Искать ключи по-настоящему, имея в распоряжении лишь одну руку, которой владеет в полной мере, и весьма скудные навыки заклинателя, непросто, но именно это собирается сделать Мэн Яо, прикасаясь лезвием меча к крышке шкатулки. Не думая, что меч может быть ключом, он  уверен, что демону, возжелавшему знаний, ещё есть, что сказать. И тот оправдывает ожидания: вырезанные фигуры двигаются неуловимо, меняются и кажется, ещё немного, и ответ...
Неожиданный удар, выбивающий меч из руки не оставляет шанса узнать этот ответ.
Мэн Яо почти успевает разжать пальцы вовремя, и разжав, тут же складывает ладони в поклоне благодарности учителю. Это больно, но никак не больнее осознания собственной глупости, особенно ярко выступающей на фоне недавней похвалы, так что Мэн Яо хмурится и едва заставляет себя не закусить губу, но на этот раз не собирается выказывать слабость настолько очевидно.
Вместо этого он возвращается к сказанному. Кажется, к словам главы клана нужны свои собственные ключи. Мэн Яо привык думать, что часть любого смысла сама по себе смысла лишена, как бессмысленна сама по себе любая, даже самая изящная черта иероглифа. Но сейчас самое время отказаться от старых привычек и посмотреть на вещи по-новому.
- Часть...
Закончить мысль, да что там, даже начать её как следует, мешает странное ощущение в горле и не менее странное - на краю сознания, как раз там, где понятная часть смысла никак не хочет занять отведенное ей место. Шкатулки создают, чтобы хранить в них что-то. Хранить под сложным замком и защитой от тех, для кого содержимое не предназначено - возможно. Убить или отпугнуть, обрубить на корню чрезмерную тягу к знаниям или простое любопытство - понятно. Но эта шкатулка, обороняясь, поощряет.
- Ловушка для того, у кого нет правильного ключа. Но если неправильный ключ открывает замок, разве... - Разве защита, от которой любой посредственный заклинатель способен оградить себя, лишь выставив руку, может скрывать что-то действительно ценное? - Разве это не лишает защиту всего смысла?
Разве что смысл не в защите. И шкатулка - не шкатулка. Мэн Яо переводит взгляд на меч. Чёрные линии, сетью охватившие клинок, стали шире, ярче, жирнее, и теперь похожи не на трещины, а на жилы живого существа или, быть может, корни. Этот вопрос - важнее внутреннее или внешнее, - почти вечен, но теперь приобретает не философское, а вполне практическое значение. Мэн Яо ещё не знает, что внутри. Но то, что снаружи, и не думает скрывать себя.
Черные линии перестали быть линиями, укрыв некогда светлый металл полностью. Теперь сталь так же черна и не отражает ни единого луча из тех, что едва поднявшееся над горизонтом солнце, щедро льёт в окно. Отблески пламени, горящего в чашах, тоже не касаются его. Зато к их пламени добавляются новые искры: талисманы, начерченные ранее и бесполезные до сих пор, начинают тлеть, а затем и вовсе вспыхивают, явно демонстрируя теперь присутствие и темной ци, и нечеловеческой сущности.
Мэн Яо смотрит на своего учителя, думая о том, какие выводы можно извлечь из такого урока. И о том, что куда больше, чем выводы из урока, он хотел бы извлечь из руки осколки, и из горла то, что заставляет с каждым новым словом едва сдерживать кашель. Тяга к знаниям, о чем бы ни говорила поучительная история, ничуть не мешает стремлению сохранить жизнь. Впрочем, на жизнь ведь никто и не покушался.
- Мэн Яо уверен, что видит ещё один ключ. Не убить сразу, только ослабить... - Для чего, он так и не может понять, ключ проворачивается в скважине свободно, но без заветного щелчка. - И Мэн Яо также считает, что ключи теперь стоит подбирать к другому замку.
Во всяком случае, яшма крышки теперь поражает своей идеальной гладкостью, а узнаваемые линии резьбы проступают на черной стали.
[nick]Meng Yao[/nick][icon]http://i.piccy.info/i9/c0d4ceebcadb5c57969a81aae9c06094/1607549243/86565/1355929/14370123.png[/icon][quo]Мэн Яо[/quo]

Интерес бывает разный, но, подумав над вопросом недолго, Мэн Яо неожиданно для себя не сдерживает улыбку.
- Да.
Это не просто интереснее, это забавно. Конечно, только если открывающий до конца не понимает, что на самом деле открыл. И, конечно, это намного полезнее, если есть тот, кто знает, как воспользоваться тем, что открывается. Размышляя над этим, Мэн Яо на время забывает о шкатулке, его мысли по привычке останавливаются на других, куда менее материальных ключах, куда более значимых замках и скрытых за ними возможностях, и следующий вопрос вливается в русло этих мыслей настолько легко, что ему не нужно время, чтобы обдумать ответ.
- Мэн Яо думал об этом.
И ощущение чего-то, что застряло в груди и теперь медленно набухает там, пожалуй, можно считать подтверждением. И всё же думал, а не думает, потому что, оценив риски стать вещью, для того ключа или иного, для правильного или нет, он делает именно то, что делает. Без мысли отступить.
Отступление происходит чужой волей. Мэн Яо успевает почувствовать только очередное приложение силы, когда оказывается слишком далеко от останков шкатулки, от новых и старых ключей, понимая, что оттащили его от них едва ли не за шкирку, как не в меру любопытного щенка, который полез в улей проверить, что это за звук. Не впервые. Ощущения, что и говорить, занимательные. Новые. До сих пор никто из владельцев не заботился так о сохранности этого инструмента.
- Если бы Мэн Яо боялся оказаться орудием для чего бы то ни было, он не смог бы оказаться здесь.
Тот, кто переступает порог Башни Кои, становится инструментом. Тот, кого отправляют врагу - то ли шпионом под видом заложника, то ли заложником под видом шпиона - едва ли можно рассчитывать на изменение статуса. Разве что стать инструментом в других руках. Орудие не перестанет быть орудием, пока не начнёт действовать самостоятельно. Пока нет. Потому что некоторые открытия поистине стоят того, чтобы стать для них ключом.
Мэн Яо не нравится быть инструментом, но до сих пор жизнь не особенно даёт ему выбор. Мэн Яо не нравится то, что он чувствует, как каждый вдох становится более поверхностным, чем предыдущий, но и на этот раз - есть ли у него выбор? Отступить - не выбор, а вот флакон, который рука учителя оставляет рядом, - другое дело. Конечно, и его содержимое неизвестно и, быть, может, Мэн Яо стоило бы испытывать страх перед неизвестным чаще. Но сейчас главе Вэнь нет смысла ломать работающий инструмент, и, полагаясь на это, он пьёт.
Раздумывать над вопросом ни к чему, он знает ответ и не видит смысла скрывать.
- Сможет.
Любопытство - вовсе не то, перед чем невозможно устоять, а то, перед чем невозможно, ни меч, ни шкатулка дать не в состоянии. И ключи нужны совсем другие, и замки.
Поэтому он сможет. А воспользуется ли этой возможностью - совсем другой вопрос.
- Если не искать - это то, что должен делать Мэн Яо.
А пока ему следует - да, верно - привести себя в порядок. Бросив быстрый взгляд на свои руки и одежду, он на мгновение забывает и о задачах, и о затрудненном дыхании, которое не стало легче, но хотя бы и хуже не стало. Ладонь в крови, потрепанная ткань рукава, неровные складки ханьфу и, что хуже всего, необходимость находиться в таком виде под чьим-то взглядом - всё это медленно настойчиво собирается в одно, чтобы накрыть волной ошеломляюще холодной паники, вышибающей землю из-под ног. Немногим случалось видеть Мэн Яо в настолько неподобающем виде, и немногим случится. Привилегия весьма сомнительная, и можно было бы посмеяться над собой и своей манией безупречности, если бы он только умел.
Это длится недолго. Равновесие возвращается, и сердце уже можно усилием вернуть к привычному ритму. Извлечь из кожи тонкие осколки, которые возможно извлечь, направить в ладони больше духовных сил, чтобы они перестали сочиться кровью и сукровицей, расправить одежду. На темно-сером шелке небольшие пятна крови не так заметны, как были бы на светлом ланьлинском, - замечает про себя Мэн Яо, и это возвращает на его лицо неровную нервную улыбку. Сменить бы одежду, но для этого придется уйти, прервав этот... урок. Мэн Яо косится на всегда открытую дверь. Позже. Еще немного позже. И, кажется, есть что-то, не менее важное, чем внешнее. Он склоняется в коротком поклоне, чтобы обозначить, что готов продолжать.
- Учитель знает, чего ожидать от... - он, если подумать, не знает даже, от чего. Яд? Может всё-таки проклятие? Целители разберутся. Если успеют. - Как долго Мэн Яо сможет дышать?
[nick]Meng Yao[/nick][icon]http://i.piccy.info/i9/c0d4ceebcadb5c57969a81aae9c06094/1607549243/86565/1355929/14370123.png[/icon][quo]Мэн Яо[/quo]

И если бы только учителей. Но слова главы Вэнь на удивление точно отвечают его собственным мыслям. Мэн Яо не остается ничего, кроме как в очередной раз согласиться, отмечая в то же время, что запрета нет. В общем-то, в нем и смысла нет: если Владыка бессмертный пожелает, чтобы к шкатулке не прикасались, он просто уберет её из этой комнаты. Всё остальное - та же учёба. Мэн Яо здесь для того, чтобы учиться: он осознаёт это ясно, что бы ни думали о цели его пребывания другие. А учиться можно разному и по-разному.
Например, учиться дышать, когда дыхание по крупице забирают. Мэн Яо не умеет лечить - ни других, ни себя - в Цинхэ Не учили убивать, а не спасать жизни, а до этой войны его обучением занимались те, кому хватало ума убедить Мэн Ши в том, что они самые что ни есть настоящие заклинатели, спустившиеся прямиком с самой высокой горы. Для этого не требовалось слишком много усилий: мать была образованной сверх меры, но при этом до невозможности наивной (и, по правде говоря, если бы не эта её черта, едва ли у Мэн Яо был шанс появиться на свет, шанс, о котором он до сих пор не уверен, должен ли сожалеть). Для того, чтобы убедить её выложить деньги, достаточно было теории, и его учителя были подкованы в том, до чего могли дотянуться. Теорию вслед за ними знал и Мэн Яо, терпеливо собирал самые разнообразные знания, даже не имея возможности использовать, как другие собирают драгоценные коллекции. С тех пор и до этих именно знания он ценит больше всего, как ценит и статус ученика - прямой путь к ним. Сейчас настало время обратиться наконец к этому тайнику. Он открывает его неохотно и осторожно, подозревая, что для таких людей, как глава Вэнь, любое из его сокровищ - безделушка, из тех, что в клане гребут полными горстями.
- Мередиан тигра и металл.
Мэн Яо косится на плечо и руку, как будто заранее готовя ответ на следующий вопрос, но тут же возвращает взгляд учителю: та неопрятность, от которой не удалось избавиться, отвлекает и мешает мыслить холодно. Мешает управляться с и без того непокорным дыханием. Мешает учёбе. Если с остальным можно мириться, последнее недопустимо. Пламя же - сейчас ровное, пусть всё ещё непредсказуемое - сейчас не обжигает, но освещает путь и указывает направление. И не так уж важно, куда этот путь ведёт, идти за светом легко и хорошо.
Мэн Яо делает глубокий вдох, нет, не делает, всего лишь безуспешно пытается, и давит подступивший к горлу кашель. Драгоценные знания, как это нередко случается с драгоценностями, бесполезны, пока хранятся мертвым грузом.
- Ученик просит Владыку бессмертного научить его обращаться с тем, что он знает из книг. Научить... дышать вопреки всему.
[nick]Meng Yao[/nick][icon]http://i.piccy.info/i9/c0d4ceebcadb5c57969a81aae9c06094/1607549243/86565/1355929/14370123.png[/icon][quo]Мэн Яо[/quo]

Отредактировано Jin Guangyao (Вторник, 20 июля 12:29)

Хорошо. Мэн Яо понимает, почему это может быть хорошо для него, но едва ли видит выгоду главы Вэнь в том, что умение дышать целиком и полностью не принадлежит его клану. Тогда не нужно было бы ни усилий, ни пепелища на месте резиденций великих орденов - вся Поднебесная сама пришла бы кланяться под Небо без Ночи. Хотя... Сейчас Мэн Яо думает, что вовсе не поклоны, а усилия и пепелище - это и есть то, ради чего всё затевалось. Эту мысль - бессмысленную, но по-своему занятную - он бережливо откладывает до другого времени, для времени, когда он сможет рассмотреть её получше, найти подтверждения или окончательно отбросить как мусор. Беспорядок в мыслях раздражает ничуть не меньше беспорядка внешнего, они - разные грани одной и той же ошибки.
Вероятно, Владыка бессмертный думает иначе, раз свою одежду - чистую и целую - он приводит в беспорядок собственноручно. Мэн Яо следит за движениями учителя, не выказывая удивления и вообще ничего не выказывая - он надеется, что это у него получается, во всяком случае. Когда эта одежда оказывается на его плечах, способность Мэн Яо скрывать подвергается очень серьезному испытанию. Он сжимает и прячет ладони - не оставить свою кровь еще и на этой ткани важно, слишком важно. Он не может даже объяснить себе, почему: всё, что он может придумать, не выдерживает критики, кажется надуманным. Но одежды цветов клана, тех цветов, которые Мэн Яо едва ли когда-то собирался увидеть на своих плечах, и в самом деле странным образом заставляют сосредоточиться, и, к тому моменту, когда лица касается рука, беспорядочные мысли скрыты точно так же, как скрыта недостойная одежда. Иначе невозможно было бы подумать над ценой.
А запрошенная цена и в самом деле высока, быть может это самая высокая цена, которую Мэн Яо приходилось платить за всю свою жизнь. Даже воздух, которого становится всё меньше, кажется отдавать проще. Кажется, скрывать себя - естественнее, чем дышать, и вот так, вдруг, своими руками сломать - нет, не сломать, а отдать в чужое распоряжение - все свои маски, единственную защиту... Хуже: он не понимает, для чего это, кому и зачем, в самом деле, могло бы понадобиться видеть его. Столько раз Мэн Яо давали понять, что зрелище это более чем неприглядное, чтобы он не запомнил. Ещё хуже: даже с закрытыми глазами он видит, чем это может обернуться для него. И всё же - требование однозначное, изложено так, что сложно толковать иначе. И даже подкреплено угрозой.
  - Мэн Яо понимает и принимает названную цену.
В угрозах нет нужды. Едва ли глава Вэнь сможет придумать наказание более болезненное, чем расторжение этого... контракта. Он поднимает израненную руку и накрывает своими пальцами ладонь, закрывающую его глаза. Скрепляя его вместо подписи прикосновением - это ведь тоже та самая искренность, которая для чего-то понадобилась Владыке бессмертному.
- Только и этому Мэн Яо придется учиться.
[nick]Meng Yao[/nick][icon]http://i.piccy.info/i9/c0d4ceebcadb5c57969a81aae9c06094/1607549243/86565/1355929/14370123.png[/icon][quo]Мэн Яо[/quo]

Отредактировано Jin Guangyao (Среда, 8 сентября 22:28)

Мэн Яо знает своё тело, знает, и умеет владеть им. Эти знания, пусть далёкие от исцеления, в конце концов, обеспечили ему... весьма эффектное отступление при последней встрече с Не Минцзюэ. Эта мысль тянет за собой воспоминания, эти воспоминания заставляют ощутимо сжать зубы от накатившей ярости, и совсем не способствуют тому, что подразумевает медитация. Поэтому Мэн Яо сосредотачивается на тепле, пульсирующем в его животе, в груди, текущем по обеим рукам от плеча к пальцам. Меридиан тигра.
Подсказка делает своё дело, заставляя сосредоточиться, напоминая, что времени на злость именно сейчас нет. Сначала - дышать. Обрубив все лишние мысли, которые не успевают скрыться в глубинах разума, он погружается в медитацию, чтобы ощутить не меридиан легких в своем теле, а своё тело, выстроенное вокруг нужного меридиана. Чтобы прочувствовать ток ци - вот только энергии отказываются течь ровно, как им полагается, как будто река наталкивается даже не на пороги - на плотину. Его легкие - заводь, поглощающая любое усилие, скрывающая в толще воды так, как будто его и не было. Очередной вдох рождает тошноту и несдерживаемый болезненный кашель. Учитель прав: знание без применения может быть ценным лишь настолько, насколько ценны бесполезные вещи.
- Как и любой другой инструмент.
Право, Владыка бессмертный зря опасался смешения стилей, если всех изученных Мэн Яо не хватает даже на то, чтобы решить эту задачу.
Отчасти он чувствует, что уже извлекает пользу: изучая своё тело ещё лучше, на опыте узнавая, чего от него можно ожидать, поглощая новые - весьма неприятные, но новые - ощущения. Сталкиваясь с непреодолимой, на первый взгляд, преградой. Но  "отчасти" - это он понимает не хуже - сработает лишь в том случае, если преграду он преодолеет.
Решение где-то на поверхности. Быть может, в уже сказанных словах, которые Мэн Яо вновь слушает, призывая на помощь память. Физические и духовные силы не взаимозаменяемы. А то, что мешает дышать, физическим усилием не преодолеть. Вывод напрашивается странный, но Мэн Яо помнит правила, и это позволяет сделать вывод вопросом: ученик не понимает, но к этому пониманию стремится сейчас больше, чем к любому другому. Почти к любому другому.
- Могут ли физические усилия мешать духовным?
Если так, то должен ли он?.. Похоже, это единственный метод, который этот ученик ещё не испробовал. Мэн Яо, продолжая направлять ци через меридиан тигра, отказывается от того, на что до того тратил все силы. Заставляет себя перестать делать вдохи.

[nick]Meng Yao[/nick][icon]http://i.piccy.info/i9/c0d4ceebcadb5c57969a81aae9c06094/1607549243/86565/1355929/14370123.png[/icon][quo]Мэн Яо[/quo]