Большую часть жизни Ся Минчжу провела на обучении в ордене Гусу Лань, постигая вековую мудрость наставников, искусство владения мечом и виртуозную игру на пипе. Все эти таланты вряд ли пригодились бы ей после двадцати, когда большим, на что она могла рассчитывать, как приглашённая ученица, стало бы замужество с кем-нибудь из кровных Ланей, рождение детей и попытки вложить им в голову ту самую вековую мудрость, лет до пяти, пока их не заберут для дальнейшего обучения. Поэтому к семнадцати годам Ся Минчжу решила, что получила достаточно знаний для дальнейшего путешествия – куда-нибудь подальше от Стены Правил. Наставница выглядела не слишком довольной, но, казалось, вздохнула с облегчением, когда одна из редких возмутительниц покоя (главным образом, фальшивыми нотами на пипе) покинула Облачные Глубины.

И, надо сказать, за несколько лет в Ланьлине (конечно же, она выбрала Ланьлин, после всех этих скучных лет) жизнь научила её куда большему.
Например, скромно опускать глаза, когда кто-либо из прохожих мужчин, распространяя вокруг себя въевшийся за годы запах выпивки и чеснока, интересовался со всей свойственной такому типу фамильярностью «Этот меч тебе дал подержать твой дружок, сестрёнка?» - и сам смеялся удачной, как ему казалось, двусмысленности шутки, и следовало подпустить его поближе, прежде чем поймать в захват этим самым мечом, даже не вынимая из ножен, одним движением обещая передавить горло без лишних слов.

Но, в основном, жизнь была самой мирной. Когда-нибудь, когда ей надоест жить среди золотых пионов, она отправится куда-нибудь в другое место. В Цинхэ, например.

И если она теперь просыпалась рано по утрам, то исключительно потому что сама этого хотела.
К тому же, никто не запрещал есть столько вонтонов с острой мясной начинкой, сколько хочется, пока не станет трудно дышать.
Иногда Ся Минчжу помогала крестьянам и горожанам попроще разобраться с мелкой нечистью, обращать своё царственное внимание на которую Великий Орден не считал необходимым, получая за свою работу такую же мелкую монету. Но не всегда.
Вот сейчас она уже несколько месяцев жила в доме одной благодетельной пожилой дамы, которая попросила посторожить его, отправляясь в путешествие куда-то на окраину земель Ордена, повидать внуков в отдалённой деревеньке. У Ся Минчжу были все основания полагать, что это путешествие окажется последним для такой древней старухе, но из дома её никто не гнал, считая давно потерянной и вновь обретённой внучкой, дочкой, племянницей – разницы, в общем-то, большой не было. А крыша над головой была, и это ей очень нравилось. Тем более, почти вплотную к Башне Кои.

Этим днём, весело помахивая корзинкой, Ся Минчжу заставила себя отправиться на рынок, прикупить чего-нибудь, потому что те деньги, которые ещё оставались, следовало беречь и не тратить на уже готовую еду. Стоило сварить какой-нибудь суп… насколько отвратным тот бы ни был в итоге на вкус. Возможно, стоило подыскать в самое ближайшее время какое-нибудь достойное заклинательницы задание. Ну или что-то не столь благородное… К тяжёлому непосильному труду она тоже была привычна, даром, что люди морщились при виде девчонки, силой её природа оделить не забыла.
Но больше, чем выложенные на прилавках овощи, её внимание привлекла фигура в обносках, которая то пыталась затеряться среди толпы, то свернуть в какой-нибудь из множества узких переулков, едва на горизонте показывались золотые пионы караульных Ланьлин Цзинь. И не то, чтобы те, в свою очередь, не проявляли к фигуре никакого интереса…
Правда, сама Ся Минчжу предпочла бы затеряться в толпе, поэтому, когда фигура свернула в один из узких проулочков, только на первый взгляд казавшийся заброшенным, она последовала за ней – и как раз вовремя, потому что ещё мгновение, и за поворотом сверкнуло золото одежд.
- Тише, сестрёнка, - цапнув фигуру за руку и втащив её прямо в зазор между покосившимися хибарами, Ся Минчжу приложила палец к губам. – Не бойся. Если постараться, то отсюда можно проползти обратно на рыночную площадь, а там до моего дома недалеко. Только скорее.
Это, конечно, было тем ещё грязным в самом прямом смысле п
риключением… Но даже если эту бродяжку на самом деле искали стражники Цзиней, стоило её сначала спасти – потом уже расспрашивать. С какими бы целями те не пытались её поймать.
«Если что и привили мне в клане, - пыхтя, протискиваясь между замшелых бревенчатых стен, думала Ся Минчжу, - так это доброту и всепрощение».
[nick]Ся Минчжу[/nick][status]Беглый Лань[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/b5/3f/33/22088.jpg[/icon][quo]и не догонишь[/quo]

Почему-то казалось, что девушка даже не осознавала, что за ней кто-то следит и, возможно, готовится даже схватить, её взгляд блуждал где-то далеко, а сами глаза то и дело норовили закрыться. Добравшись до дома, Ся Минчжу усадила ту на лавку у входа, постаравшись посадить так, чтобы она не упала никуда и никак снова, и ковшом зачерпнула воды из бочки. Мало осталось, опять идти к колодцу…
- Пей, - протянула она воду девушки, поддерживая её голову. Возможно, тут надо было применить что-то более… заковыристое, что-то более, достойное заклинателя, но в целительстве и распознавании недугов Ся Минчжу никогда не была сильна. – Пей и ложись, сюда они не зайдут. Нечего тут делать…
Ся Минчжу вообще подозревала, что гордые стражи Цзинь и не догадываются о полупустых бедных переулочках, по крайней мере, тогда, когда кому-то из их обитателей требуется помощь, а вот звенящий кошелёк в ответ предложить не получилось бы. Но всё же она выждала время, набросив поверх одежд старую ветхую одежонку бабки-хозяйки и то и дело выглядывая за дверь либо слоняясь по двору вроде как и по делу. Заодно, набрала воды из колодца и убедилась, что за ними действительно никто не последовал.
- Цзэцзэ? – обратилась Ся Минчжу к незнакомке, снова войдя в дом. Затем тихо оставила рядом с той ещё воды и пару припасённых маньтоу и вздохнула. Всё же, стоило отправиться на рынок. Её не слишком интересовало, что будет делать девушка, как только придёт в себя – сразу уйдёт или будет дожидаться хозяйку дома. А красть у Ся Минчжу было нечего, всё её имущество – меч да пипа, да и те надёжно спрятаны в цянькунь.
Это тоже было недостойным поведением, наверное, но жизнь многому учила Ся Минчжу, и она научилась, и она выторговала немалую скидку на овощи у одной противной торговки, которая пыталась пихнуть товар второй свежести по цене собранного с полей только с утра. А так же курицу, потратив время, пока ей свернут шею и как следует ощипают, но заниматься этим самой совершенно не хотелось. На самом деле, готовкой заниматься тоже не хотелось, а ведь придётся стараться, потому что надо будет ещё накормить гостью, если гостья решит остаться. А ещё надо было вот прямо взять и отправиться на поиски работы, всё равно, какой, да хоть бы и дров нарубить – она делала уже так несколько раз, и запомнила взгляды, которым одаривали её горожане, и научилась не обращать на них внимание. Возможно, когда-то у неё будет муж, воздушные платья и пяток крикливых ребятишек, а также служанки, которые будут за ними смотреть, и эти люди будут взирать уже с почтением и трепетом на такую богатую и нарядную госпожу, но что с того, если существует только то, что есть сейчас? Мгновение – и насмешки растворились в прошлом. 
А ещё путь Ся Минчжу был совсем иной.
Правда, сейчас вёл снова в дом и прямиком на кухню. Открывая входную дверь, она не смогла сдержать выражение живейшего любопытства на лице – ушла ли девушка или же нет? Почему её преследовала стража? Или всё-таки показалось? Может, расскажет? А если не расскажет – Ся Минчжу не будет в обиде, она сама многое не хотела рассказывать.
[nick]Ся Минчжу[/nick][status]Беглый Лань[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/b5/3f/33/22088.jpg[/icon][quo]и не догонишь[/quo]