С самого рассвета над дворцовой площадью повисли тяжелые непроглядные тучи. Обычно такая погода наводила уныние не на всех, но сегодня, начиная с самых первых дел, день явно не задался у многих. Тучи, едва шевелясь, медлительно текли по небесной реке, как тяжелая вода, предвестник близкой осени. Но, несмотря на всю мощь и глубину этой реки, с неба сыпалась лишь насмешка над орденом огня — не вот тебе нормальный ливень, чтобы отдать должное славе, силе и величию Ордену Солнца и достойно всё тут залить, а нет… противный такой порошок воды — сыростью уже не назовешь, а для зонта много чести. Улыбок, и без того нечастых во Дворце Солнца и Пламени, сегодня он не видел вовсе. Не видел и порядка, который требовался во всем: слуги были излишне медлительны и вялы, стражники изо всех сил пытались не спать на посту, даже чистоту на площади навели на две палочки позже обычного. Наказывать нерадивых слуг, к счастью, было делом, далеким от его обязанностей, но единственная улыбка, которая сияла сегодня на его губах, медленно проплывая мимо, вселяла в них тот ужас, заставляя зрачки едва заметно расширяться и прятаться под ресницами, а шаг — ускоряться, который особенно ощутим именно в такие дни.
Именно в такие дождливые дни он чувствовал себя, как никогда, превосходно, вспоминая горные туманы родных предгорий. Но улыбку свою сегодня решил припрятать подальше, наслаждаясь водной свежестью, оставив росе с небес неизбежное — падать на лицо и охлаждать разум. Так вполне удавалось и помалкивать, и заодно держать лицо неподвижным, как у каменных изваяний. Только умиротворения, снизошедшего на него с небес, было хоть отбавляй, того и гляди хмурые люди начнут приглядываться и думать. Думать, как он считал, очень многим во Дворце не полезно, а слишком много — так и вообще могло сойти за преступление. Повелитель любил подчинение, а не свежие идеи. Свежими или не очень, идеями тот заведовал сам.
Он, как и глава Ордена, тоже любил подчинение, но не любил пользоваться излишним вниманием, особенно когда это было не выгодно. Одно дело — выделяться из прочих, сидя в тени, другое — демонстрировать свою непохожесть на свету. Дождь сегодня и был для дворцового окружения тем самым “светом”, который ломал привычную ему вездесущую суетливую тень, в которой он прятался каждый свой день, прожитый в Безночном городе. Все долгие двенадцать лет.
По удачному стечению обстоятельств как раз в эту серую хмарь Повелитель пожелал закрыться в своих чертогах и велел его не тревожить, чтобы… Шэ остановился и обернулся. Дворцовая стража будто выросла вверх еще на один цунь. Хотя куда уж выше, а вот поди ж ты. Один взгляд через плечо, и парни готовы вытянуться как бамбук, буквально на глазах. Этих он выбирал сам, по приказу создавая элитный отряд личной охраны покоев Главы Ордена и его наследников. Все, кто попал в список Алой Стены, были на виду и под его опекой, за них он отвечал лично перед Главой. Их не выделяли внешние знаки отличия, все знали друг друга в лицо. Все знали, что они лучшие из лучших и когда-нибудь умрут за Повелителя. Таким и думать нужно очень осторожно, и меру знать во всем, и правила соблюдать все, какие были, неукоснительно.
Повелитель любил подчинение и свои... "игрушки". Однако шутить такие шутки, даже молча, даже у себя в голове, казалось, опасным делом. Но всё же… Он неспешно двинулся дальше, размышляя о своем. Повелитель заигрался с тем куском темного металла, что был привезен в Безночный город чуть больше года назад. Он развлекался с ним, как заскучавший, истосковавшийся любовник по своей обожаемой женщине.
Кстати, о женщинах…
Хоть остальная дворцовая стража откровенно не отлынивала от своих обязанностей, но стоило им только увидеть беспощадного к малейшим провинностям командира Вэнь Шаньшэ, вполне заслуженно в свое время получившего свое ядовитое прозвище, степенно шагающего по своим делам в город, как замятые рукава чудесным образом расправлялись, поправлялись шлемы и оружие, а на лица натягивалась непроницаемая маска, сейчас мало занимавшие его внимание.
Вот уже дней десять, как он не позволял себе отдых, а день как раз располагал к такого рода развлечениям. Красивые куртизанки, лучшее вино, музыка, шелковые рукава, мелькающие перед глазами в танце — нет ничего более бессмысленного и оттого расслабляющего, а потому Вэнь Шаньшэ спускался с главной лестницы Дворца Солнца и Пламени с намерением пойти в город, прогуляться по главной улице. Чтобы потом свернуть в уютный переулок и…
Хэйчжао аж задрожал в руке, когда он вспомнил о новой красавице, недавно появившейся в “Пышном пионе”. Уже скоро он ее увидит, и, если во Дворце ничего не случится, отлично проведет ночь. Конечно же, во Дворце ничего не случится, подумал он, проходя последние ступени и не обращая внимания на шум у самых врат.
— Что такая оборванка мне сделает, если не отдам?
— Ничего, но я Вэнь Цин, глава Вэней с горы Дафань, и от своего не отступлюсь. Отдай! Не твое.
Даже не то, что было сказано и кем, — Змей не смотрел на крикливую девчушку, так смело выступившую против стражника Дворца, — смех, послышавшийся следом, заставил замедлить шаг, мгновенно превращая ленивого расслабленного кота в спрятавшуюся за спиной смерть.
Нет, конечно, смерть будет, но не здесь. И не сейчас.
Эта тщательно скрываемая улыбка вновь расцвела на его лице, прежде, чем он, скрестив руки за спиной, негромко поинтересовался:
— Родовое имя Главы Ордена Цишань Вэнь кажется вам таким забавным?
Добавлять “на колени” не пришлось. Смех закончился, на смену ему пришел тот страх, который Змей так любил вызывать в подчиненных великого ордена, это было частью его работы, и он всегда… всегда выполнял ее для Повелителя должным образом именно с таким выражением лица.
— Нет, господин! Пощадите, господин, — грохот упавшего металла, доспеха и оружия, казался чужеродным в этой идиллии и заставил брезгливо поморщиться, едва напрягая крылья носа. — Ваши слуги ошиблись! Пожалуйста, накажите нас!
Они должны были это сказать, и теперь бились головами в каменные плиты, взывая.... Шаньшэ по большей части всегда было плевать, к кому или чему взывали эти неосторожные и неумные люди, когда было уже слишком поздно. Он почти и не смотрел на их спины, но то, как девичья рука обхватила и оттянула мальчика лет пяти-шести от сапога, грозившего того ударить, показалось весьма примечательным. Так что она сказала? Вэнь Цин… Любопытно.
В тот раз у горы Дафань Змею было некогда разглядывать семейство младшего брата Повелителя, тем более, когда он, его жена и многие из его людей погибли. Девчушка была слишком юна и не мелькала перед глазами, они наспех навели порядок в храме Танцующей Богини и спешно собрались в обратную дорогу. И всё же… всё же он узнал ее. Всего за год девочка выросла. А эти глаза… Да, определенно, это она.
Мольбы у ног начали стихать, и Змей обнаружил, что смотрит на юную деву неприлично долго.
— От лица Великого Ордена Цишань Вэнь приношу извинения, нерадивые слуги есть в каждом доме, — руки он церемонно сложил перед собой, удобно обхватывая меч, и неторопливо, по своему обыкновению, поклонился. Хейчжао отозвался всполохом жара в ладони, поглощая такие… лишние сейчас эмоции. — Я командир Дворцовой стражи Вэнь Шаньшэ. Пожалуйста, обращайтесь ко мне, — не глядя, он пнул одного из стражников и протянул руку.
Отобранная ранее поясная подвеска незамедлительно была вручена ему, и он, наконец, смог оторвать взгляд от этих глаз, всё ещё полыхавших странным огнем, который непостижимо было бы увидеть в Сердце столь юного создания.

[nick]Вэнь Шань Шэ[/nick][status]Алый Змей[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/b5/3f/25/881997.jpg[/icon][quo] командир дворцовой стражи, орден Цишань Вэнь[/quo]

Отредактировано Wen Ning (Вторник, 12 января 22:50)

Даже беглый осмотр подвески показал искусную работу мастера, такая была бы вполне в духе семьи Вэнь. Созданная Первым братом отделившаяся побочная ветвь семьи… о ней у Повелителя никогда не было явных беспокойств. Даже, когда его старший брат так внезапно упокоился практически на его глазах, он не посчитал нужным вмешиваться в дела небольшого клана, жившего у горы Дафань, не потому ли, что хотел исполнить волю Первого для его родных…
Как знать, чего хотел или не хотел для них Владыка Бессмертный. Те места красивые и спокойные, деревенская жизнь размеренная, а после того, как Танцующая Богиня была запечатана, им ничто не угрожало. Трудно представить этих детей в Знойном Дворце, но вот пожалуйста, стоят у входа. Значит, либо что-то случилось, либо есть дела, которые нельзя отложить.
Змей размышлял неторопливо, наблюдая, как юная госпожа вспоминает, кто она такая, собирается с духом и изрекает:
— Вэнь Цин с горы Дафань принимает ваши извинения.
Детское личико преображается на глазах, выдавая столько эмоций, что даже завораживает своей наивной прямотой, искренностью. Дэва Вэнь, еще не научившись красиво и убедительно лгать всем своим видом и жестами, как делают девушки постарше, не показывать смятения, злость или требовать по праву то, что считает своим, но уже пытается сделать это совсем как взрослая.
— Мы пришли дабы увидеться с главой Великого Ордена Цишань Вэнь. Вэнь Цин будет благодарна Вэнь Шаньшэ за любую оказанную им помощь. И в первую очередь, за возвращение того, что принадлежит ее брату по праву рода и крови.
Рука протянута вперед, узкая ладонь держится ровно и уверенно:
— Это его память об отце. Верните.
Что она будет делать, если получит отказ?
Нет, отказ не в том, чтобы вернуть пэйюй с потрепанной уже кистью законным владельцам, отказ в чем-то другом, что важно для неё. И Шаньшэ задерживает руку в воздухе чуть дольше, чем требуется. Не дрогнет ли протянутая рука, так и хочется узнать…
“С каких пор ты стал таким?” — немой укор самому себе отрезвил, но заставил задуматься слишком о многом. Кем он стал, живя здесь так долго? Неужели превратился в “человека из этого клана” окончательно?
— Конечно, юная госпожа, — он протянул подвеску, опуская ее в протянутую руку и отпуская красную шелковую петлю. — Вы проделали слишком долгий и утомительный путь, чтобы добраться сюда. Теперь позвольте мне позаботиться о вас, — сделав пару шагов в сторону от распластанных на мокрых плитах стражников, он опустился на одно колено и, оказавшись почти вровень с лицом мальчика, чье бледное лицо и синяки под глазами говорили сами за себя, произнес: — Молодой господин Вэнь, Дэва Вэнь, добро пожаловать в Знойный Дворец.
Вопрос, который пришел на ум, не предназначался для чужих ушей.
— Прошу вас следовать за мной, — поднялся он неторопливо.
Прежде, чем они уйдут, и до того, как она отвернется, было важно сделать кое-что еще, слишком важное и не терпящее отлагательств.
— Встать, — голос почти прошелестел, но этого оказалось вполне достаточно, чтобы провинившееся вскочили и вытянулись в струну.  — К часу Поздней Крысы… — лезвие ножа обнажилось медленно. Змей разглядел его со всех сторон, после чего украсил левую щеку одного ровным аккуратным порезом, — вы придете на дворцовую площадь, чтобы искупить свою ошибку, — то же самое, только на правой щеке, получил второй. Кровь с лезвия впитал рукав понимающего, что это значит, и "клык" вернулся на место. — Постарайтесь не умереть раньше положенного времени.
— Благодарим господина за милость! — раздалось уже за спиной.
Сейчас командир дворцовой стражи еще до конца не решил, как именно накажет их, но яд в их крови уже растекается по венам, и, если они не получат противоядие, то умрут не позднее рассвета. Сейчас командира дворцовой стражи не волнует их судьба, он прислушивается к тому, что думает, что чувствует, слушая шаги за спиной, неторопливо следуя наверх по широкой лестнице. Он прекрасно понимает, что одолеть ее сейчас этим двоим будет непросто, если вообще возможно, но пусть у юной госпожи будет немного времени, чтобы отдышаться, пока он не отдаст короткое распоряжение двум стражам на верхней ступени пролета, и не задаст, наконец, свой вопрос:
— Итак, юная госпожа, — взгляд через плечо уже не такой строгий, и, возможно, он даже не разучился улыбаться от души, но сейчас улыбка не будет уместна, он позволяет ей появиться только в прищуре глаз, но не на губах, — позвольте мне уточнить, вы не сообщали о своем приезде заранее или, быть может, ваше письмо затерялось в пути?
Сигнальная труба передает приказ по цепи, стража меняет места по команде незамедлительно, спускаясь на одну позицию вниз. Скоро провинившиеся прибудут в казармы, где останутся до глубокой ночи. Но сейчас это не имеет значения, значение имеет только одно  — все необходимые дела необходимо завершить до Часа Крысы.
Идти по этому длинному пути они будет еще очень долго, дожидаться, когда ребенок устанет, совершенно ни к чему, и он, перекинув широкий рукав через предплечье, подхватил его на руки, размыкая пальцы брата и сестры.
— Молодой господин не пойдет пешком, — как давно он не брал на руки детей, аж эта серая мгла на небе будто пропустила луч солнца, — он поедет на мне.

[nick]Вэнь Шань Шэ[/nick][status]Алый Змей[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/b5/3f/25/881997.jpg[/icon][quo] командир дворцовой стражи, орден Цишань Вэнь[/quo]

Отредактировано Wen Ning (Суббота, 3 июля 23:06)

Сколько лет мальчику? Пять-шесть, быть может, около того, но как же сильно он отличался от сыновей Владыки Бессмертного в том же возрасте. Любопытный, немного напуганный и порядком смущенный взгляд по сторонам, и на него тоже, заставил вспомнить, как нужно улыбаться детям. Да и какой бы взрослой ни хотела показаться старшая сестра, глава своего маленького клана, Вэнь Цин, она все еще оставалась ребенком.
К сожалению. Ей он тоже улыбнулся.
— Письмо? Но я не писала письма…
Дэва Вэнь замедлила ход, словно до нее начал холодком по коже доходить заданный вопрос и всё, что с ним было связано. Шань Шэ, двинувшись было вперед, остановился тоже, поворачиваясь к ней лицом и внимательно наблюдая перемены. Действительно, юной барышне Вэнь не пришло это в голову. Кто же приглядывал за ними в их родном селении? Неужели это место, гора Дафань, находится от этикета еще дальше, чем его родные предгорья Чаншань? Невероятно.
Невероятным показалось и то, как очаровательно она залилась румянцем. Такое сейчас редко встретишь, все девушки здесь либо начисто лишены стыда, либо покрывают свою кожу тем, что поможет его скрыть. Совершенно невинное, неиспорченное дитя…
— Они умрут? Эти два стражника. К часу Поздней Крысы.
Это всё, что её сейчас интересовало? Значит, урок просто обязан пойти ей впрок.
— Не это должно вас волновать сейчас, — он всё же неспешно направился к следующему подъему. — Вы думаете, что их вина как-то связана с вашим появлением? Ошибаетесь. Если в сердце кроется неуважение к семье, которой ты служишь, ты не достоин нести эту службу. Их наказание пройдет точно в срок, и я попрошу вас присутствовать как свидетеля. Умрут ли они? Посмотрим…
На самом деле он еще не решил, как именно они будут наказаны, но к ночи идея обязательно придет.
— Итак, ваше письмо затерялось, — это не было вопросом. Утверждение в голосе давало понять, что именно такой будет истинная правда о природе происходящих сегодня вещей. — Это вам понятно? — смотреть на девушку было одно удовольствие. И сильная, и миловидная, будет красавицей уже очень скоро, добра даже к тем, кто посмеялся над ней, улыбка сияющая, редкость такую увидеть, и любит младшего брата. Который болен.
Болен. Попытки угадать, чем, привели к очень странным ощущениям, которым он даже сначала не поверил. Отголосок темной ци ощущался в мальчике не так явно, чтобы мог заметить каждый, но Змей чувствовал ее кожей и теперь сосредоточился на этом ощущении всерьез.
Конечно, можно было бы предложить Вэнь Цин встать на меч и миновать всю эту длинную череду лестниц довольно быстро, но только они давали время и шанс, чтобы выяснить все детали:
— Что же привело вас в Знойный Дворец, позвольте узнать? Вы сказали, ваш брат слаб здоровьем. Действительно, я чувствую, что его болезнь не из простых.
Поглядывая на идущую рядом девушку, он наблюдал за ее ресницами. Они мелькали, двигались постоянно, выдавая ее мысли.
— Дэва Вэнь может говорить свободно, — негромко сказал он, когда они миновали очередную пару стражей и ступили на лестницу. — Здесь нас никто не услышит. А Вэнь Шань Шэ пока подумает, что именно сказать Главе Ордена, сообщая о вашем прибытии.
[nick]Вэнь Шань Шэ[/nick][status]Алый Змей[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/b5/3f/25/881997.jpg[/icon][quo] командир дворцовой стражи, орден Цишань Вэнь[/quo]

Хуншэ даже, кажется незаметно, вздохнул, глядя, как юную госпожу Вэнь прорвало, но слушая слово за словом, он начинал понимать, почему она здесь. Доверчивое наивное дитя, даже не подозревает, как сильно ей повезло встретить его на своем пути. Шага он не сбавлял, им вполне хватит времени на то, чтобы выяснить всё до конца, лестница это позволяла.
Мальчик, сидящий на его руке, был причиной всего, а так бы жила юная госпожа Вэнь под горой Дафань и не лезла бы в жерло вулкана. Что ж, сегодня ей придется усвоить много важных уроков, чтобы выжить здесь и добиться своего.
— Дева Вэнь очень откровенна, — он позволил себе только один взгляд и далее шел, смотря прямо и только прямо перед собой, чтобы не смущать ее. Слова и без того будут тяжелы. — Вы доверяете только мне или готовы с той же радостью довериться всем в округе? Вам повезло, что я встретил вас у ворот. Даю слово, что мне вы доверять можете, но не могу дать вам гарантии, говоря так о других.
Он сделал паузу, чтобы убедиться, что слушают его внимательно.
— Вы желаете казаться взрослее, это неплохо, но тогда уж и ведите себя как взрослая. Поменьше говорите, побольше слушайте, вопросы задавайте только правильные, отвечайте на вопросы осторожно, хорошо думайте, прежде чем открыть рот и что-то произнести. И пожалуйста, никакого розового. Розовое здесь носят только… наложницы, — наложницы тоже носят розовое, но любят его больше куртизанки. — Это понятно? Вы родственница Главы Ордена, вам положены цвета клана.
Он снова взглянул на свою ношу, ребенок пытался не заснуть, но его совсем разморило.
— Владыка Бессмертный любит тех, кто готов трудиться на благо ордена, кто предлагает всю свою жизнь в обмен на его благосклонность. Вылечить брата? Это прекрасная цель, но ее недостаточно, чтобы получить то, что вы хотите. Вы ведь хотите стать хорошим целителем, лучшим целителем, — вот теперь и только теперь он посмотрел на нее, наклоняясь и заглядывая в глаза, — самым лучшим, не так ли?
Достаточно на первый раз или нет? Он перехватил сонного мальчика поудобнее, позволяя тому положить голову на его плечо.
— Если у вас есть талант и трудолюбие, обязательно получится, и вы будете полезны семье. Теперь я попрошу рассказать, что случилось с вашим братом… Как мне объяснить дворцовому лекарю его задачу?
Ему показалось, или дождь всё же сегодня начнется?

[nick]Вэнь Шань Шэ[/nick][status]Алый Змей[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/b5/3f/25/881997.jpg[/icon][quo] командир дворцовой стражи, орден Цишань Вэнь[/quo]

Не слишком ли много тяжелых слов пришлось выслушать юной деве? Сомнения появились сразу же, стоило ей только потеряться, повторяя “самым лучшим целителем… самым”. Не сломал ли он случайно эту ветку, показавшуюся достаточно гибкой, чтобы выпрямиться и продолжить свой рост? Взгляд был прикован к волосам на ее макушке.
“Причесать на дворцовый манер, обязательно”, — столько всего нужно не забыть.
Пока он думал, кого и откуда позвать, чтобы подготовить Деву Вэнь к возможной встрече с Владыкой наилучшим образом, та вышла из своего смятения. Спина ее выпрямилась, а на лице появилось совсем иное выражение.
— Я не хочу стать самым лучшим целителем, господин Вэнь Шань Шэ. Я им стану.
Уверенность в ее голосе вызвала вздох облегчения. Кажется, ему удалось дай ей новую цель на дальнем горизонте и даже больше — поселить уверенность, что до горизонта можно дойти.
— Ваше приглашение говорить свободно поселило во мне радость, но если это был всего лишь жест вежливости — приношу свои извинения за невнимательность. Я не сильна в умении читать между строк и предпочитаю доверять людям, пока они не заслужили обратного. И у меня нет иного платья…
Глаза едва прищурились. Что это… Злость? Да, похоже на то.
“А чего ты хотел?” — заявил внутренний голос со всей определенностью. Обидел малолетнюю родственницу Владыки, так и есть. С другой стороны, возможно ли позволить, чтобы она выставила себя на посмешище перед всем двором? Нет, он обязан был помочь и с этим пониманием. Однако на сей раз нужно выслушать до самого конца. Абсолютно всё, что выплеснется из юной головы, должно быть услышано им.
— Я буду очень благодарна, если вы передадите дворцовому лекарю, что молодому господину Вэнь может понадобится микстура от кашля.
Змей кивнул, давая понять, что принял ответ, и то, что последовало за ним, заставило задуматься. Недоверие разумно и, вместе с тем, глупо. Как же это объяснить юной горячей голове?
— Я буду очень полезна семье Вэнь, господин командир дворцовой стражи. Приложу для этого все усилия. И вылечу своего брата.
— Не сомневаюсь в этом, — он кивнул, взглянув на нее без улыбки. — Дева Вэнь слишком торопится получить полезный опыт, — и не изменил темпа шагов или речи. — Но несомненно, чтобы получить его, сначала необходимо последовать полезным советам. Уверен, ваши личные цели достаточно благородны, однако дворцовым этикетом ради них пренебрегать не стоит. Конечно же, нет никакой необходимости беспокоиться о том, в чем вы предстанете перед Владыкой Бессмертным. Позвольте Вэнь Шань Шэ позаботиться обо всем необходимом.
Склонить голову вместо поклона, когда руки заняты, было приятно — достаточно низко, чтобы вновь заглянуть в лицо — все еще сердится на него?
— И еще одно, слишком важное для вас уже сейчас — подвергать сомнению грамотность здешних целителей… не принято. Ведь если подумать, что один из них может стать вашим учителем… помните об этом, когда будете принимать лекаря в своих покоях. Слова учителя — закон. Знает ли об этом Дева Вэнь?
Ребенок на руках к этому времени уже мирно спал и заметно потяжелел, расслабившись полностью.
— Однако, недостаток Ци не слишком запущенный, он просто устал и замерз, — собрать Ци, чтобы потихоньку влить в мальчика, через ладонь на его спине, не составило труда, а вот слова прозвучали тише. — Пожалуй, пока что ни одному из лекарей не требуется знать об истинной причине его болезни.

[nick]Вэнь Шань Шэ[/nick][status]Алый Змей[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/b5/3f/25/881997.jpg[/icon][quo] командир дворцовой стражи, орден Цишань Вэнь[/quo]

Отредактировано Wen Ning (Суббота, 13 марта 20:13)

Уверенность терпела крах при встрече с новыми обстоятельствами. Та уверенность иной, внешней жизни, которая куда проще той, что проистекает во Дворце.
— Постойте! — слышится уже за спиной.
И кажется, будто юная дева сейчас вырвет из его рук брата и бросится с ним бежать отсюда со всех ног.
— Мне нужно сказать вам... важное. Сейчас. Пока мы еще не пришли.
Нет, не похоже на то, что она готова сбежать. Змей наблюдает, как, подобрав полы своего скромного розового ханьфу, она поднимается по ступеням, стараясь удержать себя в руках, все выше, выходит вперед и становится напротив него. Маленькая, отважная чуть не насмерть напуганная девочка.
— Страшно. Мне страшно, Вэнь Шань Шэ.
Его имя, сказанное полностью, должно было бы прозвучать довольно грубо, но даже если и так, он это честно заслужил, заставив бояться Дворца и Владыку, и того, что придется присутствовать при наказании оскорбивших ее стражников. Но отвести взгляда от этой хрупкой и такой ранимой, но взрослеющей на глазах, расправляющей плечи юной Дэвы Вэнь он был не в силах. Что-то внутри нее, показалось ли? щелкнуло, будто сломалось и упало, как подкошенное топором дерево — с шелестом ветвей и треском сломанного ствола — в воду, в его тихий и темный омут, разгоняя по зеркальной поверхности живые круги, бьющие брызгами крови в разные стороны, оставляя следы боли на его одежде…
Страшная картина мелькнула перед глазами и погрузилась во тьму, заставляя сморгнуть видение. Тем деревом была юная дева, стоящая парой ступеней выше. А он был той самой темной водой, что может привести ее к гибели. И ведет он ее вверх по этой лестнице на свой страх и риск. Быть может, еще не поздно вернуться?
— Но больше всего я боюсь, что после этого не смогу как должно поблагодарить вас за заботу о нас. За то что заступились, что понесли брата на руках и помогли ему в его слабости Вэнь Цин с горы Дафань искренне благодарит Вэнь Шань Шэ.
“Больше всего…?”
Ива склонилась над водой, терпеливо снося все неудобства, немым укором прямо в его сердце, как ветвью, опустилась, шепча ласковые слова. Аж рука за спиной сжалась в кулак от отвращения к самому себе.
— А еще Вэнь Цин хочет спросить: не будет ли грубостью с ее стороны первой подняться по оставшемуся ей пути?
Два вдоха, один выдох между ними, и он смог сказать спокойно:
— Дэва Вэнь пойдет вперед, — и склонил голову в знак согласия. Она выбирает идти дальше, и он не может лишить ее этого права, права выбрать свою судьбу.
Ступая следом и поглядывая на хрупкую фигурку, он не торопился, обдумывая дальнейшие действия. Вот сейчас они повернут направо и пройдут по галерее во дворец, где собираются гости, когда устраиваются празднества. Еще на повороте он отправит одного стражника с поручением к Мадам Лян, что отвечает за прислугу женской части Дворца, чтобы она прислала расторопных служанок, которые смогут привести в порядок юную госпожу и подготовить ее к аудиенции, а второго стражника — к лекарям, чтобы прислали кого-нибудь через четверть палочки времени. Прислугу же самого дворца для гостей отправил известить Главного распорядителя о прибытии новых и подготовить покои.
Ожидать пришлось совсем не долго, а сопроводить и убедиться, что комната подходящая, было необходимо.
Устроив ребенка на кровати и накрыв его одеялом, Шань Шэ коснулся лба.
— Дэва Вэнь может быть спокойна, — пульс был хорошим для сна. После вливания Ци и успокоения мальчик казался почти здоровым. — На этот раз серьезного лечения не потребуется. А когда потребуется, прежде пошлите за мной любого из стражников, кого увидите. Так будет быстрее.
Он поднялся, сунул руку в карман за воротом и вытащил нефритовую подвеску. Благородная зелень цветов, резная драгоценность тонкой работы с кистью, которая сегодня должна была стать подарком его любимице, получила прощальную улыбку. Без тени сожаления он протянул подарок той, что была его по-настоящему достойна.
— Пришлите мне это, и я буду знать, о чем речь. Впрочем, если вам потребуется любая помощь, сообщите мне об этом.
Вовремя. Слуги уже несли воду для умывания и чай. Пора было откланяться.
Позже он зайдет еще раз, чтобы принести такие важные сейчас и легкие к прочтению книги: свод правил ордена Цишань Вэнь и правила дворцового этикета. Юной голове будет чем занять себя до самого часа Крысы.

[nick]Вэнь Шань Шэ[/nick][status]Алый Змей[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/b5/3f/25/881997.jpg[/icon][quo] командир дворцовой стражи, орден Цишань Вэнь[/quo]

Отредактировано Wen Ning (Пятница, 7 мая 18:06)

Как шел этот день не так с самого раннего утра, так он и продолжался. Командир дворцовой стражи стоял на вершине лестницы, некогда и для него уходящей в небо, не понимая, что не так с ним. Казалось бы, что примечательного в том, что младшие родственники, просто дети, приехали к старшему в своей семье… Пусть даже обстоятельства их печальны, а ситуация необычна донельзя. Их жизни никогда не касались его жизни, их пути не пересекались, и ничто не предвещало, что это случится, но вот — Вэнь Цин с горы Дафань здесь, а ее мечты… как мотыльки, летящие на огонь, хрупки и… почти так же недостижимы, как и его собственные, когда он только появился здесь.
В тот день он и представить себе не мог, что, приближаясь к цели, он отдаляется от нее на долгие-долгие годы, быть может, и вовсе между его детской клятвой и ее свершением выросла нерушимая стена, скрепленная кровью на алтаре и другой клятвой, данной Владыке. И вот сейчас он слушает свое сердце, его гулкие ровные и невероятно спокойные удары в груди, слушает оглушительный вой ветра, о котором… он забыл. Забыл, похоронил в памяти, как привык за долгие годы — не думать о том, что причиняет ему боль. Когда же он успел так незаметно для самого себя полюбить причинять боль другим?
Сейчас, вспоминая расширенные от ужаса глаза Вэнь Цин с горы Дафань, увидевшей следы дзюйя на щеках ее обидчиков, кровь, стекающую по коже тонкими аккуратными струйками, чей вид так нравился ему самому, чей запах был едким, терпким и пьянил не хуже хорошего вина. Он не сразу смог вспомнить, когда это началось, словно память берегла его и сопротивлялась, отдавая воспоминания по частям.
Когда эта “река” стала по-настоящему кровавой?
Шань Шэ коснулся пальцами закрытых глаз, а затем и вовсе накрыл лицо рукой, продолжая видеть под веками всполохи мельтешащих картин из прошлого. Вот он, нахальный едва оперившийся птенец, вылетевший из гнезда, покинул его навсегда, в Городе-без-ночи. Исполнение задуманного и триумф омрачает его неспособность к магии ордена, и когда, казалось бы, путь ему было только один —  вылететь и из этого гнезда от пинка учителя нерадивому ученику, кто пришел ему на помощь и проявил терпение? Позаботиться о деве Вэнь и ее младшем брате было не просто ответственностью — долгом, растянувшимся на долгие годы, и сейчас он держал в руках возможность вернуть его этой семье, частью которой он в итоге стал.
Зажженные на протяжении всей длины пути вниз светильники, медленно уходили назад и вверх, пока он спускался, силясь понять, что он упускает из внимания, почему кажется, что его Сердце перестало быть целым?
Очередная остановка дает небольшую передышку воспоминаниям. Перестало… Может ли болеть то, что уже стало мертвым? Или он сам, по своей воле, похоронил способность ощущать эту боль? Его потеря остается с ним постоянно, его потеря… невосполнима, и Владыка не берет своё слово назад.
— Проклятый осколок, — Хуншэ заставил себя идти дальше, вспоминая, как пожелал прикоснуться к темному металлу и понять, что попало Учителю в руки. Проклятый осколок изменил его. Возможно, незаметно для себя самого, но он изменил Учителя слишком сильно. Настолько, что боли хватило бы на две жизни. Почему же он… почти ничего не чувствует из того, что чувствовал в тот день, когда Учитель дал ему свободу и закрылся во дворце с осколком, излучающим темную энергию?
Он изменился слишком сильно, слишком незаметно, но не отразись в его зеркале, насквозь пропитанном тихой болью и кровью, невинные ветви ивы, заметил бы? Заметил?
Судьба этих двоих неумных стражей… Теперь она не казалась такой ясной, как днем, теперь, хоть их смерть — это решенный факт, стоит ли подумать о том, каким именно должен быть урок юной девы Вэнь, а не урок, преподанный всем, кто должен задуматься о большем уважении клану и ордену? Дать ли ей право выбрать их судьбу, поставить ли условие, при котором живым останется только один, или же…
Лицо командира дворцовой стражи дернулось, сбрасывая напряжение, в попытке вернуть улыбку, которая вросла в его маску, спаялась навечно.
— Вэнь Шань Шэ приветствует Деву Вэнь.
Час Поздней Крысы наступает, и Алый Змей вопрошает перед открытыми дверьми, стоя в полумраке коридора:
— Готова ли Дева Вэнь идти?
Ответ не требуется, но если не готова, она понимает сама, свой шанс может упустить. Куда идти, он не говорит специально, а ведет преображенную и не по-детски серьезную, и по-детски напуганную Вэнь Цин с горы Дафань на дворцовый путь. С пролета лестницы, где они остановятся, будет хорошо видна площадь внизу, куда, повинуясь ранее отданному распоряжению, привели провинившихся стражей. Лица тех, кто в два ряда замыкает их с обеих сторон, бесстрастны, живой огонь светильников пляшет под ветром и бросает на них глубокие тени, превращая людей в каменные статуи. Нет нужды удерживать тех, кто стоит на коленях, опустил головы вниз, не смея поднять взгляд.
Только двое стоят наверху лестницы, и только эти двое совершают поклон командиру и его юной спутнице, по знакомому жесту покидая свои позиции и спускаясь вниз, оставляя их одних.
— Я прекрасно понимаю, что вам бы хотелось быть от всего этого подальше, — ни к чему сейчас этикет, многословие и ложь, — но таков выбранный вами путь. Вы по доброй воле пожелали стать частью великого ордена Цишань Вэнь, и вам необходимо понять, что наказанием за оскорбление ордена и клана Вэнь может быть только беспощадная смерть. Вы слишком юны и сострадательны, поэтому я даю вам право выбора, — теперь он мог позволить себе посмотреть на бедную девушку, повернув и немного наклонив голову. — Они умрут. Конечно же, других вариантов нет… Умрут  либо утром, страдая от яда в их крови, либо сейчас… быстро.
Быстро, и почти без боли.
Должно быть, так и будет. Никто еще не смог рассказать, что чувствует в свой последний миг. Можно было бы заставить их страдать, раскаиваться и зудяще умолять о прощении. Но отчего-то это сейчас потеряло всякий смысл, и с неприятной частью стоило покончить как можно быстрее.
Но горечь от того, что приходится… объяснять таким образом, что иногда жизнь… бывает хуже быстрой и милосердной смерти, отравляет и заставляет сжимать руку в кулак за спиной, до побелевших костяшек, до нестерпимого жара в ладони и желания выпустить пламя на свободу.
Нельзя.

[nick]Вэнь Шань Шэ[/nick][status]Алый Змей[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/b5/3f/25/881997.jpg[/icon][quo] командир дворцовой стражи, орден Цишань Вэнь[/quo]

Отредактировано Wen Ning (Понедельник, 5 июля 23:27)

Командир дворцовой стражи вопреки собственному желанию… хмурится и сжимает зубы на мгновение, чтобы в следующее прищуриться в усмешке, едва тронувшей губы. Невероятно упрямая… или невероятно глупая, что чаще всего идёт рука об руку. И, качнув головой, вспоминает самого себя в юные годы.
— Отвечайте, — разрешение скатывается по ступеням и падает к ногам тех, кому умереть суждено независимо от их желаний.
— Господин! — доносится снизу. Он бы и рад покончить с этим быстрее, но вынужден смотреть, как две спины сгибаются до земли. — Госпожа!
Нужно набрать побольше воздуха в лёгкие, так много, чтобы выдыхать целую вечность.
— Пощадите наши семьи!
— Мы виноваты! Пощадите мою жену и детей!
— Разорвите нас на части… просим, пощадите родных!
Те двое продолжают подниматься и склоняться, поднимая прах в воздух. Если бы дождь днём не смыл всю пыль, нанесённую ветром, с площади, так бы и было.
Цена человеческой жизни в ордене Цишань Вэнь не так высока, как того бы ей хотелось, но поймет ли это Дева Вэнь, когда он ответит, как собирался?
— Вашим семьям будет даровано прощение, если до рассвета они покинут Безночный город и никогда не вернутся сюда впредь. Я прослежу за этим… лично.
В отличие от юной девы, давшей слово, своё он исполнит.
— Благодарим господина!
— Благодарим госпожу!
То ли слова звучали эхом в голове, то ли повторились они не единожды.
— Госпожа дарует вам прощение, — последние слова предназначаются не только им. — Я вам дарую быстрое избавление.
Рукав взметнулся вверх — приказом. И ещё выше — ширмой. Не пристало юной деве смотреть, как два клинка одновременно покидают ножны, поднимаются над головами тех, кто сегодня исполняет роль палача вместо него, и стремятся к шеям приговоренных. Она может только слышать звон стали, свист рассекаемого ею воздуха, глухой стук отрубленных голов, упавших на ступени и остановившихся не сразу.
— Отправляйтесь в их дома. Пусть семьи покинут город до того, как солнце покажется на горизонте.
Говорить остальным, чтобы прибрали там всё, не нужно. Всё будет сделано без напоминаний и приказов.
Рукав сменился на другой мгновенно, а Хуншэ стоял к побледневшей девушке уже лицом, развернувшись на месте.
— Дева Вэнь следует вверх по лестнице.
Это не было приказом или распоряжением. Не было и просьбой. Это было её выбранной судьбой. Лишь после того, как она смогла идти, он начал говорить снова.
— Дева Вэнь ищет возможности там, где их нет, вместо того, чтобы думать о том, как их можно найти. Дает обещания, которые не сможет сдержать. Вэнь Шань Шэ пришлось принять решение самому, чтобы Дева Вэнь не потеряла лицо. Вы… больше не располагаете своим временем. Вы не знаете, где окажетесь по велению Владыки бессмертного уже после того, как ночь перейдет в следующий день. Вэнь Шань Шэ просит Деву Вэнь… быть осторожной и думать о том, что говорит и делает.
Вести на встречу с Владыкой его племянницу было слишком волнительно. Отчего-то это было так, и пока ещё не слишком поздно, хотелось предостеречь, уберечь от ошибки…
— Знайте меру в непослушании, избегайте гнева Владыки бессмертного. Помните, зачем вы сюда приехали. Не забывайте — цена есть у всего.
Этот дворцовый путь сегодня был долгим, слишком долгим. И с того момента молчаливым.

[nick]Вэнь Шань Шэ[/nick][status]Алый Змей[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/b5/3f/25/881997.jpg[/icon][quo] командир дворцовой стражи, орден Цишань Вэнь[/quo]