Четыре недели и два дня…
Ровно столько прошло времени с тех пор, как командир Цзя позволил ему начать. Почти семь — с того дня, когда он впервые прошел по тому потайному ходу с… открытыми глазами. Теперь же от нечего делать Хуншэ мысленно бродил в нем, считая ступеньки и повороты, которые теперь, подними его ночью и заставь с сонными глазами идти, прошел бы, не просыпаясь. Наставника он видел совсем недавно — разминулись в галерее, когда он направлялся на холм. Вэнь Хаодун никак не мог показать, рад ли видеть ученика или недоволен тем, что тот больше не приходит, оттого смесь самых разных чувств отразилась на лице наставника нестройной рябью в ответ на широкую улыбку и низкий поклон со стороны Шань Шэ. В самом деле, за три года они привыкли друг к другу, но и только. Теперь же занятия были другими, и обучение было иным.
До самого обучения, правда, пока дело не дошло. Владыка был занят другими делами, и ему оставалось только терпеливо ждать и один раз в два дня (теперь уже не каждый вечер) приходить на тренировочный холм и проверять, как идут дела в отряде. Тренировки после завтрака и нескольких часов сна как нельзя лучше снимали усталость от терпеливого пребывания в одной позе, в одном месте, в тишине и почти полной неподвижности. Такого ли он хотел для себя раньше?
Стоять рядом с массивными дверьми зала совещаний, куда Владыка отправился сегодня, было… скучно. О чем шла речь внутри, слышно не было, однако, он хорошо запомнил, как выглядят старейшины, когда выражают свое недовольство, и вряд ли сейчас эти лица внутри комнаты выражают что-то иное. Это внушало опасения, что Владыка выйдет оттуда в не самом хорошем настроении. Момент, когда тот появился, пропустить было бы невозможно, но именно сейчас, когда двери открылись, выпуская Главу Вэнь наружу, был ничем не примечателен, разве только…
Владыка прошел мимо него, посмотрев сквозь, будто не видя вовсе, а лицо его сейчас было бледнее лучшей рисовой бумаги. Шань Шэ даже пришлось сделать шаг в сторону, чтобы рукав, летящий за стремительно уходящим Главой ордена, не ударил его по груди. Ускоряющиеся шаги заставили броситься следом и догонять, переходя с широкого шага на почти прыжки. Странно, должно быть, это выглядело со стороны, но сейчас дела ему не было до того, как он выглядит. Прилепившись за левое плечо, где и должно быть, он соразмерил свои шаги со стремительностью Владыки и в последний момент успел скользнуть в среагировавшую на его огненную ци, щедро просочившуюся уже вдали от зала совещаний, дверь потайного хода.
Что именно пошло не так, оставалось только догадываться, а Владыка всё ещё не замечал его присутствия, зато, стоило двери закрыться, тот оперся на камень, тяжело проседая в осанке, словно силы покинули его разом, и снова двинулся вперед, к лестнице.
Нет, Шань Шэ не испытывал страха за свою жизнь, стоило остановить, окликнуть, быть может, даже коснуться рукой, и он шагнул вперед, оказавшись так близко за спиной, что мог почувствовать даже жар, исходящий от нее. Страх другого рода закрался в сердце. Владыка был… нездоров, Цзя Сю предупредил обо всём, что новый телохранитель должен был знать, но не вдавался в подробности, лишь указания — что делать в случае, если…
“Владыка!” — замерло в горле и не прорвалось через сцепленные зубы, когда того развернуло почти лицом к нему, когда тот начал оседать и запрокидывать голову назад, летя на камень ступеней спиной. Некогда было даже дышать, не то что говорить. Шань Шэ метнулся вперед, огибая падающее тело, ныряя под него рукой и выставляя ее вверх. Тяжесть потерявшего сознание легла на его спину, придавливая силой падения вниз, клоня к ступеням, заставляя ноги подогнуться под неожиданно тяжким грузом, опереться другой рукой на выщербленный камень, становясь на одно колено и получая всплеском ци по голове. Оглушенный на несколько мгновений, даже не сдержав тяжелого вздоха, почти стона, он проморгался и попытался выпрямиться.
Его драгоценная ноша не подавала признаки сознания, и даже не ощущалось тяжелой жаркой ци, которая всегда сопровождала Главу Вэнь, зато его дыхание стало затрудненным, клокочущим и… пугающим до холодного пота. Шань Шэ умудрился поменять руки и развернуться, укладывая Владыку набок и замечая на губах кровь.
— Демоны!
Это выглядит как яд. Или открывшаяся внутренняя рана, и промедление грозит смертью. Тащить обмякшее тело на себе по ступеням вверх — безумие. Слишком долго. Решение пришло в голову само.
— Хэйчжао, друг мой… выручай…— едва слышен вздох-шепот, и гулкое эхо не посмело подхватить его и прокатить вперед.
Меч с тихим шелестом покинул ножны, сегодня крепленные к поясу, и лег на ступени перед ним. Ступить на него было тем ещё испытанием, удерживая на весу, на своих коленях, не поднимаясь на ноги, совершенно расслабленное и оттого слишком уж тяжелое тело Владыки. И благословил небо и всех своих учителей, что заставляли его тренироваться до звезд в глазах, чтобы он уверенно держался на мече. Сейчас подниматься на нем над ступенями и удерживать баланс было тяжелее в разы, особенно на поворотах,  где приходилось еще следить за тем, чтобы края одежд не запутались, не зацепились за что-нибудь, чтобы этот проклятый путь поскорее был завершен.
Несмотря на надежду, Владыка в себя не пришел, хорошая новость была в том, что он всё ещё был жив и размеренно, хоть и слабо, дышал, когда они достигли конца пути, когда с трудом дотянувшись до двери, выходящей рядом с покоями Главы, он смог, наконец, выровнять меч над полом, подняться в полный рост, стоя на нем, держа на руках свою ношу, затормозить рядом со стражей у дверей, сегодня той тройки, чьего командира он лишил жизни на их глазах.
— Сообщи командиру Цзя, — приказ тихий, не громче обычной речи, тихий настолько, что слышит только тот, к кому он обращается. — Найдите Третьего Брата, — взгляд упирается в оставшихся. Послать двоих кажется хорошей идеей, лучшей идеей — в два разных места, где тот может быть в это время суток. — Голову сниму, если кто-то, кроме него, узнает, что случилось с Владыкой.
Он не шутит, и они знают об этом, но не страх заставляет всех троих двигаться быстрее ветра, скрываясь за поворотом коридора в считанные мгновения. До настоящего дня они не видели Владыку… таким. Слуга выходит навстречу и растерянно прижимается к стене. Так девчонка, Ся-Ся, падает на колени за шелковым пологом, она прибирала в спальне и не успела понять, почему в ней оказался заклинатель, сходящий с меча и несущий Главу Вэнь к кровати.
— Ся-Ся, — уставший и охрипший голос телохранителя не меняется в тоне и не дарит ей больше беспокойства, чем уже есть, — принеси воды и хлопковую ткань. Нужно будет смыть кровь…
Девушка послушно вскочила и унеслась, шустро огибая в дверях пожилого слугу.
— Что случилось с господином? — тот обеспокоен и теперь уже не отойдет от него ни на шаг. Правильно, так и должно быть… так и должно. Усталость накатила волной, сметая его с ног и сажая на пол у кровати.
— Владыка бессмертный нуждается в отдыхе, — произнес Шань Шэ, закрыв глаза и нащупывая пульс на бледном запястье. — Недостаток Ян слишком сильный, — ответил что-то, не отвечая ничего. Зачем пугать раньше времени?
Пришлось отойти, предоставить слугам заботу, пересесть на пол вдали от кровати, вспоминая ещё и ещё раз, как это всё случилось. Когда же Третий Брат вошел в покои, ему пришлось подчиниться его воле и уйти, чтобы снаружи увидеть командира Цзя, стремительно шагающего ему навстречу с тем, кого он за ним послал.
— Командир Цзя,  — приветствовать того было почти приятно. — Третий господин Вэнь уже здесь.
Больше всего сейчас хотелось вернуться обратно и быть рядом с Владыкой, но попадать под горячую руку Третьего ой как не хотелось.

[nick]Вэнь Шань Шэ[/nick][status]Алый Змей[/status][icon]http://forumupload.ru/uploads/001a/b5/3f/25/403128.jpg[/icon][quo]телохранитель Владыки бессмертного[/quo]

Отредактировано Wen Ning (Вторник, 27 июля 02:41)

Командир Цзя едва ли запаздывает, всего лишь приходит следом, но при том всё же остается снаружи, не пытаясь войти, переводит дух с трудом.
— Что произошло?
С ответом Шань Шэ не торопится, и пока делает вдох, командир Цзя уже распоряжается его тройке разойтись и занять свои посты, подальше от любых сказанных слов, унося запрет на разговоры о том, что случилось.
— Владыка вышел из зала совещаний в… измененном состоянии, — осторожная немногословная речь должна быть точна, но знает ли он, что именно произошло в том зале? — Шань Шэ последовал за ним в потайной ход. Едва ступив на лестницу, Владыка потерял сознание. Благодаря науке командира Цзя, доставить Владыку сюда удалось… быстро.
Достаточно ли быстро? Быть может, теперь это и вовсе не имеет значение.
— Третий господин Вэнь давно там?
— Пришел немногим раньше вас.

Ожидание не затянулось, однако показалось, что прошла целая вечность, прежде чем дверь снова открылась, выпуская Третьего, выражение лица которого вовсе не понравилось.
— Глава Вэнь должен отдохнуть.
Тишина, воцарившаяся следом, явно давала понять, что не всем здесь будет озвучено продолжение. Опущенный было взгляд неторопливо поднялся, скрещиваясь со взглядом Третьего господина Вэнь, поплывшее из глаз упрямство скомкано и направлено в пол снова, но с места он не двинулся ни на цунь, продолжая стоять там, где стоял до того.
— Владыка сам его себе выбрал, — послышалось следом, заставившее вздохнуть с облегчением, но лишь на миг. Раз уж целитель не решается говорить при любых посторонних, дела не так хороши, как хотелось бы. Беспокойство, державшее сердце сжатым, коснулось когтями, заставляя затаить дыхание и слушать, слушать…
— Комнату нужно прогреть. Окна — закрыть. Как и в тот раз, Владыка стабилен, но эта стабильность от слабости…
Как и в тот раз… Он уже слышал, что раньше было то, повторения чего опасался командир Цзя, и теперь разве что начинал догадываться, о чем он так смутно намекал раньше.
— Серьезный недостаток ян, — да, его навыка хватило, чтобы определить это, но что же происходит на самом деле? — опасен, но куда опаснее для Владыки бессмертного недостаток ци и последствия сдержанного гнева — это сродни последствиям искажения ци.
Искажение ци? Взгляд сам собой оторван от созерцания плитки на полу, теперь он не отрывает его от целителя клана, ловя каждое слово, ища возможность… помочь.
— На исходе часа я приду поставить иглы, они помогут сконцентрировать ци Владыки в меридиане трёх обогревателей. К часу Крысы будет готово лекарство.
Судорожное метание мыслей, воспоминаний, предположений, заставляет слышать острее, даже сдавленный присвист дыхания, что берет Третий брат, его усталое волнение… что могло вызвать такое… такое? Чем это назвать?
— Все развивается ещё медленнее, чем шесть лет назад, а значит старший брат может вовсе не очнуться сегодня, тогда лекарство не понадобится.
Может. Не. Очнуться.
Звучит страшно. Как непреодолимая стена до небес, по которой нужно подняться, чтобы пройти испытание. С той лишь разницей, что испытание сейчас проходит не он. И что по сути от него сейчас не зависит почти ничего.
Кроме разве одного.
— Вэнь Шань Шэ просит командира Цзя, — стоит только Третьему брату удалиться, он поворачивается, отдавая новый поклон уже начальнику стражи, продолжая не сразу, а лишь тщательно выбрав слова, — продолжить свой отдых. Этот Шань Шэ не отойдет от Владыки всю ночь и утром будет ждать вас. Впереди день, потребуются силы… Если будут новости, любые, вы получите их тотчас.
Спина не разогнется, пока он не услышит согласия. Пока не получит подтверждения, что этот Шань Шэ теперь один из тех, кто не только знает, но и тот, кому можно доверить всё что угодно.

[nick]Вэнь Шань Шэ[/nick][status]Алый Змей[/status][icon]http://forumupload.ru/uploads/001a/b5/3f/25/403128.jpg[/icon][quo]телохранитель Владыки бессмертного[/quo]

Отредактировано Wen Ning (Пятница, 17 сентября 14:13)

Командир Цзя верит, что Владыка очнется. Это заставляет волну горечи, подкатившую к горлу, улечься в терпеливом ожидании. Потому он и стоит в поклоне, ожидая решения командира и… возможного… ему бы так хотелось, продолжения разговора о том, почему тот не велел ему убираться к своей тройке, а позволил остаться.
— Цзя Сю расскажет этому Вэнь все то, что ему необходимо знать.
Касание пальцев, жесткое, точное, говорящее само за себя, — предупреждение без слов… Лишнее, если бы командир Цзя мог заглянуть в его сердце. Сопротивление — первое, чего бездумно желает тело, и последнее, что стоило бы делать… Шань Шэ идет покорно, расслабленно и уверенно, бросив короткий взгляд в коридор, где стоит трое стражей. Те самые, что сопровождали Юэ к алтарю клана, и обратно — уже Вэня, те, чьи жизни он решил пощадить в обмен на молчание. Эти трое были согласны, их командир — нет, оттого и был убит недрогнувшей рукой. В тот раз ситуация была вовсе иной, но цена молчанию — жизнь, в этом ничего не изменилось.
— Командир Цзя дождется исхода часа и третьего господина Вэнь. Но Вэнь Шань Шэ останется на ночь при Владыке как он того просит. Прежде, чем Цзя Сю уйдет "спать", ему покажут важное, нужное и полезное.
Шкатулка с белыми лилиями, которую слуга был отправлен искать ни на мгновение не отвлекло внимание от слов командира Цзя, не заставило смотреть по сторонам. Эту комнату он уже успел разглядеть, пока ожидал прихода Третьего брата. Если та шкатулка здесь и была, то точно не на виду. Пусть слуга ищет, пока он слушает…
— Нездоровье господина должно оставаться в секрете от всех, даже от старейшин ордена, его других братьев или родственников, — так решил Владыка бессмертный, став главой ордена Вэнь.
Став… Оттого ли память подкидывает откровение, отпечатанное в его памяти, словно высеченное в камне, те крупицы истории, что ему довелось узнать, как то, что Владыка часто бывал в клане Гао. Нездоровье… началось давно.
— Цзя Сю не может обсуждать решений Владыки, возможно он будет наказан за то, что сказал лишнего, однако Вэнь Шань Шэ должен знать, что делать, когда Владыка бессмертный очнется, а делать придется очень быстро, быстрее даже чем послать знак.
— Да, — единственное, что он отвечает, разом на всё, не тратя лишних слов ни на этикет, ни на приличия, вспоминая о том, что Владыка позволил ему самому узнать и увидеть. Возможно, Цзя Сю и не будет наказан… возможно. Он слушает, но командир не торопится продолжать.
— Нашел?
Слуга не успел, оттого ли командир словно пробуждается от слов, тянущих в прошлое, словно в сон, и начинает движение.
— Пока он ищет нужно помочь Ся-Ся раздеть Владыку — третьему господину Вэнь понадобится снять пояс, а значит придется снять почти всё — вдвоем нам будет удобнее.
Будь он на год младше, он был бы счастлив, зная, что его кожа не склонна розоветь от смущения. Сейчас же от прежнего смущения не осталось следа вовсе. И все те чувства, что он раньше испытывал, прикасаясь к Владыке, сейчас как тлеющие угли, подернутые пеплом, разошлись алым пламенем по венам и снова погасли. Куда яснее, сильнее, ярче мелькнувшее воспоминание — лицо сына Шестого брата…
Не время. Шань Шэ проморгался, следуя указаниям Цзя Сю в точности, удерживая на своих руках драгоценное, теперь расслабленное и будто пытающееся стечь вниз, потяжелевшее, тело Владыки. Служанка была напугана, ее руки дрожали, собирая тяжелые складки ткани, наконец, унося лишние одеяния, она на время удалилась, чтобы почти сразу вернуться и встать рядом в ожидании.

[nick]Вэнь Шань Шэ[/nick][status]Алый Змей[/status][icon]http://forumupload.ru/uploads/001a/b5/3f/25/403128.jpg[/icon][quo]телохранитель Владыки бессмертного[/quo]

Чем бы ни был этот “пояс”, один его вид уже говорил о том, что это не простое украшение и без него Владыка не появляется нигде. Пожалуй, Шань Шэ слишком увлекся тем, что рассматривал этот кожаный, скрытый от посторонних глаз, мастерски сделанный предмет, неприлично приблизив лицо и склонив голову набок, пытаясь понять, как тот завязан.
— Снимем его и уже не сможем поднять Владыку так легко, — слова командира вернули обратно, словно вырвали из цепких лап внезапно накатившего забвения, заставили выпрямиться и принять позу, более подобающую ситуации. — Да и перевернуть тоже, а Третий господин наверняка прикажет.
Спросить он был должен, просто обязан, но служанка никак не может отойти, принимаясь за шелк одеял и подушек, а пожилой слуга уже спешит к ним, неся испрошенную шкатулку. Белые лилии на темном, как лед на поверхности холодной весенней реки, поплыли в глазах, заставляя отвести взгляд и пару раз моргнуть. Может ли такое быть, что шкатулка эта…
Некогда думать о том, откуда эта, слишком похожая на ту единственную ценную вещь, что осталась у Гао Сяолин, когда она покинула разоренную кланом Чжао деревню целителей, эта шкатулка из темной древесины с белоснежными цветами была слишком… похожа. Похожа настолько, что на пару вдохов заставило сердце подпрыгнуть, удариться о горло, упасть куда-то вниз и замереть. Оставалось только лишь гадать, подарок ли это от клана Гао?
Но и это должно ждать. Он обдумает всё позже, сейчас есть дела, важнее которых более нет ничего. Ся-ся повернулась к ним лицом, всем видом своим говоря, что ее работа исполнена. Не нужно слов, чтобы понять, что следует делать ему, пока Цзя Сю бережно ставит шкатулку у кровати, сам он поднимает такое тяжелое, тянущее вниз, к полу, к земле, тело Главы Вэнь, еще более бережно переносит на кровать и укладывает так, как должно, накрывает одеялом.
— Третий господин велел закрыть окна и прогреть комнату, — негромко говорит он и кивает девушке, всё ещё стоящей рядом, затем смотрит на слугу. Слуги же торопятся к ставням, делают всё быстро, кланяются и покидают комнату.
Командир Цзя уже совершил свой поклон Владыке, а он замешкался разговором и теперь торопится последовать его достойному примеру, вспоминая имена божеств, к которым обращается слишком редко, редко за помощью для себя, всё чаще — молясь за других. Но и на молитвы время будет тоже. Не сейчас…
Командир Цзя говорит, не тратя лишних слов, а он всё ещё слушает, не задавая вопросов, не опережая слова, которые предназначены ему, взвешивая каждое своё на внутренних весах, думая о последствиях для себя, для него…
— Третий господин сказал, что в этот раз всё будет медленно, он не ждёт главу Вэнь обратно раньше утра. Но Цзя Сю не уверен. Он не понимает в лечении, но знает, что глава Вэнь всегда торопится… выздороветь — Вэнь Шань Шэ должен быть внимателен.
— И будет, — спокойно соглашается он в ответ. — Вэнь Шань Шэ учился у лучших и надеется, что учился хорошо. Пусть командир Цзя не беспокоится о том, что может случиться, а может и не случиться, но Вэнь Шань Шэ просит рассказать… — в самом деле, просьба эта, действительно, может повлечь за собой наказание, и взгляд, брошенный на Владыку, тянет за собой тяжелый вздох, — … больше. Пока не вернулись слуги.
Продолжать стоять или сесть?
Шкатулка помогла принять решение. Он решительно сел на пол, протянул руку, поднял ее и раскрыл. Свернутые ленты, флакон темного стекла и… Он поднял удивленный взгляд на Цзя Сю, повертел в руках шелковую веревку в два пальца толщиной, местами будто протертую до того, что нитки торчали в стороны, пока не пришло… понимание.
— А если такое всё же случится, — веревка отправилась обратно в шкатулку, а флакон лег в ладонь, — Шань Шэ должен точно знать, как… не навредить. — Одна капля густой как сгущенное масло жидкости вытекла на подставленный ноготь и сияла темной прозеленью. Остро различимый запах листьев эвкалипта и смолы дерева чжан скрадывал всё остальное, поэтому пришлось попробовать… И аккуратно сплюнуть в рукав, прикрываясь вторым. — Командир Цзя намеренно не рассказывает, что с этим нужно делать, полагаясь на то, что этот адепт разберется сам? По всей видимости это лекарство призвано снимать боль, если втирать его в кожу, но его нельзя пить или накладывать на раны, змеиный яд предназначен… не для этого.
Правильней было бы сказать, что он “не предназначен для приема внутрь”, но вышло слишком уж двусмысленно. Шань Шэ откашлялся, послевкусие лекарства оказалось не слишком приятным, и это дало еще немного времени.
— Тот пояс… Однажды Вэнь Шань Шэ своими глазами видел, что Владыка бессмертный нездоров, было много сомнений и домыслов. Вероятно, то, что известно многим в клане Вэнь, не стало известно тому, кто совсем недавно был принят в семью. Если командир Цзя… согласится рассказать, почему Глава Вэнь вынужден носить этот пояс, это поможет позаботиться о нем лучше. — Эта просьба не только давнее желание понять, что не так со здоровьем Учителя, жажда узнать, чем же он, Хуншэ, может помочь. Оттого руки сложены в искреннем просящем жесте, и голова склонена в ожидании. — Шань Шэ бы не просил о таком, если бы не опасался своими неосторожными движениями навредить здоровью Владыки. И не просил бы о таком командира Цзя, если бы мог спросить Владыку сам… Раньше у Шань Шэ был шанс, но не было необходимости, теперь же… Всё изменилось.

[nick]Вэнь Шань Шэ[/nick][status]Алый Змей[/status][icon]http://forumupload.ru/uploads/001a/b5/3f/25/403128.jpg[/icon][quo]телохранитель Владыки бессмертного[/quo]

Отредактировано Wen Ning (Воскресенье, 19 сентября 21:23)