Сяо Лю размеренно расчесывала длинные черные пряди своей молодой госпожи, укладывая их в замысловатую прическу. Тугие жгуты из волос аккуратно сворачивались и закалывались длинными золотыми шпильками, усыпанными россыпью темно-красных камней. Она довольно улыбалась, пристально рассматривая каждую уложенную на свое место прядь, и принималась за следующую. Юй Цзыюань  нетерпеливо хмурила свои тонкие черные брови, наблюдая за девушкой в зеркало, перед которым сидела.
Заметив ее взгляд девушка не только не испугалась, но и добавила кокетства в свои движения, будто думая о чем-то своем.
- Слуги шепчутся, что сегодня прибывает делегация из Цишань Вэнь.
Юй Цзыюань закатила глаза, выслушивая очередную порцию слухов и домыслов от своей личной служанки. Та делилась информацией весьма охотно, продолжая щебетать обо всем, что услышала от других. Не смотря на тяжелый характер своей молодой госпожи, Сяо Лю знала, что та весьма благосклонно относится к этой болтовне. Быть в курсе событий полезно для тех, кто готовиться стать женой главы клана. А на меньшее Юй Цзыюань не согласилась бы. Ее тяжелый характер так контрастировал с легким светлым образом Сяо Лю, что служанке находить общий язык с окружающими было гораздо проще. Никто в этой наивной на вид и простой девчушке пятнадцати лет и не заподозрит ничего крамольного. Цзыюань позволяла той болтать, рассказывая собранные сплетни и слухи, разбирая их мысленно на составляющие и вычленяя полезную информацию.
- Я слышала, глава клана Вэнь весьма красив и благороден. А Шун-Шун упоминала, что ваш батюшка даже высказывал надежду, что молодая госпожа будет вести себя благоразумно и выйдет встречать гостей вместе с ним.
Юй Цзыюань только хмыкнула, слегка приподнимая лицо, осматривая себя в зеркало. Вот еще, встречать каждого, чтобы угодить отцу. Девушка понимала, что родиться дочерью главы клана, это принимать на себя определенные обязательства. Но совершенно не собиралась выходить замуж за того, в кого ткнут пальцем. Еще посмотрим, что там за глава и правда ли он так красив, как о нем болтают служанки.
- Девушки болтают, что все адепты клана Вэнь совсем не дурны собой. Что уж говорить о главе. Вам так не кажется, молодая госпожа?
Юй Цзыюань проследила взглядом, как очередная и последняя шпилька заняла свое место и, наконец, поднялась. Подойдя к постели, на которой был разложен черный плащ, отороченный по волосу мехом соболя, девушка набросила его себе на плечи и закрепила прядку в виде головы сокола. Черные с багрянцем шелка платья струились по гибкой девичьей фигуре, широкие рукава скрывали ладони, оставляя на виду лишь самые кончики пальцев с аккуратными ухоженными ногтями. Часть волос оставалась свободной, и спускалась по плечам и спине до тонкой талии. Темно-багровые юбки ее одеяния расшиты россыпью мелких камней, что мерцали алым блеском на солнце, в тон камням в шпильках.
- Молодая госпожа невероятно красива. Вы определенно произведете впечатление на собравшихся гостей.
- Хватит.
Цзыюань взмахом руки прервала поток лести и провела тонкими белыми пальцами по мягкому меху, поправляя воротник, решительно направляясь к выходу из комнаты. Сяо Лю поспешила за своей госпожой. 

- Глава Ордена Юй благодарит главу Ордена Вэнь за оказанную честь и возможность принимать вас в нашей резиденции. Надеюсь, вам понравится предстоящая Охота, и вы хорошо проведете время в Юйшуэ.
Высокий мужчина под стать горам, что окружали его резиденцию, небрежно опирался ладонью на рукоять внушительных размеров меча, что висел на его поясе. Двое молодых парней, стоящих рядом, почтительно поприветствовали главу Вэнь, расторопные слуги уже указывали приехавшим адептам путь к гостевым комнатам, которые были определены для клана Вэнь.
- Это мой старший сын Юй Лэймин, - глава Юй представил стоящего по правую руку от себя юношу. – И мой двоюродный племянник Хуан Сяолун, - он указал на второго юношу, стоящего по левую руку от него. – Надеюсь, они смогут составить компанию вашим адептам и в достаточной мере развлечь их на предстоящем соревновании.
Оглядевшись, Юй Кэхуэй чуть нахмурил густые брови, так и не найдя взглядом свою дочь. Но не стал заострять на этом внимание, приглашая гостя пройти в резиденцию.
- Вам повезло прибыть до того, как гроза накроет горы. Не придется пережидать непогоду в таверне в предгорьях, вместо этого можно будет спокойно отдохнуть и присоединиться вечером к небольшому банкету в честь наших уважаемых гостей. Прошу, проходите.
Темные тучи наползали на горы, ветер холодными резкими порывами трепал края одежды, стремясь пробраться под ткань холодными пальцами. Погода портилась, но горная резиденция призывно трепетала теплыми огнями фонарей, обещая гостям уют и защиту от непогоды.