К холоду, голоду и побоям можно было привыкнуть. Если не забывать, что это - цена, ни больше, ни меньше, за ученичество на пике Цинцзин. Само по себе оно стоило того, но было кое-что ещё, что позволяло Бинхэ отбросить в сторону любые сомнения. Мысли о матушке, и о том, как счастлива она будет, наблюдая за своим сыном, который однажды станет заклинателем и спустится с гор, чтобы помогать людям.
Он невольно потянулся к вороту, под которым раньше пряталась бесценная подвеска, и тут же уронил руку. То место, где случилась драка, шимэй Нин по его просьбе обыскала уже несколько раз, но, конечно, ничего не нашла. Решил, что надо будет попробовать еще раз, когда учитель позволит ему выйти, но в глубине души прекрасно понимал, что шансов найти драгоценность у него почти нет. Как бы то ни было, теперь он был заперт в сарае, так что решил потратить время с пользой - например, для медитации.
С медитациями у него выходило плохо. Бинхэ был абсолютно уверен, что делает всё точь-в-точь, как учил шисюн Мин, но никак не мог почувствовать циркулирующую по меридианам силу. Иногда его посещали мысли о собственной бездарности, но уходили быстро: его ведь избрали для ученичества, единственного из многих. Никто не стал бы выбирать его, кормить и обучать только для того, чтобы время от времени срывать на нем злость, так ведь? Значит, нужно было просто стараться лучше. Он глубоко вдохнул и только успел сосредоточиться, когда дверь сарая с жалобным скрипом распахнулась, а ещё мгновением спустя, ему стало трудно дышать.
- Шимэй, - прохрипел Ло, пытаясь одновременно удержать равновесие и не задохнуться в объятиях Нин Инъин. Зато вид Мин Фаня, вошедшего вслед за ней, заставил его подскочить на ноги.
Сердце ударилось о рёбра, зрачки сузились. Этот шисюн всегда ненавидел его больше других, и его появление никогда не предвещало ничего хорошего. Вообще никогда. Но, как успел заметить Бинхэ, если он появлялся одновременно с шимэй, то просто ничем хорошим дело не обходилось, и заканчивалось побоями, или приказом бежать десять кругов, или и тем, и другим сразу. Прошлая такая встреча вообще стала катастрофой: именно из-за Мин Фаня пропала Гуанъинь. Наверно, хуже уже был не могло, но Бинхэ опасался искушать судьбу такой уверенностью. Он все ещё продолжал недобро коситься на шисюна, когда в его руках вдруг оказался  увесистый и аппетитно пахнущий сверток, а потом выяснилось, что и Мин Фань имеет к этому отношение. Брови Ло поползли вверх. Он был голоден. Он был очень голоден, потому что не ел с того самого дня, когда случилась та драка. Но если ему принесли еду, это могло значить одно из двух. Или шисюн хочет его подставить, а Инъин по простоте душевной этого не понимает, или...
- Учитель позволил? - неуверенно, но с плохо скрытой надеждой проговорил он, глядя то на одного гостя, то на другого.
Конечно, когда-то наказание должно было закончиться, но на этот раз получилось как-то слишком уж быстро. Не ошибка ли? А может, они придумали что-то новое вместо побоев и голода? Бинхэ вздохнул, но напомнил себе, что готов терпеть ради того, чтобы продолжать обучение. И, кстати, о нём.
- Шисюн, - Бинхэ переступил с ноги на ногу. Обращаться к Мин Фаню с просьбой после всего, что было, не хотелось, но именно ему учитель поручил следить за совершенствованием младших учеников, и перепрыгнуть через его голову не было никакой возможности. - Этот шиди думает, что неправильно понял принципы медитации и был бы благодарен, если бы шисюн объяснил еще раз.
[nick]Luo Binghe[/nick][status]Мы бедные овечки, никто нас не пасёт[/status][quo]ЛО БИНХЭ[/quo][icon]http://i.piccy.info/i9/328d020362295c8b02887a798c3ab858/1598823887/29276/1355929/photo_2020_08_07_18_05_00.jpg[/icon]

Бинхэ осторожно отложил сверток подальше, стараясь не обращать внимания на происходящее в желудке вооруженное восстание. Если учитель не знает, то когда узнает, наказание будет усилено. А присутствие в сарае старшего ученика намекало на то, что узнает он обязательно. Лучшее уж потерпеть пока что.
На его просьбу шисюн тоже, конечно, отвечать не спешил, зато ответила шимэй, и Бинхэ запоздало подумал, что и правда мог бы попросить о помощи ее: может, ее успехи в совершенствовании и не поражали воображение, но и в хвосте Нин Инъин не плелась, а значит, с пониманием основ у девушки проблем не было. Она, правда, не очень-то походила на человека, который может хоть чему-нибудь научить, но все равно был шанс. Был. А теперь он попросил Мин Фаня, и тот даже наконец согласился, значит отступать было поздно.
- Книги? - растерянно проговорил Бинхэ, и глаза его от удивления расширились. - Шисюн, мне не позволяют приносить книги сюда, говорят, они могут испортиться от сырости и грязи.
С этим Ло никогда и не спорил. Книги - вещь недешевая, обращаться с ними надо осторожнее. Конечно, Бинхэ не возражал бы, если бы и с ним самим обращались осторожнее, но книги ценились здесь намного больше.
- Шиди занимался по тем техникам, которые объяснил шисюн, - повинуясь поторапливающему его старшему ученику, Ло вкратце объяснил, что и как делает. Спасибо хоть шимэй пока притихла, и вообще выглядела озадаченной и смотрела как-то странно. - Занимаюсь всё свободное время, но не чувствую свободного тока ци.
А без этих умений и думать не стоит о том, чтобы вступать на путь единения воина и меча. Оставалось только махать тупым топором, заготавливая дрова для тех, кому повезло освоить необходимые заклинателям навыки. И проигрывать в каждой драке. А потом, наверно, ему светила прямая дорога на пик Аньдин. Говорить плохо о братьях оттуда было, конечно, было запрещено, но ведь всё равно все понимали, что они - не совсем настоящие заклинатели. Бинхэ собирался сопротивляться до последнего, хватаясь за своё место на Цинцзине руками, ногами и зубами, если придется.
- Этот ученик не хотел беспокоить учителя по пустякам. Если и шисюн считает, что шиди должен справиться с этим самостоятельно, этот ученик будет продолжать тренировки.
[nick]Luo Binghe[/nick][status]Мы бедные овечки, никто нас не пасёт[/status][quo]ЛО БИНХЭ[/quo][icon]http://i.piccy.info/i9/328d020362295c8b02887a798c3ab858/1598823887/29276/1355929/photo_2020_08_07_18_05_00.jpg[/icon]

[nick]Luo Binghe[/nick][status]Мы бедные овечки, никто нас не пасёт[/status][quo]ЛО БИНХЭ[/quo][icon]http://i.piccy.info/i9/328d020362295c8b02887a798c3ab858/1598823887/29276/1355929/photo_2020_08_07_18_05_00.jpg[/icon]
Не стоило и надеяться, что объяснения Мин Фаня будут простыми и безболезненными. Ло и не надеялся, но все равно охнул, не столько от боли, сколько от неожиданности.
- Всё в порядке, шимэй, - проговорил он в перерыве между болезненными ударами, и тут же вновь сжал зубы, чтобы не издавать лишних звуков.
Размышляя о том, что же он делает неправильно, Ло Бинхэ и сам отчасти дошел до того, что сейчас объяснял ему шисюн. Но только отчасти. Всё-таки слишком многое он делал не так, как надо, и был уверен, что раньше Мин Фань объяснял ему совсем не так, как сейчас. Впрочем, теперь это было не так уж важно, главное, чтобы работало. И всё же Ло не мог понять, почему. Почему шисюн, до того ненавидящий его едва ли не больше других, относящийся едва ли лучше, чем к дровам в этом сарае, и всегда радостно помогавший учителю втаптывать его в грязь, теперь помог ему. Дважды, если считать, что принесенный обед не был просто издёвкой. Может быть, он не хотел, чтобы шимэй видела его в дурном свете? Нет, здесь что-то явно не сходилось: раньше её присутствие ничуть не спасало, а даже раззадоривало Мин Фаня. Вспомнить хоть ту последнюю драку - подвеска пропала, можно сказать, при непосредственном участии Нин Инъин. Теперь же...
Он не успел додумать, когда вдруг почувствовал дружеское пожатие на своем плече. Глубоко вдохнул, и зрачки его стали ещё шире. И вот тогда-то он всё понял! Ведь не могло то копание ям в грязи быть настоящим и единственным испытанием для тех, кто хотел ступить на путь заклинателя. Всё это время его продолжали испытывать, чтобы узнать, насколько он настойчив, уверен в своем выборе, готов идти до конца, несмотря ни на что. И вот наконец шисюн признал его право оставаться здесь наравне с другими младшими учениками. Конечно, нефритовую Гуанъинь всё равно было жаль до слёз, но теперь Ло понимал, что братья не поступили бы так, если бы знали, как она ему дорога. Он поднялся на ноги и поклонился по всем правилам.
- Бинхэ очень благодарен своему шисюну, - улыбка рвалась наружу, но он изо всех сил сдерживал её, потому что момент был очень серьезный, - и шимэй. Теперь этот ученик сможет совершенствоваться, покажет на что способен, и никто не сможет сказать, что он недостоин быть учеником пика Цинцзин.
Он готов был хоть прямо сейчас бежать за книгами (сначала за подвеской, быстро, никто не успеет заметить его отсутствия, а потом сразу за книгами) и показывать что обещал, вот только оставалось одно "но": он всё ещё был наказан за нападение на братьев. Правда, назначая наказания, учитель редко вспоминал о том, чтобы освободить от них потом, и Ло узнавал о том, что может выйти, когда кто-нибудь из шисюнов посылал его за водой или дровами. Сегодня эту роль вполне мог бы исполнить Мин Фань, и Ло смотрел на него вопросительно, но так и не дождался, так что заговорил вновь.
- Конечно, когда наказание закончится. Учитель очень разгневан? Этот ученик мог бы, - сказать такое было непросто, но испытывания ведь и не должны быть простыми, так что Бинхэ собрался с силами и продолжил, глядя в землю, - мог бы публично признать недостойное поведение и просить прощения. Если это поможет

Но всё выходило отнюдь не так радужно, как успел вообразить себе Бинхэ. Учитель и в самом деле изменил к нему отношение: после того, как Ло воспользовался советами шисюна насчёт медитаций, и смог значительно продвинуться в самосовершенствовании, Шэнь Цинцю, зеленел от одного лишь взгляда в его сторону, и зачастую не искал даже повода, чтобы назначить очередное наказание, просто назначал его без объяснений. Версию с тем, что испытание твердости духа пройдено, пришлось отложить, позором всего пика Цинцзин он тоже быть перестал, и теперь занимался на равных со сверстниками, иногда даже опережая их. Ло, как ни пытался, не мог понять, в чем кроются причины ненависти и презрения Учителя, и сомнения в том, что это именно ненависть и презрение, а не что-то другое, скрывающееся под их маской, таяли с каждым днём. Если сначала он всеми силами старался проявить себя, чтобы наконец завоевать благосклонность горного лорда Цинцзин, на которого когда-то смотрел как на небожителя, то чем дальше, тем больше это стремление превращалось в глухую злость.
Перемены затронули и старшего ученика пика, Мин Фаня. Он, конечно, так же как и раньше, выполнял распоряжения Учителя, связанные с наказаниями, но теперь как-то вяло, не пытаясь добавить к ним что-нибудь лично от себя, чтобы сделать их более мучительными. Бинхэ вздохнул с облегчением и попробовал забыть подвеску и прочие обиды. Забыть не получилось, но зато получилось оставить это в прошлом, тем более, что в настоящем было чем заняться. Теперь Ло иногда просил у шисюна советов в том, чего не понимал, и даже получал их время от времени. Правда, сопровождались они язвительными замечаниями и не самым дружелюбным выражением лица, но это, в конце концов, мелочи.
Увлекшись своими новыми возможностями, о приближающейся зиме Бинхэ не думал. Участившиеся в последнее время дожди, конечно, были неприятными, но хотя бы о сухости дров на пике Цинцзин беспокоились, так что в дровяном сарае он рассчитывал перезимовать не без определенного комфорта. На улицу все равно выходить приходилось, но орудуя топором, который, кстати, тоже стал значительно острее, сильно не замерзнешь.
Вчера он согревался таким нехитрым способом до темноты, а потом ещё таскал дрова в сарай, так что сегодня, разбуженный звонким щебетанием Нин Инъин, едва открыл глаза и протер их, разгоняя странные сны и пытаясь понять, что происходит. Происходило много всего и сразу. Сначала на его плечах оказалось какое-то странное, но теплое одеяло. Потом А-Нин с шисюном начали спорить, как это они обычно и делали, когда вдвоем вваливались в сарай навестить Ло. А потом из их переругиваний он наконец вычленил суть вопроса.
- Шимэй! - возмущенно воскликнул Бинхэ, вскакивая на ноги, сбрасывая с плеч женское платье и на всякий случай отходя подальше от мешка с такими подарками. Но двое, кажется вообще не слышали его, так что он повысил голос. - Здесь вовсе не холодно, и нет нужды... Шисюн?
Последнее было единственным, что он мог сказать на вырванное Нин Инъин обещание Мин Фаня отдать ему собственные теплые одежды. Дыхание перехватило, но всего на несколько мгновений, а потом Бинхэ бросился вперед, чтобы обнять и его самого, и повисшую на нем шимэй.
- Шисюн, ты такой... такой...
Слова отказывались ему служить, да и голова плохо работала, иначе он, конечно, не позволил бы себе такой вольности. Но где взять сил содержать порыв, когда вдруг понимаешь, что ты не один карабкаешься по этой жизни, что тебе готовы протянуть руку, пусть даже... с вот таким выражением лица. Когда Ло поднял взгляд и встретился с этим самым необъяснимым выражением, мысль о том, что он всё-таки немного переборщил, постучалась в его голову. Но что толку от этого слабого стука, когда все места в голове напрочь заняты совсем другим. И почему он раньше не замечал, что шисюн такой добрый? Пусть тот и не показывал этого, но ведь в глазах-то всё видно - не скроешь. Бинхэ хотел отблагодарить, сделать что-то хорошее, чтобы показать, что теперь-то он понял и не забудет о доброте, но, перебирая в уме свои скудные возможности, едва не отчаялся. Любой подарок был бы попросту смешон - Мин Фань привык к такой роскоши, которую Ло разве что издалека видел - а тяжелую работу он и так обычно выполнял сам - старшие братья по школе не особо утруждали себя. Оставалось только одно.
- Если шисюн позволит... Этот шиди был бы рад приготовить завтрак для шисюна и шимэй.
[nick]Luo Binghe[/nick][status]Мы бедные овечки, никто нас не пасёт[/status][quo]ЛО БИНХЭ[/quo][icon]http://i.piccy.info/i9/328d020362295c8b02887a798c3ab858/1598823887/29276/1355929/photo_2020_08_07_18_05_00.jpg[/icon]

Как только Мин Фань вышел за порог, Бинхэ, конечно, тоже не стал долго задерживаться в сарае. Сегодня он не был наказан, и никто не успел дать ему, как это обычно случалось, такую гору работы, под которой впору было бы запирать какого-нибудь лютого демона. Так что, не затягивая надолго с воплощением  своей благодарности в жизнь, он метнулся на кухню, которая пустовала, может быть, по причине раннего часа.
Никто никогда не учил Ло Бинхэ готовить, но это получалось как-то интуитивно, само собой. Сам он не видел в процессе ничего сложного: берешь немного того, другого, добавляешь специи, обжариваешь, - ошибиться сложно. Но матушке нравилась эта еда, а больше ничьего мнения на этот счёт Ло пока не спрашивал.
Поскольку приготовление еды занимало по большей части только руки, оставляя голову свободной, пока в котле шипело и исходило запахами то, что должно было стать завтраком для шисюна и шимэй, он думал. Думал о странным образом изменившимся Мин Фане и о совсем не изменившимся учителе. И о шимэй, которой удалось, вроде бы не делая ничего особенного, всегда оказываться рядом, помогая шисюну быть добрым. Бинхэ не так уж много понимал в отношениях, но даже он чувствовал, что здесь есть какая-то взаимосвязь. Ничего более вразумительного он, правда, понять не смог, и, вконец запутавшись, поспешил обратно в сарай, неся в руках два блюда, над которыми вился ароматный пар, миски и палочки.
Успел он как раз вовремя - через несколько минут появился и Мин Фань с сундуком, но ещё до того, как Бинхэ протянул ему блюдо с пряным тофу, из которого Нин Инъин уже успела утащить несколько кусочков и выглядела этим вполне довольной, начал объяснять.
Ло слушал, что только рот не раскрыв, а когда прозвучала последняя фраза, почувствовал, как начинают гореть уши. До сих пор он, конечно, лишь восхищался ещё одним щедрым проявлением  доброты шисюна, но теперь "лишнее" невольно лезло в голову, хоть и отказывалось принимать хоть сколько-нибудь отчетливые очертания. Не зная, о чем именно нельзя думать, Бинхэ думал сразу обо всем, что мог себе представить.  Наконец, приложив немалое усилие, он попытался справиться с собой и протянул Мин Фаню ленту шимэй, которую мял в руках - ему самому к порезам и ссадинам не привыкать.
- Спасибо, шисюн, - проговорил он, чувствуя, что еще немного, и ему придётся бежать из сарая, чтобы скрыть слезы. - Надеюсь, я скоро смогу тебя отблагодарить.

Случай для благодарности или хотя бы для того, чтобы быть полезным, представился довольно скоро. В школу поступила просьба о помощи из небольшого городка неподалеку, жители которого было уверены, что столкнулись с демоном. Мин Фань как старший ученик пика должен был возглавить небольшой отряд, куда попал и Бинхэ. Он был, конечно, рад такой возможности приложить те силы, которые появились у него в последнее время благодаря правильным тренировкам, и всю дорогу до места крутился рядом с Мин Фанем, то спрашивая, с чем придется столкнуться, то выпытывая насчёт плана действий, то просто молча, то и дело незаметно бросая на него взгляды. Во всяком случае, ему казалось, что это должно быть незаметным. В городок прибыли к вечеру, еще до заката, и никакой усталости Бинхэ не ощущал, наоборот, чувствовал в себе силы вступить в бой. Но была одна незначительная сложность - он не имел ни одной идеи о том, что именно нужно делать.
- Если демон приходит мучить этих людей во сне, это значит, что нам тоже надо уснуть, шисюн? Так мы сможем увидеть своими глазами, что происходит.
С другой стороны, что это им даст? Разве они просто не проснутся наутро разбитыми, как это происходит с остальными? А может, заклинатели смогут преодолеть последствия? Но разве тогда демон вообще тронет их?
- Или нам надо оставаться бодрствовать рядом с теми, кто спит? Может, так мы что-то заметим? Было бы удобно, если бы все жители деревни легли спать в одном месте, но...
Увы, на этом его идеи заканчивались. Более того, Бинхэ не представлял, что может противопоставить демону, не имея еще даже меча, но шисюн ведь не зря был старшим и лучшим учеником пика Цинцзин. Он наверняка должен был придумать что-нибудь толковое.
[nick]Luo Binghe[/nick][status]Мы бедные овечки, никто нас не пасёт[/status][quo]ЛО БИНХЭ[/quo][icon]http://i.piccy.info/i9/328d020362295c8b02887a798c3ab858/1598823887/29276/1355929/photo_2020_08_07_18_05_00.jpg[/icon]

Бинхэ так и не понял, как именно они будут сражаться. Наверняка где-нибудь среди тысяч книг, которые хранил пик Цинцзин, были и описания демонов, которые приходят к людям во сне и способов борьбы с ними. Когда-нибудь Ло собирался перечитать их все, но пока у него оставалось совсем немного свободного времени, и брать книг с собой в дровяной сарай все ещё было запрещено. Но Мин Фаню он доверял - старший ученик ведь должен был совершенно точно знать, что делает. Если Ло мог сомневаться, что учитель вообще утруждал себя размышлениями о том, справятся ли ученики с заданием, то, что у шисюна был план, а то и не один, сомнений не вызывало - не зря он держался так уверенно. Если этот план подразумевал просто лечь спать - значит так и надо. Ло безропотно расстелил на полу циновку и даже улёгся. Улёгся, и ещё долго смотрел на спокойное лицо спящего шисюна, улыбаясь и тому, что наконец получил возможность проявить себя, и просто тому, что впервые за долгое время ночевал в нормальном доме.
А потом он вдруг моргнул и увидел, что комнату заливает красный свет. Первым делом Бинхэ подумал, что имел глупость проспать всю ночь и проснуться только на рассвете, когда демона уже победил кто-нибудь из шисюнов. Это было очень обидно, так обидно, что он не удержался и стукнул кулаком по циновке, на которой лежал. Кулак ушел во что-то мягкое и немного колючее. Вот тогда Бинхэ с удивлением обнаружил, что лежит на привычной соломе, такой же прелой, как в его дровяном сарае. А присмотревшись внимательнее, понял, что и свет совсем не ровный, и тени на лице Мин Фаня едва заметно двигаются - солнце так не делает.
- Шисюн, - Бинхэ скатился со своего места, моментально оказался около старшего ученика, схватил его за плечи и осторожно потряс. - Шисюн, просыпайся, что-то происходит.
"Что-то происходит" - очень полезная информация. Мысленно отвесив себе затрещину за то, что не может даже внятно объяснить положение дел, Ло тут же подскочил к окну, чтобы выглянуть и хотя бы понять, что происходит, но так и не смог распахнуть ставни. Зато в щель между ними дыхнуло раскаленным воздухом. Он отскочил от окна и быстро подошел к двери, уже подозревая, что обнаружит. И угадал. Дверь не поддавалась, как будто была заперта снаружи на засов, а ржавая щеколда уже раскалилась докрасна. Только вопросом времени было, когда воздух станет настолько горячим, чтобы солома в комнате начала тлеть. Бинхэ опять метнулся к Мин Фаню.
- Шисюн, всё горит. Надо выбираться отсюда. Скорее, твой меч.
[nick]Luo Binghe[/nick][status]Мы бедные овечки, никто нас не пасёт[/status][quo]ЛО БИНХЭ[/quo][icon]http://i.piccy.info/i9/328d020362295c8b02887a798c3ab858/1598823887/29276/1355929/photo_2020_08_07_18_05_00.jpg[/icon]

Бинхэ только восхищенно выдохнул. Он, конечно, слышал о заклинателях, которые умерли извлекать вещи прямо из воздуха. И пусть кто попало не стал бы старшим учеником на пике, но кто бы мог подумать, что Мин Фань уже достиг в самосовершенствовании таких высот. По правде говоря, видеть подобное мастерство своими глазами Бинхэ ещё не приходилось. Летать на мече ему тоже не приходилось, и все эти новые ощущения заставляли его чувствовать себя... как будто во сне, ну да, примерно так он себя и чувствовал. Он покрепче обхватил шисюна за талию, не отпустив руки даже чтобы потереть ушибленный лоб, и даже когда опустились на землю, отпустил не сразу.
- В моем сне? - повторил он за Мин Фанем, пытаясь соображать побыстрее. - Почему шисюн думает, что это именно мой сон? Раз шисюн здесь, это должен быть общий, верно? Может быть, и остальные где-нибудь недалеко? Нужно разыскать...
Нужно было бы разыскать их, но если вдруг получится найти, это значит, вокруг них с Мин-сюном опять соберётся галдящая толпа, он опять станет раздражительным, а чтобы добиться внимания, придется из кожи вон лезть. Подумав немного, взвесив риски, Ло договорил.
- ... разыскать еще какое-нибудь оружие - иначе придется драться с демоном голыми руками.
Мин Фань всё-таки был недоволен. Бинхэ не совсем понимал, почему он недоволен, ведь пока что всё шло по плану. Ну, может, кроме пожара, но это ерунда, они же выбрались. На всякий случай, он все же виновато склонил голову, решив, что позже разберется, что именно сделал не так, но уже через пару мгновений забыл об этом. Забыл вообще обо всем на свете.
- Матушка!
Это и правда была его мать. То есть... Ло, конечно, понимал, что его мать мертва, но, даже если он ничего не мог больше сделать для неё за пределами сна, то хотя бы здесь немного облегчить ее боль уже было бы хорошо.
- Бинхэ... - заговорила женщина, как только ей удалось откашляться,  - это ты? Подойди ко мне, - его остановила ладонь шисюна на плече, иначе, конечно, он без лишней мысли рванул бы к матери. Но и шисюн не смог бы задержать его надолго. Ло сделал шаг вперёд, собираясь сбросить его руку, когда женщина, не проявляя никакого терпения, опять кашлянула и торопливо добавила: то ли хотела убедить, что это и правда она, о ли боялась, что на нее перестанут обращать внимание. - Бинхэ, ты сохранил мой подарок? Сохранил подвеску?
Ло остановился на полушаге и обернулся, чтобы взглянуть на Мин Фаня, но не сказал ни слова. Подвеску, конечно, он найти так и не смог, но... Но мать, его мать, хоть в реальности, хоть во сне, и не заговорила бы о ней. В первую очередь она спрашивала бы о здоровье, о том, как ему живётся у заклинателей, да хотя бы о том, позавтракал ли он сегодня, - но, конечно же не о драгоценностях.
"Это просто сон, - звучал в голове голос Мин Фаня, когда Ло сделал шаг назад. - это просто сон".
А потом он вырвался и побежал прочь - не важно, было это всё на самом деле или нет, но вновь смотреть на то, как умирает мать, и быть не в состоянии даже подать ей воды, было слишком тяжело. Бинхэ не мог сделать ничего, но не смотреть он мог. И считал, что имеет на это полное право: они ведь не сны рассматривать сюда пришли, и если он возьмёт и разрыдается - от злости на собственную слабость и на то, что показал эту слабость шисюну, который и без того лишь недавно начал видеть в нем человека, - никому это не поможет. Раз так, то он просто найдет демона. Найдет и... И сразится, конечно.
С каждым шагом воздух как будто сгущался и бежать становилось всё сложнее, как бывало после изнурительных пробежек вокруг пика. Ло резко остановился, и очертания мира вокруг него с секундным опозданием обрели четкость. Кажется, это и правда были окрестности пика Цинцзин, во всяком случае, очень похоже. Почему только демон выбрал его сон? Думал, что нашел самого слабого? Что младший ученик не сможет справиться? Просчитался!
- Если это просто сон, то я могу получить в нём всё, что захочу, разве не так?
Первым и самым главным, чего хотел сейчас Ло, был, конечно, меч. И не важно, что он ещё не удостоился чести найти свой собственный - сгодится любой. Он зажмурился, чтобы без помех представить себе действительно хороший клинок. И воображение с готовностью откликнулось, не просто давая общую картинку оружия, а выписывая малейшие детали, даже солнечные блики на лезвии. Придуманный меч был красивым, хоть, может, немного и напоминал какой-то другой - сколько Ло ни присматривался, не смог понять, какой клинок стал отправной точкой. Но так или иначе, ещё раз представив, что сейчас протянет руку и возьмет оружие, как это обычно можно сделать во сне, он осторожно открыл глаза.
- О...
Меч действительно был там, прямо перед ним. Куда больше похожий на то, что он видел в реальности, чем на то, что представил. Хороший клинок, очень хороший - кто бы назвал легендарный Сюя посредственностью? Но был один небольшой нюанс, который несколько портил картину: к мечу прилагался и его владелец, которого Ло уж точно не хотел здесь видеть. С презрительной ухмылкой Учитель приставил остриё прямо к горлу тяжело дышащего ученика.
[nick]Luo Binghe[/nick][status]Мы бедные овечки, никто нас не пасёт[/status][quo]ЛО БИНХЭ[/quo][icon]http://i.piccy.info/i9/328d020362295c8b02887a798c3ab858/1598823887/29276/1355929/photo_2020_08_07_18_05_00.jpg[/icon]

Стоять на коленях перед тем, кого он звал учителем, было привычно. Бинхэ хорошо помнил первую их встречу, она прошла именно так. Он стоял на коленях, а учитель рассматривал его, как досадное недоразумение, хотя ведь сам выбрал среди многих других претендентов. Тогда на его голову был вылит горячий чай, теперь - к горлу приставлен клинок. Разница, что ни говори, весомая, но что-то неуловимо общее в этом было. А потом... Потом Мин Фань выбрал учителя. Просто кивнув на прощание, пошёл куда-то вслед за ним, оставляя Бинхэ одного.
- Шисюн? - проговорил Ло сначала совсем тихо, а потом крикнул вслед удаляющимся заклинателям, - шисюн!
Но оба в полнейшем равнодушии вскоре исчезли среди бамбуковой зелени, и ни один не обернулся. А он так и остался стоять на коленях, ведь, как и тогда, никто не позволял ему подняться.
.
Бинхэ сел на кровати, проснувшись ото сна, который за прошедшие годы повторялся, должно быть, сотни раз. Самый яркий, самый реальный сон, буквально преследовавший его с тех пор, как тот, кого он когда-то называл учителем, отправил их на невозможное задание. Они тогда вернулись ни с чем, но как раз вовремя, чтобы увидеть, как Шэнь Цинцю открывает настоящим, а не придуманным им самим, демонам дорогу на пик Цинцзин. Как именно группа учеников справилась с вторжением, Бинхэ помнил смутно, но они в один миг стали героями. Конечно, им всем потом было непросто - пик надолго остался без горного лорда, пришлось самим продвигаться в самосовершенствовании. Всё это время шисюн направлял его, не оставил и тогда, когда занял место мастера Юэ. Некоторое время спустя адепты пика Цинцзин единодушно попросили Ло Бинхэ стать их учителем. Всё шло как нельзя более правильно, и тот раз, во сне, был последним, когда шисюн оттолкнул его.
Сегодня был как раз один из дней, когда глава школы смог выбраться из-под горы своих дел и составить лорду Цинцзин компанию за чашкой чая. Он, конечно не мог не заметить,что его шиди не в лучшем расположении духа, и без труда догадался, в чем дело.
- Опять тот же сон?
Бинхэ попробовал было отрицать, но бесполезно, конечно Мин Фань знал его лучше, чем кто-нибудь ещё.
- Это всего лишь сон, шиди, - мягко проговорил он, как делал это всегда, и на душе стало легче, потому что Бинхэ знал, что услышит дальше. - Ты же знаешь, я бы никогда не оставил тебя.
Ло улыбнулся в ответ и собирался сказать что-то важное, когда взгляд Мин Фаня скользнул за его плечо, а улыбка вдруг стала острой, такой, какой не была с самых ранних их лет на пике, когда... Когда шисюн был другим.
- Но будь осторожен, - добавил глава школы, склонившись ближе, так, что дыхание немного перехватило, и накрыв ладонью руку Ло, - это могут быть происки демона, который решил изнурить опытного заклинателя прежде, чем напасть. Пожалуйста, шиди, не поддавайся, я не прощу себе, если с тобой что-нибудь случится.
Бинхэ кивнул, разом растеряв все слова. Иногда спорить с шисюном было совершенно невозможно. Все ещё боясь сделать вдох, он следил, как тот вновь берет чашку и подносит к губам, когда на плечо легла рука, заставляя обернуться.
Конечно, он предполагал, что это кто-то из учеников и, конечно, одежды цвета цин говорили именно об этом. Никто обычно не беспокоить учителя во время нечастых встреч с главой школы, значит, это могло быть что-то действительно важное. Бинхэ поднял голову. Замер, переведя взгляд на того, кто сидел прямо перед ним. Поднялся на ноги и положил ладонь на рукоять меча.
- Шисюн?
Мин Фань, тот, который в сером, отреагировал моментально.
- Демон оскверяет пик Цинцзин своим присутствием, шиди. Изгоним его!
Его собственный меч тоже со звоном вышел из ножен, но нападать первым шисюн не спешил. Этому Бинхэ как раз не удивился, он и сам бы, пожалуй, растерялся, появись перед ним кто-то с его же лицом и заяви, что он - всего лишь сон. Почему, во имя неба, это должен быть сон? Он ведь точно помнил, как проснулся, и... И потом пил чай с шисюном. Ну, ладно, может быть, он и не помнил сегодняшний день в деталях, но никаких провалов в памяти у себя тоже обнаружить не мог, всё было... гладко, пожалуй, именно это слово подходило больше всего. Ни единого стыка, ни единой занозы, внимание соскальзывало по поверхности памяти, не цепляясь ни за единую занозу. Но и ни один из Мин Фаней не был похож ни на демона, ни на сон. А выбор надо было сделать.
- Пик Цинцзин - мой дом, - проговорил Ло без должной уверенности. - Почему ты хочешь, чтобы я ушел отсюда? Это ведь ты всегда выбираешь учителя и оставляешь меня одного в том сне. Можешь и теперь уйти.
[nick]Luo Binghe[/nick][status]Мы бедные овечки, никто нас не пасёт[/status][quo]ЛО БИНХЭ[/quo][icon]http://i.piccy.info/i9/328d020362295c8b02887a798c3ab858/1598823887/29276/1355929/photo_2020_08_07_18_05_00.jpg[/icon]

Отредактировано Jin Guangyao (Четверг, 1 октября 10:56)

Слова пришедшего из ниоткуда Мин Фаня заставили Ло удивлённо моргнуть. Главу школы, как он считал, выбирали из достойнейших, а вовсе не из тех, кому повезло вовремя оказаться учеником нужного пика. Несколько мгновений он напряженно рылся в памяти, пытаясь найти подтверждение этому, но на ум упрямо приходило только одно - вот он, шисюн: ранее - ученик пика Цинцзин, а теперь очень даже глава школы. Впрочем, он и сам понимал, что это плохой аргумент, и попробовал другой.
- Шисюн стал героем, защищая хребет Цанцюн, так что то, где он учился, не имеет значения.
Но, по правде говоря, это и правда было немного странно. Почему героя не попросили стать учителем на пике Цинцзин, например? Как погиб мастер Юэ? Почему эти вопросы столько лет даже в голову не приходило, а теперь вдруг начали смущать? И, кстати, сколько лет? Бинхэ попытался все же припомнить, но чем сильнее старался, тем гуще становился в голове туман. Отдельные события выплывали из него, но полной картины они дать не могли. Вот нападение демонов на пик - но как им удалось победить? Вот Собрание союза бессмертных - но что на нём происходило? Ло закрыл глаза и помотал головой, пытаясь избавиться от влияния демона - кто бы на самом деле ни был этим демоном. Он не знал ответа ни на один вопрос Мин Фаня, но и расставаться с такой своей жизнью, чтобы вернуться в дровяной сарай, он совершенно не хотел. И всё-таки сделал над собой усилие и открыл глаза.
Теперь всё было отнюдь не так гладко, и швов было хоть отбавляй. Ближайшие стебли бамбука выглядели вполне настоящими, а те, что поодаль, были как будто нарисованы. Пусть и талантливым художником, но всё равно на самой обыкновенной бумаге. Остальная роща и того хуже - сливалась в неровный зеленый фон, размытая стена становилась синей над головой, а под ногами даже цвет не меняла, имитируя облетевшие листья. Но ведь и это могло быть влиянием демона. И как знать, что явь, а что сон?
Для главы школы таких вопросов, кажется, вовсе не существовало. Он наконец бросился в бой, оставляя второму Мин Фаню только уклоняться от ударов. Бинхэ нахмурился, но наблюдал, не вмешиваясь, и размышляя над тем, что ему говорили. Конечно, он знал, что учитель ненавилит его. А вслед за учителем, все шисюны. Оставвться в том сне в одиночестве было больно, но не больнее ли было получить острием Сюя по горлу? Или очередную порцию побоев - учитель ведь никогда не награждал его ничем другим, ни за промахи, ни за успехи. Особенно за успехи. Он размышлял так до тех самых пор, пока клинок не окрасился кровью. Пока шисюн не обнял его за плечи. Ло судорожно вдохнул, а выдохнуть так и не смог. Наверно, Мин Фань и раньше так обнимал его, - этот шисюн - кажется, он помнил, или это не воспоминания, а только желание, чтобы так оно и было? Послушно кивнул, не желая первым заканчивать это.
- Я понял, шисюн. Этот шиди должен избавиться от демона.
Глава школы улыбнулся довольно. Бинхэ отступил от него на шаг, со звоном вытащил из ножен меч, посмотрел на одного, на другого. Повернулся к тому, кто теперь стоял перед ним на коленях, как он сам когда-то. Наверно, даже демона с собственным лицом было бы прикончить проще, чем Мин Фаня. Бинхэ выдохнул и с выпадом назад вонзил клинок в живот того, который стоял за спиной.
Демон, похоже, не сразу понял, что произошло, а потом заверещал, как девчонка, обратился облаком черного тумана и развеялся. И кто только придумал, что порождения своих снов нельзя убивать? Ло не почувствовал ничего ужасного, расправившись с одним из них. По правде говоря, не почувствовал вообще ничего, и не думал ни о чем, кроме раненного шисюна. Он бросился к нему, настоящему, присел рядом и отнял его руку от плеча, чтобы осмотреть рану. Та оказалось чистой и неглубокой, но самым удивительным было, пожалуй, то, что кровь, текущая из нее, бледнела и исчезала, точно так же, как исчезала - будто истаивала - знакомая бамбуковая роща, хижина, одежды горного лорда. Бинхэ опять превращался в себя такого, какого помнил, а прошедшие годы забывались, как забываются сны.
- Шисюн, ты в порядке? Прости, прости. Подожди, сейчас я перевяжу.
Ло собрался оторвать кусок ткани от одежды, чтобы соорудить нехитрые бинты, когда заметил, что зеленая рябь под ногами, призванная изображать усыпанную бамбуковыми листьями землю, уже вовсе не похожа на землю. Она перестала быть твердой опорой, вместо этого превратившись в зыбкую массу, и уверенно затягивала их обоих. Бинхэ попробовал встать и освободить ногу, да куда там! Это нечто, во что они медленно, но уверенно погружались, держало крепко, и, если прислушаться, можно было услышать что-то, похожее то ли на чавканье, то ли на то, как бурлит в животе. И кто его разберёт, что случится, когда они погрузятся с головой и не смогут дышать.
- Но... Я ведь убил демона, разве не так? Шисюн?
[nick]Luo Binghe[/nick][status]Мы бедные овечки, никто нас не пасёт[/status][quo]ЛО БИНХЭ[/quo][icon]http://i.piccy.info/i9/328d020362295c8b02887a798c3ab858/1598823887/29276/1355929/photo_2020_08_07_18_05_00.jpg[/icon]

[nick]Luo Binghe[/nick][status]Мы бедные овечки, никто нас не пасёт[/status][quo]ЛО БИНХЭ[/quo][icon]http://i.piccy.info/i9/328d020362295c8b02887a798c3ab858/1598823887/29276/1355929/photo_2020_08_07_18_05_00.jpg[/icon]
Тонуть в непонятной субстанции, ничего не пытаясь предпринять, было, пожалуй, самой отвратительной частью этого сна, но шисюн решил, что это лучший выход, а Ло доверял ему едва ли не больше, чем себе самому, так что просто ждал. Когда задерживать дыхание дольше не было возможности, он инстинктивно вдохнул. И вдох этот был уже наяву. Ещё несколько мгновений он лежал, бессмысленно глядя в потолок и избавляя сознание от осколков сна, потом вскочил, собираясь проверить, как дела у шисюна, но шисюн уже и сам поднялся, кажется, ничуть не менее вымотанный, чем сам Бинхэ.
- Плечо. Дай взглянуть. Оно в порядке?
Сделал было шаг вперёд, но тут же сообразил, что требует от шисюна раздеться и, более того, что уже видел его в разорванных одеждах всё там же, во сне, так что остановился как вкопанный. Наверно, так и стоял бы посреди комнаты, не зная, куда деть себя, спасибо шисюн первым нарушил неловкое молчание.
- Я... - он не понимал, должен ли просить прощения ещё и за это. А ещё демон. Он, в конце концов, был в обличье Мин Фаня, и тому, наверно, было не слишком приятно смотреть, как его убивают. Даже если не по-настоящему. - Кажется, так и есть...
Это было нетривиальное событие. И первый демон, которого победил Ло - победил, не имея даже меча, победил, хотя старший ученик пика Цинцзин, не говоря уже обо всех остальных, оказался перед ним бессилен. Надо бы радоваться, но стоило только вспомнить об этом, как вспоминался и сон. Во сне было тепло, спокойно и просто хорошо - так, как не было наяву даже в далеком детстве. Хуже всего было то, что потеря была невосполнимой - ну в самом деле, не искать же ещё одного такого же демона, чтобы заставить его паразитировать на своих снах и упиваться ими, забыв о реальности. А в реальности... О том, чтобы когда-нибудь стать горным лордом, ещё можно было бы подумать, но разве шисюн когда-нибудь станет относиться к нему так же, как тот? Страшно было даже вообразить, что он думает об увиденном. Бинхэ как приговора ждал того, что ему скажут насчёт его снов, и не готов был искать себе оправдания, но и терпеть презрение тоже не готов. Отчасти надеялся на то, что они просто сделают вид, что ничего и не произошло, а когда Мин Фань всё-таки заговорил об этом, бросил на него один быстрый недоверчивый взгляд и уставился на носки свои сапог.
- Что? Конечно. То есть... шисюн ведь не обязан...
Он почувствовал, что густо краснеет до самых корней волос. Даже та сцена, при которой  Мин Фань успел поприсутствовать, заставляла сгорать от стыда, а ведь было ещё много того, о чем Ло в своём сне просто знал. Как это часто и бывает во снах. Хорошо, что хоть этому нет свидетелей.
- Шисюн ты... Тебе обязательно будет рассказать учителю обо всём, что ты видел? Может быть... ты мог бы сказать, что сражался с демоном в одиночку?
Он с радостью пожертвовал бы своими заслугами в этом задании ради того, чтобы учитель не узнал, что в идеальном мире Ло Бинхэ занимает его место. Еще меньше хотелось бы объяснять, где в этом мире было место самого Шэнь Цинцю. Хотя какие там объяснения - его просто изобьют до полусмерти и пинком выбросят с пика Цинцзин. Когда-то Бинхэ был уверен, что старший ученик только обрадуется такому повороту событий, но теперь верил, что просто очень долго ошибался. Поэтому вскинул голову и посмотрел на шисюна с надеждой.

Через несколько дней после возвращения на пик учитель позвал Ло к себе, и он приготовился к худшему. Худшего однако же не случилось: с плохо скрываемым злорадством горный лорд лишь сообщил, что теперь Ло Бинхэ поступает в полное распоряжение старшего ученика. Надеясь скрыть свои чувства, чтобы мастер Шэнь чего доброго не передумал, Ло низко опустил голову и постарался, чтобы его "да, учитель" звучало как можно более трагично. Учитель казался вполне довольным.
Всё-таки обошлось. Бинхэ был благодарен шисюну за то, что тот поступился справедливостью ради того, чтобы его шиди не пострадал. Если бы на месте Мин Фаня был кто-то другой, уступать славу было бы до боли обидно, но сейчас он был только рад: слава, в конце концов, - дело наживное, и демонов на свете ещё много, на его век хватит. Зато этот сон остался его тайной. Их с шисюном тайной.
Ло ожидал от времени, которое он должен был проводить с Мин Фанем, чего угодно. Кроме того, что Мин Фань будет занят по уши буквально каждую секунду этого самого времени. За завтраком он наблюдал, как шисюн едва успевает есть в перерывах между вопросами других учеников. К обеду, заполучив пирожок, который не успел съесть тот же Мин Фань, начал хмуриться. К ужину, закончив с поручениями мастера Му и поняв, что Мин Фань не успеет прийти к ужину, уговорил (сказал, что не все равно не уйдет, пока ему не позволят сделать то, что он должен, и адепты быстро поняли, что шуткой здесь и не пахнет) впустить его на кухню пика Цяньцао, сварил кашу и приготовил мясо, аккуратно сложил в пиалы и, плотно перевязав сверху тканью, стал ждать. Ничего толкового он, конечно, не дождался. Вернувшись из города, шисюн отправился прямиком на Цинцзин, а оттуда - по очередному поручению учителя. Ло пошел за ним по пятам за ним молча, даже не спрашивая разрешения, и поволок за собой не только ужин, но и фонарь. Ему совсем не нравилось то, что он видел: если каждый день Мин Фань будет так выкладываться, забывая о еде, сне и тренировках, долго ли он протянет?
Работа по сбору трав, которые учителю зачем-то понадобились именно ночью, продвигалась всё медленнее, и наконец Бинхэ со вздохом поставил фонарь на какой-то валун и направился к Мин Фаню с твердым намерением заставить того поесть, пусть даже еда давно была холодной.
- Шисюн, тебе следует...
Что именно следует сделать шисюну, ему не удалось объяснить, потому что внезапно он оказался под водой. Как - он и сам толком не понял, но случилось это слишком быстро, чтобы успеть сообразить, что происходит. Даже воздуха как следует глотнуть не успел. Попробовал вырваться на поверхность, но даже пошевелиться толком не вышло, как будто кто-то или что-то спеленало в плотный кокон, а после нескольких безуспешных попыток и в глазах потемнело.
Сознание вернулось уже тогда, когда вокруг не было воды, а под спиной чувствовался неровный и острый местами камень. Вокруг было темно - совсем темно, как будто неба над головой не было. Впрочем, его и правда не было - судя по эху, многократно отражавшему плеск воды, это было что-то вроде подводного грота. Откуда взяться подводному гроту в небольшом горном ручье, Бинхэ не представлял, но об этом решил подумать позже, после того, как решит главную проблему.
Пошевелиться всё ещё не получалось. Он скосил взгляд, и даже сквозь тьму смог рассмотреть, что завернут во что-то, сильно напоминающее шёлковые нити или, быть может, паутину. Впрочем, глаза начали привыкать. Настолько, что Ло удалось заметить ещё кое-что: он был здесь не один. Не считая неподвижных груд вдалеке, по форме прискорбно напоминавшие его собственный кокон, рядом, на расстоянии вытянутой руки (если бы руку, конечно, можно было бы вытянуть) оказался еще кто-то. Бинхэ прищурился, пытаясь различить черты лица среди спутавшихся и намокших волос, когда его вдруг осенило пониманием.
- Шисюн! - шепотом закричал он, понятия не имея, обладает ли поймавшая их тварь хорошим слухом или вообще каким-нибудь слухом. - Шисюн, очнись скорее!
Покрутившись и кое-как изогнувшись, он смог подползти еще ближе, так, что теперь ясно мог чувствовать: Мин Фань дышал. Поверхностно и немного хрипло, но дышал же. Это, конечно, очень успокаивало, но выхода из ситуации не подсказывало. Бинхэ полежал еще немного, просто разглядывая его, а потом возобновил попытки.
- Шисюн, - на этот раз проговорил почти в самое ухо, - очнись же, этот шиди принес тебе поесть.
И это, как ни странно, была чистая правда: в плотно спеленутых коконом руках Бинхэ все еще сжимал рисовую лепешку. Но то, что заботливо сваренная, упакованная и принесенная каша осталась где-то на берегу, бесило невероятно.
[nick]Luo Binghe[/nick][status]Мы бедные овечки, никто нас не пасёт[/status][quo]ЛО БИНХЭ[/quo][icon]http://i.piccy.info/i9/328d020362295c8b02887a798c3ab858/1598823887/29276/1355929/photo_2020_08_07_18_05_00.jpg[/icon]