Вэй Усянь, занимающий теперь уже по праву тело молодого господина Мо, был практически в отчаянии и на исходе идей того, как же улизнуть из компании Лань Ванцзы и учеников Ордена Лань. Всю дорогу он только и занимался тем, что играл безумного дурачка, то рыдая обнимал деревья и кричал, что не хочет в Облачные Глубины, то вдруг срывался с места в попытке сбежать с дороги. Но ни одна из этих попыток не увенчалась успехом, ученики то окружали его плотным строем, упрямо снимали с деревьев, хоть это и задерживало путь всего отряда, то Яблочко подводил его своей ослиной головой и отказывался нести своего хозяина подальше от всего этого. Вэй Ину не было стыдно за этот спектакль, гораздо страшнее ему было бы, если бы его вдруг раскрыли. Особенно после встречи с Цзян Чэнем, который, кажется, был готов убить каждого следующего по Тёмному Пути. Его можно было понять, после всего, что он пережил из-за Старейшины Илин, именно поэтому Усянь и собирался сбежать от него как можно дальше. Но Ванцзы разрушил все его планы, невесть зачем-то решивший взять с собой молодого господина Мо, да в том числе после заявления того, что ему нравятся такие мужчины, как Лань Ванцзы. Поэтому Вэй Ин и был в отчаянии, он совершенно не знал, что сделать ещё непристойного, чтобы его старый друг в гневе вышвырнул его и отказался брать с собой.
Поэтому, когда впереди забрезжил ночлег, а вместе с ним возможность сбежать под покровом ночи, Вэй Усянь воспрянул духом и отбросил свои попытки сбежать, чем несказанно обрадовал учеников Ордена, они уже устали от его выходок.
Вот только стоило им подойти к зданию гостиницы, как у него возникло нехорошее предчувствие, слишком много темной ци витало вокруг, так что Вэй Ин украдкой бросил взгляд на Лань Ванцзы, но по прекрасному профилю последнего не было видно ничего, но не заметить такого возмущения он бы не смог.
Честно сказать, Вэй Усянь собирался заказать кувшины вина, вдоволь наесться вкусной еды, а ночью уже оседлать Яблочко и держаться от неприятностей подальше. Особенно от Цзян Чэня, Лан Ванцзы и всех тех, кто мог бы его разоблачить.
Но планам Вэй Ина не удалось сбыться, только он собирался усесться за один из столов, как прекрасный нефрит Ордена Лань позвал его с собой. Мысленно Усянь закатил глаза и спросил "за что?", но не стал устраивать сцен, и пошел следом за ним и прислужником на второй этаж.
— Что? - фраза Лань Ванцзы о ша цы заставила его посмотреть на мужчину с удивлением, но тут же нацепить на лицо широкую улыбку. Конечно, от него не скрылось ни то, что Вэй Ин в этом теле практиковал техники Темного Пути, а значит тоже должен был почувствовать что-то. Почему только Лань Ванцзы обратился к нему с этим, по достоинству оценил игру на флейте? Мысленно хихикнув своей шутке, стоило всё-таки ответить что-то собеседнику, а то странно выглядело это всё.
— Она из под земли идёт, с самим зданием всё в порядке, — пожал плечами он и тихо сказал как можно более беззаботным тоном. Но на самом деле шутить здесь было нельзя, такое возмущение ци могло принести некоторые неприятности.
— Сколько у вас комнат свободных и спальных мест? — спросил он уже громко у прислужника, надеясь, что ему достанется что-то, откуда будет легко сбежать.

Кажется, толпа заклинателей всерьез заставила занервничать хозяина гостиницы, поэтому он предложил выбрать любые комнаты. У Ордена Лань деньги на это явно водились, в отличие от пустых карманов самого Усяня, поэтому прежде чем сбежать отсюда, он собирался вдоволь понежиться на постели, наесться досыта и напиться. Кто знает, когда ему ещё предвидится возможность сделать это за чужой счёт, сколько потом придется голодать во время странствий?
Ещё и Лань Ванцзы так тщательно изучал комнаты, что хозяин спутал его внимательность с придирчивостью. Усянь даже посмеялся над тем, как он пытался расписать прелести комнат, и не удержался от возможности поторговаться.
— Уважаемый господин Лань слишком хорошо воспитан, чтобы высказать вам, что комнаты ну ни на что не годятся. Неужели ваши дела так плохи, что у вас нет возможности обставить их получше? Надеюсь, что вы предложите за них достойную цену и не попытаетесь нажиться на благородном Ордене Лань?
Он подмигнул через плечо Лань Чжаню, пока хозяин не видел, и продолжил свою речь, пусть думает, что хочет.
— Ещё мы очень устали после дороги, поэтому нам нужно самое лучшее вино, самые лучшие кушанья. А ещё воду для купания, мы же все в пыли! — Вэй Ина несло вскачь как жеребца, сорвавшегося из узды, — Сейчас же проверьте, есть ли ещё свободные комнаты, вы же не заставите благородных заклинателей ютиться вчетвером в одной?
На самом деле он собирался прогнать хозяина подальше, чтобы спокойно поговорить с Лань Ванцзы, а в особенности уговорить его поселить господина Мо в другой комнате.
Как только хозяин гостиницы скрылся из виду, Вэй Ин нацепил на лицо самую милую улыбку и прильнул к Лань Чжаню, потянув пальцами за рукав.
— Лань-гэгэ, это мои слова о том, что мне нравятся такие мужчины, как ты... Поэтому ты решил поселиться вместе со мной? Я боюсь, что не смогу удержать себя в руках, если окажусь с тобой в одной комнате, поэтому лучше мне поселиться с кем-то ещё. Я уже так настрадался от моей любви к прекрасному, боюсь, что не смогу ничего с собой поделать... — когда уже его дорогой в прошлом друг поймет, что находиться рядом с ним попросту небезопасно для целомудренного и праведного заклинателя Ордена Лань? Что ему сделать, чтобы тот разгневался?

Реакция, а точнее отсутствие реакции на откровенно флиртующий тон со стороны Лань Ванцзы, заставили Вэй Усяня засомневаться, уж не растерял ли он за шестнадцать лет нахождения мертвецом свои навыки доведения до белого каления? Или что-то изменилось за это время, и Лань Ванцзы стал ещё более терпеливым к подобному поведению? С этим нужно было что-то делать, и срочно, и от своих намерений Вэй Ин не собирался отказываться, поэтому затаив в мыслях новые идеи последовал за мужчиной вниз, а затем через общую комнату и коридор с сторону купальни. В оживленной комнате не ощущалось такого гнёта темной ци, поэтому Вэй Ин с сожалением посмотрел на кувшины с вином и тарелки, полные еды, и в животе остро засосало от голода. Ладно, разберутся с проверкой гостиницы, и тогда уже можно предаться утехам плоти — обжорству и пьянству.
По выражению лица Ванцзы было понятно — по мере приближения к купальне ситуация в корне менялась, темной ци становилось больше, она буквально витала в воздухе.
Решение распорядиться о купании в своих комнатах было правильным, их проще было защитить талисманами, особенно если учесть, что купальня представляла собой небезопасное место.

Еле поспевая за стремительным Лань Ванцзы, Вэй Ин закрыл за собой дверь купальни и спустился следом за мужчиной к воде. По нему было видно, что находиться в помещении было сложно, в отличие от Вэй Усяня, чувствовавшего себя как рыба в воде.
— И как никто не заметил такого гнета ща ци? Хотя... Вряд ли кто-то из заклинателей останавливался в этой деревеньке... — глубоко вздохнув, Вэй Ин наклонился к воде и коснулся её поверхности пальцами, — Возможно, мы сами послужили причиной такого выброса, столько заклинателей в одном месте могли разбередить дремлющих здесь, кто бы они ни были.

Он поднялся в полный рост и закрыл глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Если бы в земле были потенциальные ходячие мертвецы, то они бы не ускользнули от его мысленного взгляда, значит, самым простым вариантом были призраки.
— Это больше похоже на призраков, я не ощущаю ничего, что... — что мог бы использовать в своих целях в качестве ходячих мертвецов, да, Вэй Ин? — но находиться здесь опасно, ща ци слишком большая концентрация. Подожди там.
С этими словами он сделал ничто иное, как толкнул Лань Ванцзы в воду, а затем взмахнул рукой, разбрасывая талисманы собственного изготовления, что горели, используя темную ци. Сделав вид, что нахождение Лань Ванцзы в воде было просто необходимо для правильного проведения этого ритуала, Вэй Усянь присел на край бассейна, свесив ноги в воду и наклонил голову набок, наблюдая за мокрым, но даже в такой ситуации выглядящем исключительно прекрасно Лань Чжанем.

— Прости, Лань-гэгэ, в самом бассейне концентрация ща ци меньше, вот я и решил помочь тебе. Не подумай, я не хотел поставить тебя в неловкое поведение и понаблюдать за тем, как мокрые одежды не станут скрывать приятных взгляду очертаний твоего тела, — кокетливо рассмеялся он и обернулся в сторону догорающего поблизости талисмана, — Но скоро здесь будет можно находиться, но на непродолжительное время. Нужно расспросить хозяина или его слуг, не было ли случаев мучительных смертей на земле гостиницы? Или пропадал кто-то... Не хотелось бы столкнуться с озлобленным призраком.

Кажется, Лань Ванцзы совсем не сердился, что его сбросили в воду. Вот только запирать дверь и окно купальни было зачем? Чтобы никто не зашёл или, наоборот, не вышел? Вэй Ин осознал, что не совсем понимает, что творится у его друга в голове, оно и понятно, прошло столько лет, за которые характер мужчины мог измениться, это Усянь продолжал жить в прошлом. Ну что ж, теперь стоило узнать получше Ванцзы, может быть, что-то из этого знания поможет сбежать из-под его пристального внимания. Кстати! Вэй Усянь чуть не хлопнул себя рукой по голове, может быть как раз пресекать попытку бегства были призваны эти запирающие талисманы?

А потом вдруг Вэй Ин сам не понял, как оказался в воде. Нужно помнить, что вырос он в Причале Лотоса, и плавать умел как рыба, но от неожиданности растерялся и вынырнул из воды с недостойным фырканьем и обиженным выражением лица. И замер на месте, потому что во-первых, наблюдать за движениями Бичэня было очень волнующе и завораживающе, а во-вторых, Лань Чжань, Лань Ванцзы, Ханьгуан-цзюнь раздевался. Вэй Ин, кажется, даже рот не смог закрыть, который открыл, чтобы что-то сказать, и все вертящиеся на языке колкости как будто проглотил. Для начала, он просто впервые за долгое время, ещё с того памятного раза в источнике в Облачных Глубинах, видел своего друга обнаженным. И честно сказать, по сравнению с тем, прошлым Лань Ванцзы, настоящий выглядел ещё прекраснее. Недаром их с братом называли нефритами Ордена ГуСу Лань, фигура перед ним была как будто высечена из камня умелыми инструментами скульптора. И если раньше Лань Ванцзы был по юношески тонок и изящен, то сейчас Вэй Ин ничего не мог поделать, он был ошеломлён тем, что перед ним будто предстал небожитель во плоти.
А самое главное, что Лань Ванцзы почему-то совершенно не стеснялся какого-то господина Мо! Даже после его слов о том, какое влияние оказывают прекрасные мужчины на него! На секунду Вэй Ину показалось, что над ним просто издеваются. И если бы это был не Лань Ванцзы, то в этом не было бы сомнений.

Немного отойдя от потрясения, вызванного неожиданным образом обнаженного Ванцзы, Вэй Усань решил, что с него хватит, и если Лань Чжань не понимает, что будь на месте Вэй Ина на самом деле Мо Сюаньюй, то он продемонстрирует, как опасно так поступать. Ради блага Лань Ванцзы, разумеется, и исключительно из дружеских побуждений.
— То есть ты решил искупаться? — бодрым голосом произнес он и начал стягивать с себя мокрые одежды, последовав примеру мужчины, уложив их на краю купальни. Краем глаза заметил и лобную ленту, с огоньками в глазах переложил её в свои одежды, спрятав под поясом, и вернулся к Ванцзы.

— А зачем ты запер окно? Это в Ордене ГуСу Лань так принято мыться? — продолжал строить из себя дурачка он, подплывая ближе и касаясь пальцами прилипших к плечу мужчины волос.
— А то я уже было подумал, что тебе в голову какие-то неприятности полезли, вот ты и решил запереться тут, чтобы никто не увидел ничего лишнего... — остановиться и не дразнить его было невозможно, ведь в тот раз увидев порнографические рисунки Ванцзы так разъярился, может быть, и сейчас получится его разозлить?

— Я ведь уже говорил, что мне нравятся такие мужчины, как Лань-гэгэ, неужели это можно понимать, как предложение сделать шаг вперёд? Вот уж не подумал, что у такого праведного человека, как ты, могут появиться такие мысли насчёт меня... — лёгкими порхающими движениями пальцев, пока его не остановили, Вэй Усянь зачем-то провел по щеке мужчины, погруженного в медитацию. Как же было сложно приставать к мужчине, когда ты не знаешь, что делать! Приходилось импровизировать на ходу, надеясь, что действия будут максимально непристойны, но и не вызовут в Лань Чжане желания пронзить его тут же своим Бичэнем.

— А что если я вдруг тебя решу поцеловать, что же ты будешь делать? — Вэй Ина опять несло, язык развязался до такой степени, а ведь он ни капли вина не взял ещё в рот. Единственное, что успокаивало его — Лань Ванцзы уж точно не стал бы отвечать на его провокации, так что можно было не бояться дразнить его самыми недостойными способами.

Вэй Ин и не подозревал, что мужчина рядом настолько трепетно относился к его душевному равновесию и всеми силами сдерживал себя, чтобы не оскорбить взор естественными, хоть и по мнению Ванцзы неуместными реакциями своего тела. Больше Усянь был сосредоточен на том ощущении, какой теплой на ощупь была щека мужчины, и почему это ощущение вызвало в его душе такой отклик. Он давно не чувствовал такого... домашнего уюта, расслабленности и абсолютной безнаказанности. Это пьянило почище Улыбки Императора, возвращало его мыслями в те времена, когда они всё ещё были юны и беззаботны, не успели вкусить горечи потерь и остроты жажды отомстить.
— Понял, понял, — шутливо проворчал он, когда не получил, ожидаемо, никакой реакции на свои слова о поцелуе. Как раз это его и успокаивало, было ощущение, что Лань Ванцзы реагировал на него не сильнее, чем на зудящего у уха комара. Не спускает же он с рук какому-то господину Мо такие шалости просто так?
Когда Лань Чжань взял его руку, Вэй Ин попытался было вырвать её, но столкнулся с неожиданно сильными пальцами. Не став сопротивляться, чтобы не оставить синяков на коже, он развернулся к Лань Ванцзы спиной и начал смывать с себя дорожную пыль, пару раз шутливо брызгая водой в сторону мужчины, но без особенного энтузиазма, шалости ради.
Даже пару раз погрузился под воду с головой, чтобы и волосы были очищены от пыли. Кажется, Лань Чжань решил закончить с медитацией, поэтому шуточное предложение помочь ему помыться так и осталось невысказанным, Усянь слишком погрузился в приятные ощущения горячей воды, чистого тела, приятной компании, что позабыл о своих планах довести мужчину рядом до состояния гнева.
Купальня была не слишком большой, поэтому Усянь то и дело касался в воде то руки Ванцзы, то его плеча, поэтому когда вдруг до низа его спины что-то дотронулось, решил что это его собственные волосы. Но вот дальше события стали развиваться как-то особенно стремительно. Через мгновение вода в купальне пришла в движение, так что Усянь покачнулся и одновременно с этим почувствовал, что в волосах что-то запуталось. Непроизвольно он дернулся вперёд, тем самым ненарочно мешая пальцам Лань Ванцзы легко выпутаться, потерял равновесие в воде и взмахнул руками, отпрянув уже назад, чтобы его удержать. Нужно ли говорить, что таким образом он оказался прижатым спиной к груди Лань Чжаня?
Произошедшее вдруг заставило его запаниковать, так что Вэй Ин повернулся лицом к мужчине, упираясь руками в его грудь и часто дыша. Кажется, пальцы Лань Чжаня всё ещё были в его волосах, и таким образом он не мог отпрянуть от мужчины, да и не сообразил, что это можно сделать.
— Лань-гэгэ, мои волосы, — голос Вэй Ина немного дрожал от всего этого, ему было стыдно за эту странную панику, но ещё больше он не понимал, что только что произошло. Лицо мужчины оказалось слишком близко, но он просто не мог отвести взгляда от подернутых ледяной дымкой кристально чистых глаз Ванцзы.
— Как неловко получилось, я такой неуклюжий... — попытался облечь это в шутку, продолжая прижиматься к нему Вэй Усянь. — Меня, кажется, в воде что-то схватило.

Слишком близко они находились друг к другу, буквально кожей к коже, и Вэй Усянь не подозревал, что его озорные шалости доведут его до ситуации, когда он окажется со своим другом в такой щекотливой и что уж греха таить, интимной ситуации. Они были мужчинами, поэтому Усяню и в голову не пришло чего-то опасаться, да и это же был Лань "мои уши краснеют от порнографических картинок" Ванцзы! Но одна мысль мелькнула в голове. "Какие же у него сильные руки". И следом... "Почему он до сих пор меня не оттолкнул?" Но если бы Усяню не так повезло, и вместо молодого господина Мо была молодая госпожа, чтобы избежать позора, Лань Чжань должен был жениться.
— Что же тогда меня коснулось? — тихо пробормотал Усянь в ответ на какой-то смущенный тон Ванцзы. Кажется, сам того не желая, он действительно смог вывести мужчину из равновесия, поскольку отвечал он без привычного спокойного и уверенного тона.
— Я... Не двигаюсь, хорошо, — он и так перестал барахтаться, только подался немного вперёд, подбородком практически касаясь плеча Ванцзы, чтобы тому легче было распутывать пальцы. Поглядывая мельком на сосредоточенное, но не охваченное гневом лицо Лань Чжаня, Вэй Ин невольно залюбовался его профилем и губами, отчего, кажется, сердце опять пустилось вскачь. "Да успокойся же, неясно, кто сильнее взволнован этой ситуацией, ты или бедный Ванцзы!" — сказал он самому себе, но руками перестал уже упираться в грудь и отталкивать от себя мужчину, просто в ожидании развязки скользил задумчиво пальцами по плечам и перебирал его волосы.
— Ну вот, я свободен, — Вэй Ин уже успел взять себя в руки к тому моменту, как Ванцзы отпустил его волосы, и даже очень заботливо поправил их. Как будто его рука только что не держала длинные пряди, запрокидывая его голову назад, как будто открывая шею поцелуям. Ну, такая картинка как-то ему встречалась, только на месте Усяня была девушка. Непорядок...
— Спасибо, — зачем-то поблагодарил он Лань Чжаня, который спешил выбраться из воды, как преступник с места преступления.
Вэй Ин наблюдал из воды за тем, как тот всё ещё с легкой несобранностью, явно из-за пережитого волнения, пытается найти себе приличествующую виду одежду, и только после того как накинул на себя халат, повернулся к нему.
— О, да я тоже уже накупался, честно говоря, — с этими словами и озорной улыбкой, как ни в чём не бывало, он стал подниматься по ступеням, и вдруг понял, что же ищет Ванцзы. Не так давно он сам спрятал его лобную ленту, но не знал, что между ними следом случится нечто, затмевающее пропажу ленты.
— О, ты не это ищешь? — не утруждая себя пока поисками полотенца, Вэй Ин наклонился к своим вещам и протянул Ванцзы его ленту.
— Вот, она как-то оказалась в моих вещах, — абсолютно не признавая своей вины в её пропаже и беззаботно улыбаясь, он следом предложил, — Хочешь, я помогу завязать? А то вдруг развяжется и потеряется? Я хорошо вяжу узелки…

Кажется, ситуация с лентой помогла немного разрядить обстановку. Бичэнь не рвался в бой, Лань Ванцзы молча забрал полосу ткани из рук Вэй Ина, и, кажется, сумел справиться с тем смятением, что охватило его совсем недавно в купальне. И если бы сам Усянь не был из-за этого в таком же смятении, то порадовался, что смог пробить невозмутимого Ванцзы. Вот только теперь он не мог долго задерживать взгляд на лице мужчины, в груди что-то вспыхивало обжигающим жаром, поскольку в памяти тут же всплывали подробности их недавнего недоразумения с объятьями. И то, какой нежной и мягкой была кожа щеки мужчин, и как он был осторожен, выпутывая пальцы из волос. Как напряжены были его губы в этом сосредоточенном состоянии.
Поэтому пока Вэй Ин избегал долгих взглядов на своего друга, пока сам не мог разобраться в том, почему его самого так смутила эта ситуация.
Поэтому он тоже молча пожал плечами, вытирая тело полотенцем и просушивая им длинные волосы. Подождал, пока Лань Чжань направится из купальни, и уже одевшись в халат и тапочки последовал за ним. Вдруг что-то привлекло его внимание, и он замер, а потом вернулся к купальне, отворив дверь.
Внутри никого не было, мыльная вода уже покинула резервуар, и ничто не напоминало о только что случившемся здесь. Вэй Ину показалось, что он услышал женский голос, но в помещении действительно не было видно никого.
Глаза молодого человека сверкнули алым цветом и тут же вернулись к обычному виду, незамеченные никем.

К тому моменту, как он зашёл в коридор, Лань Ванцзы начал разговор со старшими учениками, так что Вэй Ин появился очень вовремя, как раз чтобы услышать вопрос.
— Да, мы обнаружили что-то очень интересное! — он с невозмутимым видом подошел к Лань Ванцзы и пальцами встряхнул свои всё ещё влажные волосы.
— Но уважаемый Ханьгуан-цзюнь прав, это всё подождёт до завтра, ведь уже скоро девять часов, нужно ложиться спать, — он уже пришёл в себя, так что к нему вернулась его привычная манера говорить вместе с желанием поиздеваться над обладателями "траурных одежд".
— Лань-гэгэ, я так утомился после купания, ты же не против, что я заберу ужин и вино в комнату? — с этими словами он взял Лань Ванцзы под руку и не обращая внимания на взгляды окружающих положил голову тому на плечо. Но всего на мгновение, потому что теперь, обезоружив своим поведением, как он надеялся, всех троих, он сорвался с места и побежал в общую комнату.
И если Лань Чжань решит, что Усянь сбегает, то пусть ему будет стыдно, он всего лишь попросил кувшин вина и немного еды. Усевшись за столик в ожидании своего заказа, он задумчиво перебирал пальцами пряди волос, и уже это возвращало его мысли к тому, как в них запутался Ванцзы. Да что с ним такое!

Реакция учеников побила все ожидания Вэй Усяня, один из них даже рванулся вперёд, но был остановлен своим товарищем. Интересно, что бы он сделал, оторвал бы молодого господина Мо от чистого и невинного Лань Ванцзы? Ох, если бы довести этого ужасно спокойного и терпеливого великолепного нефрита Ордена ГуСу Лань было так же просто... Вэй Ин бы уже находился очень далеко от этого места, Облачных Глубин и всех заклинателей вместе взятых.
Кажется, погоню за ним не устраивали, так что Вэй Усянь раздумывал обо всем этом в благостном расположении духа. Пока, конечно же, Лань Ванцзы доказал, что избавиться от него будет не так просто, как ему казалось. Он почувствовал что-то, опустил глаза вниз на свою грудь, и увидел тонкую светящуюся нить, которая казалась паутинкой, но разорвать её было бы очень сложно.
Голос Ванцзы, раздавшийся прямо над ним, заставил Усяня вздрогнуть от неожиданности, обернуться, но, естественно, никого не увидеть за собой. Забрав с собой кувшин с вином и глубокое блюдо с какими-то закусками, Вэй Ин не удержался и попробовал подойти к двери. За пару шагов до цели почувствовал, что нить натянулась, не пуская его дальше. Выругавшись себе под нос, не жалея выражений, он решил отомстить Ванцзы за такую подлость с его стороны. Подумать только, такой приличный с виду, а держит его как своего пленника!
Поэтому в комнату, среднюю на втором этаже, он ввалился уже после двух глотков вина в скверном настроении и с порога начал предъявлять претензии.
— Разве же это правильно так обращаться со своими гостями? Чему только учат в вашем Ордене?
Но громкие возмущения Вэй Усяня поутихли, когда он обвел взглядом комнату и заметил заботливо расставленные по углам заклинания.
— Я смотрю, ты тут времени зря не теряешь... Ты обманул учеников, сказав, что мы завтра будем разбираться с проблемой? Погоди, ты действительно не сказал им правды? — сказать, что Вэй Ин был шокирован, это ничего не сказать, в его голове совершенно не укладывалось, что Ванцзы может утаивать правду. Что же ещё изменилось в его друге за эти годы? Что ещё он может утаивать?
— Ты думаешь, оно только и ждёт, чтобы напасть? Здесь нужно что-то другое, чтобы его приманить, — глаза Усяня загорелись от энтузиазма, если бы получилось захватить душу в собственноручно сделанный им мешочек-ловушку, то его можно было бы использовать в своих целях.
— Как там оно было?.. — он уселся прямо на пол, сделал ещё глоток вина прямо из кувшина, достал одно из защитных заклинаний, которые были обычно заготовлены у каждого уважающего себя заклинателя, так что попросту стащил у Лань Ванцзы. Достав нож, сделал надрез на пальце и стал наносить на заклинание символы поверх, изменяя всю суть защитного на привлекающий. И собрался уже нанести завершающие штрих, как до него вдруг дошло. А не призовёт ли этот наспех сделанный талисман призыва не только тех духов, что искажали ци в этой деревне, но и всех остальных в округе? Но потом усмехнулся и провел пальцем по бумаге, отправив призывающий талисман взмахом руки в полет.
— Если ученики сделали всё правильно, то разбираться придется нам, — он одним прыжком поднялся с пола, отчего вино в кувшине булькнуло, и озорно посмотрел на Лань Ванцзы.
— О прекрасный Ханьгуан-цзюнь, твой Бичэнь же защитит жалкого меня от нападения ужасных темных тварей? — кокетливо промурлыкал он, хватаясь за рукав Лань Ванцзы и заглядывая тому в лицо, чтобы определить, удалась ли его шуточка. Скучал он по издевательствам над невозмутимым Лань Чжанем, да и память у него была такая, что он легко забывал что-то неприятное, так что даже в глаза тому смотрел без особенного волнения. Он умел брать себя в руки, если того требовали обстоятельства.
— Как тебе моя память? Хорошо я запомнил символы на флаге призыва духов? — всем видом выражая просьбу похвалить его, Вэй Ин тянул Лань Чжаня за рукав.

Конечно же, Ванцзы нужно было влезть и всё испортить. Хотя сначала, когда он поймал талисман, была ещё небольшая надежда на то, что его план повоевать с нечистью сегодня осуществится. Но тот сгорел до конца, так что Усянь только надулся картинно и выпил ещё вина. Раз не дождется похвалы, и не предвидится ничего особенного, то можно спокойно закончить кувшин.

— Ну что вы за скучные люди, девять часов — это же самое время веселиться! — закатил глаза Вэй Ин, но почувствовав, как с его тела пропадает светящаяся нить, замолчал. Ладно, одной проблемой меньше, теперь он мог бы свалить, когда захочет. Проблема была только в одежде, которую унесли сушиться и приводить в порядок, да и в том, что почему-то прямо сейчас бежать совершенно не хотелось.

— Не делать больше таких талисманов? Ну-у-у ладно, — пообещал он честно, решив, что Ванцзы не сможет спать спокойно, пока не услышит этого.
— Спокойной ночи, — пожелал он мужчине, который уже погасил свечу у своей кровати, и даже присел на вторую кровать, вот только сон к Усяню совсем не шел. Так что он сделал ещё глоток вина, Утер губы рукавом и поднялся с постели, направившись к окну. Из него открывался красивый вид, на небе уже взошла луна, её почти полный бочок освещал окрестности, и ни одной тучки не наводило на неё тень. Усянь внимательно обвел взглядом окрестности гостиницы, но ничего подозрительного так и не заметил. Кажется, сегодня будет тихо, необычно даже, учитывая все последние дни.
У него нашлось время на то, чтобы обдумать, что же делать дальше. Учитывая, что все мучившие Со Сюаньюя погибли, то тело теперь принадлежит ему по праву. Мир явно пришел в норму, никто вроде Старейшины Илин не угрожает, так что проблем быть не должно. Вэй Ин задумался о каком-то домике в горах или лесу, где он мог бы жить спокойно, или же о путешествии по стране, где можно было послушать обо всем случившемся за эти годы. Путь назад был закрыт, из Облачных Глубин он собрался убежать, или вовсе не доехать.
Другое дело Лань Ванцзы... Почему-то он так прицепился к молодому господину Мо, но Усянь никак не мог понять, что же заставляет его терпеть все проделки и неумолимо тащить его в Облачные Глубины?

Он обернулся, допивая вино большими глотками, ощущая, как алкоголь опускается вниз, приятно обжигая пищевод. От него внутри становилось тепло и хорошо, кажется, что пьянел он быстрее, чем обычно.
Отвернувшись, наконец, от окна, он долго переводил взгляд от одной кровати к другой, а потом огонек озорства зажёгся в его глазах. Развязав пояс и бросив верхние одежды прямо на пол, он подошел к постели Лань Ванцзы и присел на её краешек.
Кажется, Лань Чжань уже спал, или просто молча лежал, не обращая внимания на компанию Усяня, поэтому он пристально посмотрел на фигуру мужчины, лежащую перед ним.
Вино слегка ударило в голову, и сами собой полезли воспоминания о недавних событиях в купальне. Кажется, тогда ему удалось смутить Ванцзы, так что Вэй Ин решил, каким образом отомстит ему за нить-ловушку.
Он осторожно забрался на кровать, сначала проверяя, точно ли Лань Ванцзы спит, но тот вроде бы не подавал и виду, что его сну что-то мешает. А потом скользнул к нему под одеяло, прижимаясь к нему и забросив ногу тому на бедро. Рука расположилась на груди у мужчины, а своё лицо с хитрой усмешкой Усянь спрятал на его плече, прикрывая глаза. Запах мыла и свежести, плюс ещё какой-то неуловимый, приносили приятные ощущения, уюта и тепла.
— Твоё счастье, что я устал и не буду к тебе сильно приставать. Но потом пощады от меня не жди, — тихо прошептал он, зачем-то прикасаясь к волосам Лань Ванцзы и убирая с его щеки непослушную прядку. Поерзал немного, окончательно перебираясь на грудь мужчины, и так и остался лежать с одной ногой между его, вслушиваясь в мерное дыхание и биение его сердца. Странное ощущение, которое не хотелось ничем прерывать, в конце концов помогло ему погрузиться в сон.

Вокруг было темно, хотя он и открыл глаза. Воздух бурлил тёмной энергией, и с каждым новым вдохом Вэй Ин проходил дальше, ощущая под ногами поверхность, похожую на пол в пещере. Ногам было холодно, порой попадались мелкие камешки, а один раз он чуть не упал, споткнувшись о камень, размером с человеческую голову. Обернувшись, он заметил позади себя искорку света, но почему-то манил его не выход из пещеры, а наоборот, что-то внутри, окутанное ша ци, на кажущееся смутно знакомым.
Шаг. Ещё один. Нога внезапно попадает в воду, в тишине раздается громкий всплеск.
И тут же уши разрезает резкий звук. Трель флейты, гневающаяся, раздраженная, поёт откуда-то, так что Вэй Усянь оборачивается и крутит головой по сторонам.
Как будто помогая ему, слева разгорается огонек, подсвечивая темную фигуру, которая направляется прямо к нему. Флейта продолжает петь, и за спиной у себя Вэй Ин слышит хрипы ходячих мертвецов, но не может пошевелиться, только смотреть на то, как подходит к нему человек, играющий на флейте.
Мелодия резко смолкает, и Усянь ощущает, как жёстко чужие пальцы хватают его за горло, отрывая от земли. Он хватается за эти холодные руки и барахтается, пытаясь освободиться.
А когда видит лицо человека, который его держит, вдруг впервые за долгое время ощущает страх. Усмешка на красивых губах, тонкий нос и знакомые черты лица.
С темным огнем в глазах на него смотрит Старейшина Илин, и в его лице нет ни капли жалости.

С тихим стоном Вэй Ин вырывается из сна и садится на кровати, прижимая руки к горлу, которое, кажется, ещё хранит ощущения холодных пальцев, а потом понимает, что в комнате всё ещё темно. Но Ванцзы нет рядом.
В панике озираясь по сторонам, как будто только его друг сейчас мог успокоить, что это был всего лишь сон, он вдруг заметил стоящего мужчину перед призраком женщины.
Значит, ловушка всё-таки сработала.
Но после вежливой просьбы Ванцзы женщина замотала головой и попыталась сделать шаг назад, а когда не смогла этого, закрыла лицо руками и тихо заплакала. Плечи её затряслись в рыданиях, но она не боялась заговорить, просто не могла озвучить того, что её так расстроило.
Вэй Ин спустил ноги на пол и осторожно подошёл к Ванцзы, мягко положив тому руку на плечо, чуть отстраняя его назад. Но в этом жесте не было грубости или желания оскорбить.
— П-позволь мне? — голос Вэй Усяня сорвался, и оказался неожиданно хриплым после того кошмара, так что ему пришлось прочистить горло, прежде чем продолжить.
— Молодая госпожа, если вам тяжело говорить, вы можете показать мне, что вас беспокоит, — кажется, вид молодого юноши, который внимательно смотрел на неё, внушал больше доверия, чем серьезный и сосредоточенный, даже суровый вид Ванцзы. От этого казалось, что он будет осуждать, если вдруг услышит что-то неподобающее.
— Мой друг нас не услышит, если вы готовы сказать мне что-то на ухо, — Вэй Усянь подошёл к призраку, не страшась его совершенно. Это не был озлобленный дух, женщина просто пострадала и несла в себе грусть и обиду, но не жажду крови и мести.
— Это случилось здесь? — Вэй Усянь тихо сказал это призраку, и та непроизвольно посмотрела в окно. Проследив за её взглядом, он понял, куда она смотрела — на купальню. Волосы на затылке зашевелились от нехорошего предчувствия, но Вэй Ин всё равно продолжил.
— Молодая госпожа, вы можете показать мне, что случилось. Лань Чжань, у тебя есть колокольчик? — обернулся он мужчине, — Если понадобится вырвать меня из Сопереживания, я полагаюсь на тебя.
Не дожидаясь ответа от Ванцзы, в котором он был абсолютно уверен, Усянь протянул руки ладонями вверх и призрак положила свои руки сверху. Обжигающие льдом прикосновения, и Вэй Ин вдруг открыл глаза, видя перед собой помещение купальни.
"Я был прав, это действительно произошло здесь..."
На его глазах молодая женщина начала снимать с себя одежды, так что он целомудренно отвернулся, хотя это и были всего лишь воспоминания. Возможно, его лицо даже покраснел там, перед Ванцзы, поскольку он действительно был смущён таким развитием событий.
За спиной послышался звук открываемой двери, но женщина не услышала его, опускаясь по ступеням в воду, повернувшись спиной к опасности. В помещение тихо заходили мужчины, и выражения их лиц не понравились Усяню сразу. На их руках была кровь, ещё свежая, они переглядывались, пожирая глазами тонкую фигуру женщины в воде.
Кажется, Усянь начал понимать, что случилось, но избежать следующей картины, которую показывал призрак, он не мог. На его глазах эти мужчины набросились на молодую женщину, вытащили её из воды, не взирая на её громкие крики о помощи и ужас в красивых глазах. Он прижал пальцы ко рту, настолько отвратительно было это зрелище, но призрак сжалилась над ним, и как только картина перед глазами стала напоминать кошмар, вдруг сменилась на другую.
Женщина лежала на полу купальни, сотрясаясь в рыданиях, её тело было избито, а бедра покрыты алыми мазками крови. Вэй Ин почувствовал, что его замутило от злости на этих животных в облике людей, но продолжал смотреть. Раз призрак показывает ему что-то, значит он не мог не оправдать её доверия. Судорожно ищущая одежду рука вдруг наткнулась на шелковый шарф, и в глазах женщины зажглась решимость. Она свернула шарф в тугой жгут и обернула его вокруг шеи, как будто примеряя к себе.
Вэй Ин вынырнул из Сопереживания, ощущая, как по его щекам текут слёзы, но он не стыдился этого.
— Мне так жаль... — прошептал он, с сожалением смотря на призрака, после чего закрыл глаза и опустился на пол. Ноги его не держали.
— Она была в купальне, когда разбойники напали на это место. Они убили её спутников мужчин, а после надругались над её телом. Душа не выдержала такого позора, поэтому она лишила себя жизни.
Ему было очень тяжело рассказывать это, он просто не мог простить тех, кто причиняет боль женщинам, и всегда стремился их защищать.
— Не она одна здесь. Она пришла нас предупредить, поэтому они теперь придут. Нам стоит ждать нападения призраков, чьи руки запачканы кровью, кто привык убивать. Кажется, мы своим прибытием действительно разворошили осиное гнездо, призраки чувствуют большое количество энергии здесь и приходят в беспокойное состояние.
Он прикрыл глаза руками, тяжело дыша. Картина всё ещё не шла из его памяти, и злость поднималась в нем бурной волной.
— Их нужно уничтожить. За то, что они с ней сделали, их нужно уничтожить. Не успокоить, они заслуживают и после смерти самой ужасной участи, — голос Вэй Усяня просто был наполнен злобой и яростью, а кулаки сжались от переполняющего его гнева. Он обернулся на Ванцзы, вытирая рукавом слезы с щек.
— Если ты посмеешь меня остановить, ты меня больше никогда не увидишь, обещаю, — кажется, он забыл играть роль молодого господина Мо, разговаривая сейчас с Лань Ванцзы совершенно серьезно и так, будто тот действительно мог хотеть его видеть рядом с собой.
— Если они не придут ночью, я сам позову их, и они не посмеют меня ослушаться, — выплюнул он напоследок, стиснув зубы и сжимая пальцами виски. Так он не чувствовал себя давно, очень давно. Его сердце воспылало жаждой отомщения.

Мягкое звучание гуциня волнами накатывало на вспыхивающего в гневе Вэй Ина, медленно, но верно успокаивая его. Давно он не ощущал такого спокойствия и был благодарен Ванцзы за то, что тот вопреки жажде крови Усяня поступил по-своему, в обычной своей манере. Что это было, забота о молодом господине Мо или что-то иное, отвращение от только что продемонстрированное темной практики, он не знал.
Но когда прикрыл глаза, услышал, как мужчина назвал его чужим именем. Он не попался, к счастью, хоть и очень сильно рисковал. Видимо, спросони просто не сообразил, что Сопереживание может его обнаружить для других. Решив объяснять это попавшимися в руки старыми рукописями, он было поднялся с пола, как продолжение фразы долетело до него и вонзилось кинжалом в спину. Естественно, Лань Ванцзы знал, как закончил Старейшина Илин. Вэй Ин, он же тот самый Старейшина Илин, тоже знал. Видимо, молодого господина Мо решили предупредить, что темные практики ведут к плохому концу.
Вэй Ин резко обернулся, смотря в глаза Лань Ванцзы с смесью подозрительности и опаски, а затем заставил себя натянуть маску беспечного весельчака.
— Лань Чжань, не пугай меня так! Ты же сможешь помочь мне, сыграв на гуцине в случае чего?
Его все ещё немного трясло — оборотная сторона Сопереживания — это как раз со-переживание. И Вэй Ин никогда бы не хотел вновь испытывать что-то подобное, он ощущал всю боль, отчаяние и понимал, почему женщина покончила с собой.
— Спасибо.
Он вздрогнул, когда пальцы Ванцзы вдруг легли на его плечо, и посмотрел в лицо мужчины, будто пытаясь по глазами прочитать, что же тот думает. Но это положение вдруг напомнило ему события в купальне, так что он тряхнул головой и отвернулся, прижимая пальцы к вискам.
— Я готов. Стоит тебе снять защиту, они придут. Они преследуют её и после смерти, подлые твари и отвратительные ублюдки, — выплюнул он последние ругательства, прижимая руки к плечам, неосознанно принимая закрытую позу и пытаясь защититься от чего-то. От воспоминаний?
— Снимай защиту, пусть поплатятся, — в его глазах, когда он посмотрел вновь на Ванцзы, горела решимость.

Когда в ночной тишине, перемежаемой всхлипами призрака, вдруг вновь  зазвучал гуцинь, Вэй Ин обернулся на Лань Ванцзы с удивлением на лице. Что случилось? Он только что собирался снять защиту, а теперь решил подождать и... Что он хотел от несчастной женщины-призрака?
Когда синие нити опутали фигуру призрака, Усянь дернулся вперёд, будто мог разрушить это заклинание, как будто хотел защитить её.
На секунду ему показалось, что Лань Ванцзы намеренно мучает призрака, но это ведь было против правил его Ордена. Где же правило трёх У?
— Лань Чжань! — воскликнул он, когда понял, что Ванцзы угрожает женщине, — Как она могла умолчать? Я пережил такой ужас, разве она могла что-то скрыть, но показать мне это?.. — он прижал пальцы ко рту и всем своим видом выражал отношение к случившемуся.
Но когда до него донёсся вначале тихий шепот, а потом её слова, Усянь понял две вещи. Первая — женщина действительно что-то скрыла, хоть и заставила его пережить ощущения, которые он не хотел бы переживать никогда, да и не позволил бы этому случиться, ощутил себя слабым и беззаботным. Второе — его ярость только что с мучителей женщины была готова обрушиться на саму жертву.
— То есть ты заставила меня пережить насилие, но посмела что-то утаить? — в тихом голосе Вэй Ина послышались металлические нотки, тон был слишком спокойным и не сулил ничего хорошего женщине.
Но взгляд Ванцзы, брошенный на дверь, отвлек Усяня от призрака. Решив, что мужчина сам разберётся с лживой тварью, он распахнул дверь с силой, всё ещё негодуя в душе.
Но перед ним не оказалось ни одного озлобленного призрака, хоть Вэй Ин и готов был встретить их в одних нижних одеждах. Вместо этого он окинул взглядом множество глаз учеников, толпящихся у двери и прошипел им.
— Внутрь, сейчас же, если вы не хотите умереть прямо в этом чертовом коридоре прямо сейчас! — он был не просто зол, он был вне себя, а всё из-за одной женщины, которая не сказала всей правды.

После злобного шипения на учеников, те бросили взгляд на Ванцзы и зашли в комнату. Вэй Ин захлопнул за ними дверь и сложил руки на груди, размеренно дыша и успокаиваясь. Эта чертова ведьма, эта тварь как будто отвлекала его от чего-то очевидного, заставляла терять контроль, и не в практике Темного Пути здесь дело. Что-то с ней было не так, но Усянь пока не мог понять, что именно. Не заодно же она с бандитами, которые так над ней поиздевались!
После фразы Ванцзы про нарушение правил и отчёты, Усянь не выдержал и прыснул со смеху, но прикрыл себе рукой рот. Интересно, сколько сам Лань Чжань нарушил правил сегодня?
— Пьяные люди во дворе? Это не я шумел, — он поднял руки вверх и подмигнул ученикам. Кажется, кто-то из них хотел закатить глаза, но этого он уже не увидел. Посерьёзнев, он прошёл к Лань Ванцзы и посмотрел на плачущего призрака из-за его плеча.
— Ученикам лучше остаться здесь, раз они уже покинули свои комнаты. Если это озлобленный призрак, они для него лакомые кусочки, которые так и хочется съесть.
Он поправил пояс халата, который за время сна немного распустился, и привел в порядок растрёпанные волосы. Наблюдательные глаза могли бы заметить, что вторая кровать была нетронута, но сейчас Вэй Ину было плевать на всё это и мнения окружающих.
— Я пойду проверю двор и вернусь через коридор. Постарайся выяснить пока, что эта мразь скрывает, — с этими словами, он подошёл к окну, распахнул его и спрыгнул вниз, мягко приземляясь и осматриваясь по сторонам.
Закрыв глаза, он стал наблюдать за изменениями темной ци, пока не обнаружил ещё один источник, только уже на втором этаже. Вэй Ин открыл глаза и вдруг его взгляд наткнулся на что-то, лежащее неподалеку от стены гостиницы.
Он подошёл ближе и наклонился, но не было необходимости даже проверять пульс, человек был мертв, и судя по всему его душу совсем недавно высосали без остатка. На губах Усяня заиграла усмешка, он коротко свистнул и хлопнул в ладоши. После этого труп дернулся и медленно поднялся с пола, покачиваясь.
— Иди на второй этаж по коридору, — клин клином вышибают? Вэй Ин понадеялся, что вид жертвы заставит его убийцу замешкаться и совершить ошибку. Да и ходячий мертвец сможет отвлекать призрака, не боясь за свою душу, тем более, что его мучительная смерть придаст ярости в нападении на своего мучителя.
Спустя некоторое время после ухода Вэй Усяня, в дверь постучали кулаком. Потом ещё раз, явно проявляя нетерпение.
— Один человек мертв, его душу сожрали, — тихий голос молодого господина Мо раздался со стороны окна. Он сидел на раме, положив ногу на ногу и обнажая белоснежное в полутьме бедро. В его пальцах была сжата вырубленная из бамбука флейта.
— Кажется, у нас гости? — указал он взглядом на дверь, по которой уже барабанили что есть сил.

После слов Вэй Ина за дверью вдруг всё стихло, как будто только что по ней не молотили с такой силой, что она ходила ходуном.
Он бросил взгляд на призрака, который уже не был связан ловушкой, но не собирался скрываться из вида. Даже, наоборот, как будто бы пытался прижаться к полу, чтобы его не увидел тот, кто стучал в дверь.
Вэй Усянь с усмешкой скривил губы и спрыгнул с окна, ступая босыми ногами по полу — тапочки он где-то обронил, но не обратил на это никакого внимания. Он в принципе не придавал значения своему виду, особенно учитывая то, что с репутацией господина Мо можно было не волноваться по этому поводу. Да и раньше он не был стеснен какими-то нормами морали и поведения, так что это было вполне в его духе. Даже прыгать из окна, находясь в одном банном халате. Разве это должно мешать, когда вокруг шастают призраки?
Он подошёл к плачущей женщине и присел на корточки, заглядывая в её глаза.
— Они пришли за тобой, поэтому ты так плачешь? — призрак закивала головой, протягивая к нему руки, но лицо молодого господина Мо не выражало ни капли сочувствия и жалости. Призрак испуганно отшатнулась от него и протянула руки к ученикам, пытаясь найти в них то сочувствие, что не увидела в сопереживавшем ранее заклинателе.
— Они пришли за тобой, но вначале нападут на нас, да? — продолжал Вэй Ин и его глаза на секунды полыхнули алым. Или это был просто отблеск свечи? Но на лице призрака будто волной отразилось смешение эмоций. Вначале она скривилась, будто от боли, а потом вдруг улыбнулась так, что уголки губ оказались чуть ли не в районе её ушей.
— Сейчас! — крикнул Вэй Ин, и дверь в комнату вылетела как пушечное ядро. Следом за ней фигура мужчины очень быстро вскочила внутрь и остановилась перед плачущим призраком.
— Перед нами очень хитрый дух, мои друзья. Женщина, пережившая ужасные вещи в прошлом, погибшая мучительной смертью. Все признаки, чтобы стать озлобленным призраком, верно? — продолжая усмехаться, Вэй Ин покрутил в пальцах флейту и с удовольствием понаблюдал за тем, как призрак наблюдает за этим с опаской.
— Скажи мне, кто тебя убил? — он указал флейтой на поднятого им ходячего мертвеца и тот протянул руку, указывая скрюченным пальцем на женщину, разразившуюся рыданиями.
— Она ест души людей.
Тон голоса Вэй Усяня был серьезным и жёстким, но обращался он именно к Лань Ванцзы.
— Лань-гэгэ, как ты думаешь, ученики смогут с ней справиться? — он вплел пальцы в волосы и откинул непослушные прядки со своего лба.