Его коленопреклоненной просьбе не отказали, особенно когда записи были проверены. Удивителен был порядок в делах при таком размахе охоты, раз вопросов не возникло. Подняться в полный рост пришлось уже потому, что флаги впереди него загораживали обзор, а стоя рядом со своим, вытянувшись в струну, он провожал взглядом птицу, которая могла бы стать посредником на этих переговорах. Сейчас вроде бы и не важно совсем, но дальнейшая судьба трофея волновала. Что станет с той птицей позже? За те часы, что он следовал за ней, пытаясь изловить, не имея ни сети, ни подготовленных заранее талисманов, они порядком устали друг от друга, и все таки волшебное существо оказалось в клетке. Если бы сейчас ему пришлось вернуться домой, он, должно быть, чувствовал себя так же, как она…
Его взгляд был обращен на помощника распорядителя, который приблизился к своему старшему, а со всем сторон прожигали дыры в нем взгляды других охотников. Будь их воля, время и место, пожалуй, закидали бы гнилым редисом, судя по издаваемым звукам и их содержанию. В другое время Шань Шэ не был бы рад такому отношению, но сегодня это только шло ему на руку, а завтра… завтра ещё не наступило. Главный распорядитель только подходил к ступеням, а Глава Ордена уже заметил его в этой толпе.
Шаньшэ сделал шаг вперед, сложил руки, сделав ими круг чуть шире, чем требовалось, и склонился неторопливо, но достаточно низко, чтобы выказать всю полноту своего почтения Солнцу. Разгибаться он не торопился, прежде убедился, что клетка была доставлена, и только после этого позволил себе выпрямиться.
Этот взгляд, пронизывающий всё поле насквозь, теперь остановился на нем, а значит свой приз, ради которого он сегодня сюда явился, он получит во что бы то ни стало. Уцепиться за предоставленный шанс, даже полшанса — это всё, на что он смел рассчитывать, не ожидая, что будет легко. Но удача сегодня была на его стороне, и вот ответ — птица, легко взмахнув крыльями, летит на свободу, вызывая ощутимый вздох облегчения. Новый поклон был куда более искренним, чем предыдущий ритуальный. И пусть те, кто стоит рядом, ничего не понимают и даже смеются, или позволяют себе пересуды, их слова не имеют силы и значения. Он всего лишь запомнит эти "приветливые" лица. Потом пригодится. Он надеялся на то, что это “потом” — будет.
— Он ничего не принес, а его тут оставили…
— Разве птица это ценно? Кому она нужна? Даже глава ордена выпустил ее. Никчемный подарок.
— Вы только посмотрите, как он одет! Дикарь с гор.
— Ты должно быть один из тех, кто охотится на людей, — раздалось за спиной. — Что ты тут забыл? Это поединок настоящих заклинателей.
Раз уж, наконец, кто-то посмел обратиться к нему напрямую, сохранять молчание было грубо, а вежливая улыбка всегда творит чудеса.
— Конечно, — Шаньшэ обернулся через плечо и впервые открыл рот, чтобы ответить этим людям. — Если Владыка Бессмертный прикажет, — улыбнуться, что ли пошире, — я убью любого.
Высказанное почти ласково, почти предупреждение, почти правда… Хотя нет, придется убить, если такой приказ поступит, сожалений не будет. Это как раз то, к чему его готовили. Сказанное столь спокойно, без ожидаемого гнева, заставило заклинателя глотнуть воздуха и захлопнуть рот. Тем более, что рядом с “наглым выскочкой” оказался сам главный распорядитель, привлекая еще больше внимания к этому флагу. Прекрасная награда почти незримо была передана из рук в руки, восхитительная и долгожданная награда прозвучала:
— На закате стража Знойного дворца пропустит Юэ Шаньшэ из клана Красной реки, если тот осмелится войти в шатер Владыки Бессмертного, — заставляя незамедлительно упасть на одно колено и ответить так же тихо:
— Благодарю Владыку Бессмертного! Ничто не помешает этому Юэ быть здесь на закате!
Мешочек он пристроил за пазуху. Новый поклон в сторону шатра, когда главный распорядитель ушел, был все так же низок и так же почтителен. Хоть Глава Ордена и не смотрел на него, Шаньшэ казалось, что этот человек видит всё, что происходит на этом лугу. Есть ли здесь то, чего он не видит?
А есть ли здесь то, чего не видит Юэ Шань Шэ? Пока было время, он огляделся еще раз, более внимательно, слушая стихающие пересуды краем уха. Тех, кого выставили, выпроводили восвояси, покинули луг, на нем оставалось не так уж много “победителей”. Часть из них уже получили свои награды и поглядывали на него с презрительным любопытством, другие смотрели подозрительно, третьи — откровенно злились, стоя над горой трупов животных, должно быть, они рассчитывали на большее. Внезапно пришло понимание, что все эти люди, так или иначе, встретятся с ним ещё не раз, и пощады от них он не получит.
— Будет весело, — шевельнул губами Шань Шэ и посмотрел на палящее солнце.
Оставаться здесь еще сколько-нибудь времени было бессмысленно и ждать заката можно было в другом, более прохладном месте. Нужно было смыть с себя грязь, чего-нибудь поесть и помедитировать, восстановить силы. Как только появилась возможность, он отправился обратно. Угол, что он снял на три дня, не был тих, зато дал возможность отдохнуть, к часу Петуха он сидел в оконном проеме и смотрел на улицу, уперевшись ногой в раму. Подоконник был слишком узким, но второй этаж компенсировал неудобства открывающимся на шумную улицу видом. Он неторопливо лакомился спелыми сливами, такие вкусные не росли дома, и старался не думать о том, что предстоит вечером. Ранее у него было много времени, чтобы выбрать слова, но пришло и понимание, что все они могут оказаться бесполезным мусором перед лицом нового Главы Ордена.
Только Учитель встречался с ним лицом к лицу, когда тот заменил своего отца, а после решительно отказывался говорить об этой встрече. Теперь и сам Шань Шэ начинал понимать почему. Верное ли решение он принял? Выдержит ли он это испытание? Сомнения так и пытались влезть под кожу и заставить волноваться, но азарт добиться своего вымел их напрочь. Сегодня он смог, значит, сможет и завтра, и послезавтра. Он сможет всё, что угодно. Если верить в это, так и будет.
Одно лицо в толпе привлекло его внимание. Человек смотрел на него и кивнул, стоило только заметить его. Шань Шэ кивнул в ответ и тихой тенью скользнул вниз, на задний двор дома.
— Ву-гэ, — он огляделся и втянул старшего брата в дом. Вместе они прошли по лестнице в комнатушку. — Зачем ты здесь?
— Не мог не прийти, — одетый как крестьянин заклинатель снял соломенную шляпу. — Я знаю.
— Учитель рассказал тебе?
— Да. Попросил приглядеть за тобой.
— Тебе стоит вернуться, — после недолгого молчания ответил он. — Передай, что у меня всё в порядке. А этот мешочек… — он достал свой, с которым пришел сюда, уже пустой, — новому наследнику. Уже решили, кто займет моё место?
— Учитель не торопится. Думает, что ты можешь передумать.
— Ву-гэ, — в ответ только покачивание головой. — Я всё решил. Пожалуйста, не возвращайся обратно и не думай, что твой шиди не справится.
— Если этот шиди не справится, где искать его труп? — Шисюн смеялся грустно, прощаясь.
— Лучше не ищи, — Шань Шэ посмеялся вместе с ним, — не хочу, чтобы там же оказался и твой… Благодарю тебя за всё. А теперь иди.
— Я ухожу, — соломенная шляпа снова надвинута на глаза, и вот уже рваная занавесь покачивается, отрезая его от семьи навсегда.
Шань Шэ еще полчаса смотрел на шумную улицу, пытаясь ни о чем не думать, затем проверил дзюйя, взял меч и вышел из дома. Если ничего не выйдет, он сможет переночевать здесь, прежде чем решать, что делать дальше. Нет, домой он не вернется. Он будет стоять на коленях день и ночь, если придется, чтобы стать учеником клана Вэнь, или согласится на любую работу в Ордене, лишь бы остаться в Безночном городе. Дальше будет видно, как взобраться на эту лестницу, а пока нужно угадать слова, которые позволят пройти дальше.
Приходить раньше заката — показать свое нетерпение, приходить позже — глупость. Шань Шэ рассчитал время так, чтобы с последними лучами солнца, зыбко танцующими на шатре Главы Ордена, он мог произнести заветное:
— Юэ Шань Шэ прибыл по приказу Владыки Бессмертного, — и склониться вновь, теперь давя внезапное волнение и сжимая в руке свой меч. Вряд ли всё будет так просто…
[nick]Юэ Шань Шэ[/nick][status]юный Змей[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/b5/3f/25/12345.jpg[/icon][quo]наследник клана Хунхэ Юэ[/quo]
Отредактировано Wen Ning (Четверг, 11 ноября 20:29)