком маленькая, чтобы вместить в себя целую делегацию. Фэн Синю всегда было интересно, как она устроена внутри - он предполагал незримое расширение - но сейчас любопытство отодвинулось на второй план, оставляя на первом весьма смешанные мысли, главной из которых была "а что, если дверь закрыта?" Но унынию не место на Святочном балу. Подойдя к громадине вплотную, Фэн Синь направил на дверь палочку и использовал Алохомору (заклинание из программы первых курсов, которое, если верить слухам, открывает в Хогвартсе любые двери, даже те, которые ведут к секретным тайникам директора и комнатам, где Хагрид держит своих питомцев). В ответ что-то заискрило, потом заскрипело, потом карета подумала еще немного, щелкнула замком, и дверь приоткрылась.
- Давай, скорее, - тихо шепнул Фэн Синь, подталкивая однокурсника вперед, и сам влез вслед за ним.
Внутри оказалось темно, но даже при таком освещении можно было кое-что рассмотреть. Можно было бы, если бы было, что рассматривать. Потому что карета французской школы внутри оказалось... Каретой. С жесткими скамьями. С местом для багажа. И с легким лошадиным флёром.
- Они и правда прилетели на чём-то таком?
Это было почти преступлением против законов магического мира, где всё должно было, обязано было быть магическим. Стоило бы возмутиться, только они ведь пришли сюда не разоблачать французов. Главная задача всё ещё оставалась нерешенной, а Рита Скитер гуляла на свободе. Фэн Синь потер подбородок. В голову приходил самый простой план: слегка стукнуть дверью по чересчур любопытному носу, затащить оглушенную женщину внутрь и запереть. Дело оставалось за малым: заставить её оказаться в опасной близости от двери. Ещё один пасс палочкой - и оконные стекла затянуло туманом.
- Давай сделаем что-нибудь, - гриффиндорец наклонился, чтобы говорить совсем тихо, - чтобы... Что это?
На плече Му Цина, под прядью светлых волос, на которую Фэн Синь зачем-то уставился, и никак не мог заставить себя перестать, сидел крупный жук. Не просто сидел - он мог поклясться, что жук потирает лапки примерно так, как это обычно делают мухи. Это было довольно мерзко даже по его меркам, что и говорить о брезгливости слизеринца. Не давая себе труда задуматься, откуда взяться насекомому в Шотландии в конце декабря, Фэн Синь с силой смахнул его, и жук, оставив след на запотевшем стекле, свалился куда-то за скамью.
[nick]Feng Xin[/nick][status]WTF?[/status][icon]https://i.ibb.co/31kcn9f/FX.jpg[/icon][quo]Фэн Синь[/quo]

Отредактировано Jin Guangyao (Понедельник, 25 января 14:44)

Было бы нечестно сказать, что Фэн Синь понятия не имел, что именно можно делать вдвоем в тесной и темной карете. Он пытался отогнать это знание подальше или хотя бы не выдать, и это требовало настолько героических усилий, что думать и, тем более, говорить о чем-то ещё не представлялось возможным. Были бы здесь еще жуки, можно было бы заставить себя отвлечься хоть немного, но местная фауна исчерпала своё участие в этой драме.
А вот Му Цин и в самом деле помнил, что у них с самого начала была какая-то тактика, и, похоже, он собирался придерживаться её до победного. Не было, в общем, никакой необходимости по-настоящему целовать - специально для этого Фэн Синь и создавал на окнах загадочную дымку, но если он и собирался сказать об этом, то мысль вылетела из головы, так и не оформившись в слова. Сначала он просто поддался, убеждая себя, что, конечно, контролирует ситуацию, и всё ещё держа одну руку недалеко от двери, чтобы вовремя привести план в исполнение. Но этого хватило ненадолго, и вскоре обе  сжимали плечи слизеринца, чтобы тому не пришло вдруг в голову оттолкнуть его и прекратить это. Чувствовал Фэн Синь  себя примерно так, как тогда в ванной старост, с головой погрузившись в воду. Ничего не видно, не слышно и не особенно нужно. За исключением того, что теперь у него не было идиотского яйца, зато был Му Цин. На этот раз одетый. Пальцы рванули за воротник парадной мантии слизеринца и легли на его шею, прямо там, где сильнее всего бился пульс. Те мысли, которые ещё остались в голове к этому времени, собрались в дальнем углу и курили, наблюдая за происходящим, ничем не выдавая своего присутствия, и даже та, которая обычно громче всех вопила "какого хрена", теперь сидела тихо. Постучала по плечу она Фэн Синя только тогда, когда он перехватил инициативу и прижал Му Цина спиной к стенке кареты.
- Какого хрена, - тихо озвучил он совершенно без подобающего энтузиазма.
Время для исполнения плана было явно упущено, если бы Рита Скитер хотела, она бы давно успела не только собрать предостаточно материала, а еще и кадров для статьи нащелкать. Но дверца кареты все так же оставалась прикрытой.
Приходить в себя было непросто, если не сказать болезненно. На этот раз не спишешь ни на случайность, ни на предательски крепкий маггловский алкоголь. Хотя... Фэн Синь всмотрелся в лицо однокурсника.
- Так ты это серьезно? - выговорил он, отдышавшись. О чем речь, он не стал объяснять - нюхлеру же ясно, что о том барном инциденте. - Или ты просто пьяный?
Два бокала шипучки, в самом деле? С другой стороны, кажется, Му Цин обычно не пил слишком много. Или вообще. Ну ладно, допустим, его и правда унесло с этой капли, а сам-то что? Никакие внятные оправдания в голову больше не приходили. Зато в неё пришло другое: какую картину застанут француженки, если кто-то из них вдруг вспомнит, что забыла в карете помаду.
- Надо выбираться.
Гриффиндорец убрал руку, которая непонятным образом очутилась на бедре Му Цина, и толкнул дверь. Выбравшись, огляделся: журналистки из "Пророка" видно не было. Фэн Синь представил себе их совместное фото на первом развороте, но паника только лениво заглянула в его мысли, поняла, что там сейчас не до неё, и испарилась. И, стоило слизеринцу оказаться рядом, Фэн Синь с грохотом захлопнул дверцу, чтобы хоть как-то нарушить неловкое молчание.

[nick]Feng Xin[/nick][status]WTF?[/status][icon]https://i.ibb.co/31kcn9f/FX.jpg[/icon][quo]Фэн Синь[/quo]

То есть, он серьезно серьезно? Конечно, это ничего не меняет, и Му Цин - это всё ещё тот же самый Му Цин. Это был не очень-то глубокомысленный вывод, но Фэн Синь всё равно зачем-то сказал.
- Хорошо.
Ещё бы понять, что именно хорошо, но ответить на это даже себе - нет уж, не сегодня.
Вот так и узнаешь, что твой друг - гей. Хотя... Что-то во всей этой ситуации как будто намекало, что не только он.
Вот взять хотя бы Се Ляня. Фэн Синь долго думал, но так и не понял до конца, что имел в виду Му Цин, когда говорил о свидании, а теперь эти слова приобретали такие очертания, что яснее некуда, да и правда, если так подумать, то чем же это ещё могло тогда быть? И, в отличие от Му Цина, высочество был трезвым всё это время. Да что же, к чертям собачим происходит? И почему в тесной темной пустой карете было лучше, чем на балу, который наверняка стоил школе полугодового бюджета? Впрочем, скоро слизеринец взял его за руку (холодные пальцы, пусть хоть согреются, только для этого сжать их в ответ) и стало не так уж плохо (эй, он просто пьян). Хоть и ещё более неловко, чем когда это было игрой на публику.
А идеальные волосы всё-таки могут растрепаться, оказывается. Значит, никакой магии, он просто вычесывает их каждое утро, и потом весь день поправляет? А сейчас взял и забыл - Фэн Синь улыбнулся, глядя в затылок однокурсника и решил, что нет, не скажет. Если на этой голове вновь воцарится порядок, так ведь можно будет решить, что всё привиделось.
Но, конечно, этот вечер был бы неполным, если бы вернувшись, они не застали Се Ляня по уши в проблемах. Наследный принц, по своему обыкновению, растерянно улыбался, а за его спиной переругивались две студентки. Две совершенно одинаковые на лицо студентки. Толпа затаила дыхание, ожидая развязки. К удивлению, белобрысой журналистки в окрестностях не оказалось. Фэн Синь выругался. Пять минут, они ведь вышли на пять минут!
- Или это потерянные близняшки, или оборотное зелье.
Если второе, то лучше поторопиться и увести одну из девиц отсюда, пока действие не закончилось, и мелкий засранец не оказался посреди зала в вечернем платье по фигуре. Был бы Се Лянь чуть менее принципиален, можно было бы сказать, что его обманули, но высочество - это высочество, будет бить себя в грудь, доказывая, что всё было его и только его идеей.
Фэн Синь вытащил палочку. С этим надо было разобраться, пока профессора не прибежали, чтобы принять участие во всеобщем веселье. А гриффиндорский декан уже посматривала в сторону веселого сборища с явным подозрением. Фэн Синь потянул слизеринца за руку и наклонился к его уху.
- И которая из них Хуа Чэн? Решай быстро.

[nick]Feng Xin[/nick][status]WTF?[/status][icon]https://i.ibb.co/31kcn9f/FX.jpg[/icon][quo]Фэн Синь[/quo]

Фэн Синь и сам поставил бы на ту, у которой сквозь растерянное выражение лица читалась в глазах наглая самодовольная улыбка, так что на слова Му Цина молча кивнул и начал пас. Пас, который слизеринец тут же сбил, дернув за рукав. Он пожал плечами - ничего бы ужасного не случилось, если бы у одной из студенток от выпитого подкосились бы ноги, а потом она бы и вовсе заснула, чтобы можно было её забрать. Но на этот раз Му Цин не стал подробно объяснять, какой это идиотский план, а без слов бросился исполнять свой собственный. Фэн Синь хмыкнул и всё же поднял палочку. В разных концах зала появились две иллюзорные девицы такого же вида, отвлекая на себя часть внимания.  Дальше ему не оставалось ничего, кроме как поддержать однокурсника.
Он и поддержал - правда, не самого Му Цина, а ту, кого он тащил. Ей бы стоило держать в голове девиз своего факультета про то, что ума палата дороже злата, и не высовываться сегодня, тем более, что она и вдали от всеобщего веселья, судя по всему, неплохо проводила время. Но что-то пошло не так.
- И правильно сделал, - проворчал Фэн Синь, и только потом понял, что просто так взял и одобрил мелкого засранца. Но не отказываться же от своих слов. - Давай здесь.
Он кивнул слизеринцу, чтобы сгрузить студентку в углу около стола с пустыми бокалами, одним заклинанием погрузил её в сон, другим - прикрыл дезиллюминацией.
- Ну вот, - быстро спрятал палочку и огляделся по сторонам, отряхивая руки. Высочества и его спутницы в зале видно не было. Оставалось надеяться, что им хватит ума и не появляться до самого конца бала. - Наверняка это Уизли подлили ей в шампанское какое-нибудь... Множительное зелье или ещё какую хрень кустарного производства...
Объяснение была так себе, но в изобретательское безумие близнецов вполне вписывалась, нужно было только договориться. Может, они еще скажут спасибо за идею и такую рекламу. А может и нет, и тогда надо будет выгрести десяток-другой галеонов из копилки. И это будет копилка, мать его, Се Ляня.
- Думаю мне надо пойти найти их как можно быстрее.
И хотя начало вечера бросало в дрожь, мысль о том, что пора его заканчивать, ничуть не радовала. Кто знает, не проснется ли он сам утром с осознанием того, что просто перебрал и всю ночь наслаждался навеянными напряжением последних недель снами. На всякий случай Фэн Синь протянул руку и коснулся пальцев Му Цина - тот всё ещё казался настоящим.
[nick]Feng Xin[/nick][status]WTF?[/status][icon]https://i.ibb.co/31kcn9f/FX.jpg[/icon][quo]Фэн Синь[/quo]