Лепесток прилип к рукаву, красный на красном, лепесток на брызгах крови.
Не, это была не его кровь и выпущена была не им, что куда досаднее. Ван Су покосился на нежную плоть цветка и передумал стряхнуть его прочь.

Снег продолжал падать.
Скользя намокшими войлочными подметками по тонкому белому наносу, слуги, теснясь и вжимаясь в перила, пропустили Ван Су. Они бы уже давно были за сто шагов от Волка, да вот труп связывал им руки, – труп надо было втащить в зал, как приказал сам Волк.
Виновен хозяин, что слуги несообразительны, - сперва надо было подумать, а не захочет ли тот выпить воды раньше, чем проверять, напоена ли лошадь.
Конюший мальчишка уводил лошадь под уздцы и приговаривал что-то доброе, успокаивавшее, отворачивая голову коня в сторону от дрянного запаха крови и мертвеца.
Ван Су толкнул дверь и двумя шагами перенес себя в центр общего зала харчевни.
За столами было людно, на втором этаже через галерею тоже виднелись постояльцы. Белый шелк и золото шитья то и дело вспыхивали, застилая все остальные цвета.
Ван Су хмыкнул.

— Эй, Цзинь! – рявкнул он неожиданно в полный голос, словно с боевого помоста командовал войску. – Иди сюда! Забери своего недомерка.

Снизив голос до обычного разговора, он добавил уже для трактирщика, выскочившего в панике откуда-то:
— Комнату и ужин. О моих людях тоже позаботься… Знать ничего не хочу! – оборвал он невнятное и явно смущённое бормотание трактирщика.

Что бы ни хотел сказать трактирщик, но слуги в это время занесли наконец тело в промокшей и грязной одежде, в испачканной кровью белой когда то гербовой накидке. Лицо трактирщика вытянулось, рот округлился.

Из-за занавесок между деревянных столбов, создававших иллюзию уединения, с возгласами изумления и недоверия немедленно стали возникать люди.
Один из слуг быстро стянул вместе два низеньких стола и вместе с остальными положил на них плетеные из веток носилки с телом.

Отредактировано Da Quing (Суббота, 7 августа 17:33)

Подпись автора

---

Time was the force
Brought me back on course

Дракотята

Склонив голову, лишь искоса Ван Су кинул взгляд на белоснежные шелка парнишки, задевшего его плечом. Пха! Задел? Не той ты породы, сопляк, чтобы на тебя реагировать.
В Сияющей не обратить внимания на малейшую обиду Ван Су не мог себе позволить. Столица - не то место, где даешь себя задевать. Но здесь… и на этого пацана…
Он прошел мимо, как прошел бы мимо столба, который спьяна зацепил локтем. Золоченого крашеного в белое столба.
Столб издал звук.
Пока столб звучал, Ван Су продолжал подниматься по лестнице. Но под конец, кажется, золото ударило тому в мозги - парень решил припугнуть Ван Су.

- Я вашу работу уже сделал, малыш, - он посмотрел через плечо и через перила на золоченого петушка. Диюй, лучше бы не смотрел! Красавчик, словно его кисточкой по фарфору рисовали, красавчик до омерзения. Ван Су повернулся лицом к шелковому неженке, ошеломленно раскрыв глаза. Что, правда - не кукла? Говорят, эти скоморохи- заклинатели могут оживить куколку себе на забаву, но только что за радость трахать фарфор! Ван Су криво усмехнулся, меряя парнишку взглядом.

- Пока ты тут себе брови кисточкой накрашивал, мои парни загнали ваше чудо-юдо. Эй, Чжао! Мешок тащи.

Бой был не то, чтобы сложным. Разрубить на куски тварь, которая была так тупа, что брала только воплями на пределе слуха и неимоверной силищей, - такое мог сделать и мальчишка-солдат первого года службы. Ван Су не считал подвигом накрошить тварь в рагу, но голову - чтобы успокоить крестьян и дать им повеселиться над мертвым страшилой - велел забрать целой.  Когда стихнет непогода, ее прибьют над воротами поселка, и всякий, кому станет страшно от мысли о нечисти, сможет увидеть, что эти твари так же смертны, как курица к обеду.

Чжао вывалил голову монстра на тот же стол, где лежал труп парнишки в грязном белом. Крупная бестия, чем-то походившая на медведя, с клыками в ладонь длиной, а когти полосовали воздух в этой драке так, что Ван Су приходилось плясать не хуже пьяного, уклоняясь от лап.
Рядом с телом человека эта головища казалась особенно здоровенной.

Ни на труп, ни на трофей Ван Су не смотрел. Словно зачарованный видением, он спускался по лестнице на те же пять ступеней, на которые успел подняться, и не сводил взгляда с красавчика в бело-золотом. Он рассматривал его как статую, как шедевр, а подойдя ближе, стал обходить вокруг, чтобы убедиться, что парень хорош отовсюду.

- Какой с вас толк, чревовещатели, - снисходительно обронил он. - Вы выставили единственного парнишку караулить в такую погоду, а он даже огня не зажег. Эта зверина движется быстро и тихо, толкьо выглядит тяжелой. Паренек наверняка не успел и заметить первого нападения, упал, а лежачего зверь порвал запросто. Тебе бы поучиться отдавать умные приказы, малец. Считай, что убил его ты сам.

Это была правда, и Ван Су было плевать, насколько она жестока. Ребятки в белом загомонили по углам, зашелестели над своими чашечками с чаем, явно возмущенные тем, как откровенен был Ван Су с их золотым столбом. Но лучше бы парень усвоил навыки командования сейчас, чем через стопятьсот таких же “случайных” жертв.
Но малец был явно взбешен и смотрел на Ван Су диким зверем.
Тот ухмыльнулся и сложил губы бутоном.

- Не таращь так на меня свои глазоньки, красава. А то поцелую.

Подпись автора

---

Time was the force
Brought me back on course

Дракотята

А ять тебя оглоблей! Удар был внезапным и действительно сильным. Ван Су едва успел сгруппироваться - рефлекторно, не осознав себя, лишь тело ощутило приближение ударной волны. Он покатился кубарем, но сумел защитить голову, а другие синяки - не в счет.
Какой обидчивый красавчик!..
Хотя не на то ли он и рассчитывал, подначивая его издевкой? А вот зачем - пусть думают те, кому жизнь слишком долга.
Ван Су перекатился в последний раз через левое плечо, одновременно выбросив ногу в толчке от стены и стабилизировал себя, вскакивая из кувырка. Н-ну ладно же, если ты, красавчик, рассчитываешь на свои фокусы, то…
Рука Ван Су потянулась к карману в поясе, когда он сообразил, что не все так весело, как начиналось. Удар золотого мальчика отбросил его к краю событий, да так, что в голове загудело, - но события развернулись всерьез. Гвалт начавшегося в трактире хаоса доходил до Ван Су глухо, словно наплывами сквозь вату, удар все ж таки встряхнул голову. Но остальные чувства обострились, едва Ван Су увидел, что творится с недавно дохлой тварью. Дохлой настолько, насколько может быть дохлой наструганное ломтиками замерзшее мясо! Надо было и голову размозжить, - да толку теперь от сожалений! 
Меч Ван Су, единственное, что он научился ценить из вещей, Речной Дракон, нежно запел, вибрируя в воздухе от знакомого движения руки. Дистанция, на которой тварь поражала людей, и то, как они были поражены, оказались совсем не те, что часами раньше, когда отряд встретил монстра в дороге.
В первые мгновения, заметив ожоги на тех, кто метался по трактиру, Ван Су было подумал нехорошее о заклинателях, и в первую очередь - о золотом столбе со слишком высоким самомнением. Но хватило секунд, чтобы все стало ясно. Тварь поражала на расстоянии. Ван Су не видел, что использовал монстр как оружие, откуда возникал огонь. Он лишь примерно оценил дистанцию удара и постарался держаться вне возможной атаки.
Меч тут был хорош только на длинных ударах. За наручем Ван Су носил еще кое-что сюрпризом для возможных врагов. Но то, что помогло бы против врагов-людей или животных, показалось ему слабоватым сейчас.
Несколько тел уже лежали без движения там, где крутанулся монстр.
Прикрываемые парнями из Цзинь, люди спешили удрать из трактира, кто-то с воплями проламывался в окна, кто-то был готов пройти сквозь стены, пока заклинатели не оттягивали их в нужную сторону.
Золоченый столб, не будь дурак, нашел верную команду - требовалось освободить от штатских все пространство. Впрочем, и от солдат сейчас было бы мало пользы.
Ван Су вложил свою долю в эвакуацию, пинком отправив причитавшего трактирщика к двери, куда тот никак не хотел выходить, сетуя о разбитой посуде и пролитом вине. А затем все же достал из кармана припасенное на всякий случай средство - амулет от нежити. Это была цепочка, каждое звено которой покрывала мелкая вязь каких-то несуразных значков, непохожих на нормальные иероглифы. Она заканчивалась маленьким увесистым украшеньицем - металлическим шариком, тоже расписанным всякой чушью, внутри шарика было что-то, о чем позаботился старший придворный заклинатель, и что должно было вроде бы крепко повысить урон проив нежити.
Вот только инструктировал он Ван Су, как эту штуку использовать против трупов, призраков и еще чего-то замогильного.
А можно ли было считать замогильным эту странную тварюгу, чья башка сейчас металась по опустевшему трактиру?
Ну, вообще-то, если она разрублена на куски, то можно считать - мертва. Или была мертва. Так что сейчас наверняка тоже числится замогильной.

“Плевать, - что, но вопрос: “откуда?” - настойчиво зудел на краю мысленй Ван Су.
Такие твари всегда связаны с этими дармоедами-заклинателями. И… ладно, скоро разберемся, кто чему тут был причиной!

Мозг Ван Су за годы жизни при дворе успел достаточно извратиться. Он вполне мог представить кучу вариантов, почему бы заклинателям захотелось оживить убитого им монстра.
И при таком раскладе остаться в живых становилось особенно ценным.

Накрутив цепочку амулета на рукоять меча, Ван Су на пробу сделал широкий рубящий удар, захватывая воздух там, где предполагал невидимое продолжение монстра.
Случайно он глянул под ноги, выбирая место для следующего шага, и с отвращением поморщился. Труп подавальщицы, свежей и хорошенькой, что мелькала у столиков, сейчас выглядел как труп столетней бабки.

Светильники почти все были затушены в панике бегства. Свет очага делался то ярче, то мельчал, пока удары и заклинания трепали воздух во все стороны. 

- Эй, Цзинь! Огонь возьмет эту тварь?

Подпись автора

---

Time was the force
Brought me back on course

Дракотята

Ван Су не мог терять время на изумленные взгляды и выразительные гримасы. Но: "Бля, парень, ты с одной головой-то никак не справишься, а хочешь его целиком!" – и: "Метель, а ну как тварь сбежит за здорово живёшь, где мы ее потом искать станем?" – ударились в виски с гулким напором сомнения.
И тащиться опять сквозь ветер и холод – это уже отдавало сержантской муштрой в лагере под Сияющей Столицей.
Провернув вольт по залу, обогнув перевернутый стол, скамью и прилавок, Ван Су сгреб с полок за ушки сразу три кувшина с вином. Бирки он не разглядывал, в темноте только по очертаниям распознал вино – и не ошибся.

Свет очага стремительно гас.
В темноте тварь стала как будто более зримой, колебание воздуха вокруг нее словно очертило смутный рисунок тела, той же самой туши, какую изрубил Ван Су на лесной просеке.
Найдет ли он туда дорогу – сейчас, в темноте и буране? Вот тут уже вопрос стоял о его способности управляться с ситуацией, и Ван Су не колебался. Найдет, если даже придется гонять и тварь, и этот столб в шелках круглые сутки в поисках!

Кстати о шелках…
Ван Су ухмыльнулся. Он сам-то был одет в стёганый дорожный доспех, чего ему бояться метели!

— Тогда за мной! – скомандовал он – твари, заклинателю, или незримым Летучим Гвардейцам, которые небось сейчас вспоминали за выпивкой его последнюю выходку.
И рванул вон из трактира, вон со двора, на бегу откупорив один из кувшинчиков. Доспех доспехом, а он не успел и глотку промочить в этой диюевой харчевне!
Вино с плеском полилось на одежду, на руку, но хоть пара глотков обожгла теплом рот и горло. Два закупоренных кувшинчика, каждый - слишком мелкий, чтобы напоить хоть куренка, нашли свое место у Ван Су на поясе. Он отер рот, цепко зыркая по сторонам.
Снег хлестал в лицо, застилая глаза.

Добрались они сюда о-конь, и бить ноги пешком до самого леса Ван Су не собирался.
Конюшенный двор, куда мальчишки увели их животин, был за правыми воротами. Ворота оказались не заперты, уже хорошо – а может, и не так. Ван Су расслышал шум беспокоившихся коней. В решетках-жаровнях по обе стороны ворот полыхали изрядные кучи дров, запас до самого утра, – так что он на бегу выхватил факел из связки у стены и сунул его в пламя.
Заминка дала твари время приблизиться, да только не рассчитав, врезаться со всей дури в каменную, сухой кладки, стену конного двора.
Кто-то пронзительно заверещал прямо около стены. Голос был тонкий, бабий или детский по звуку.
— Пёсьи кишки! – Ван Су перехватил рвавшуюся с языка брань и рявкнул, не видя, кому:
— Бегом, открой конюшню! Выпусти коней! Любой сойдёт, не седлай, сразу его – ко мне.

Все же это была удача, что тут кто-то был. Только сейчас Ван Су сообразил, что времени возиться со стойлами у него просто нет.
Он выскочил из ворот назад, на трактирный двор, размахивая факелом и только надеясь, что уродливый облепленный снегом силуэт у забора не рванет внутрь, к конюшням, пока он не заполучит себе какую-нибудь животину.

Подпись автора

---

Time was the force
Brought me back on course

Дракотята

Хлюпнув мордой лица в свежий снег, Ван Су глотнул раскрытым ртом обжигающий холод льдинок. Скачка под носом у твари вынесла прочь его способность что-нибудь ощущать, кроме адреналинового жара. Ни боли, ни страха, ни ожиданий, – Ван Су откатился прочь и вскочил после падения, едва краем глаза замечая участь лошадёнки. Незавидная участь.
Шнур темляка все так же был обмотан вокруг его запястья, Ван Су перехватил рукоять выпавшего меча. Ладони были мокрыми от снега, но кисть быстро впитала влагу, и хват оставался привычно крепким.
Иссушеный монстром, труп лошади был жёстким как обтянутая шкурой болванка чучела. Ван Су попробовал его ногой, проверяя на устойчивость, и вскочил на бок лошади, прочно расставив ноги. Он не сводил взгляда с твари.
Монстр окреп. Он стал почти таким же, как часами раньше, когда отряд Ван Су встретил его впервые.
Почти.
Потому что теперь он нажрался и был куда оживлённее.
Ван Су всматривался в уплотнившуюся тушу, оценивая и сравнивая с прежней.

— Нехватает пары ребер справа, – громко крикнул он, найдя прореху. Цзиня глазами он не искал, не собирался вести с ним беседу. Если парень близко и услышит, хорошо, а если нет, то так тому и быть.
— Не знаю, где.

Ребра - не голова, ни видеть, ни нападать их отсутствие не мешало.
Если бы Ван Су не видел, что делало с живыми простое прикосновение к монстру, он запрыгнул бы тому на холку и постарался бы пробить соединение шеи с головой. Но… он ведь уже однажды отрубал твари голову.
Проку не было.

Что собирался теперь делать этот Цзинь, приведя тварь – а с нею и Ван Су – на это место, оставалось неясно. Гадать Ван Су не собирался.

— Это… вервие святых! Взял его? Свяжи! – крикнул он, уклоняясь от змеиной атаки твари.

Он мало знал о заклинателях и меньше того – хотел знать, но веревки, чуть светившиеся, когда их использовали, запомнил ещё по патрулям в Столице. Порвать такую не смог даже Кривой дубильщик, шалый ублюдок, за которым охотилось все Министерство Наказаний.

Неожиданно его носа коснулся аромат, внезапный и нежный, как песня посреди шторма.
Лёгкий миг изумления чуть не стоил Ван Су жизни. Он отскочил прочь, покрывшись липким вонючим потом – и толкнулся плечом в маленькое дерево. Аромат шел от него. Невысокая, изогнутая, слива цвела так пышно, что края ветвей терялись в облаках цветов.
Бессознательно Ван Су о чего-то решил увести монстра прочь от дерева, будто слива была человеческим существом, будто ее надо было уберечь от когтей и ярости твари.
Но монстр не приблизился к дереву.
Странный скрежещущий вой разнесся над поляной, оглушая и терзая уши. В нем были не триумф и не ярость, – отчаянные тоска и боль.
Ван Су почудилось, что маленькое деревце за его плечом задрожало при этих звуках.

— Чего ты хочешь, тварь? – хрипло пробормотал Ван Су.
Глупо было так говорить, тварь была безмозглой, монстр она там или просто зверь из леса, - зверь он и есть зверь. Просто чувства чудили с Ван Су от усталости, и мерещилась всякая чушь.

Подпись автора

---

Time was the force
Brought me back on course

Дракотята

"Этот сукин сын просто подставил меня монстру," – Ван Су устало смотрел на тварь. Рука с мечом дрожала, силы были на исходе.– "Гаденыш заклинатель".
Мысль о предательстве была спокойной, и что сказать, Ван Су ожидал такого.  Медленно и расслабленно он сделал шаг навстречу твари – а затем, вспышкой яростной, сконцентрированной энергии снова атаковал.
И меч снова был почти бесполезен. Только когда восстановившийся плоти касалась цепочка амулета от нежити, тварь дергаоась и коротко бурчала от боли.
Но особого вреда ей амулет не причинял.
"Я в ловушке?"
Холодные, медленные, его размышления не мешали Ван Су двигаться. Он собирал крохи оставшихся сил в недолгих паузах, когда давал себе замереть и расслабиться, не ослабляя внимания. А затем снова делал рывок. На сколько таких вспышек его хватит? Что потом? Может ли пацан заклинатель убить монстра? Он ждёт смерти Ван Су, чтобы убить тварь в одиночку?
Но умирать он не хотел. Не собирался. Должен быть какой-то вариант, только усталость не дает его понять. Немного подумать, он увидит свою возможность!
..и возможность возникла.
Ван Су отскочил в проход между камней на краю поляны, какая-никакая защита, он сможет в этом узком пространстве…
Ничего.
Едва глянув назад, Ван Су покрылся липким холодным потом.
Ничего он не сможет.
Это был не проход, это был тупик.
Усталость сыграла с ним последнюю шутку.
"Ты победил меня, золотой красавчик, " – Ван Су смог лишь углами губ обозначить ухмылку. Тварь доберется до него здесь. Он станет сухим древним трупом, высосанным до хруста,как те, что до него. Небо… оно всё ещё было черным, но оно было. Ни звезд, ни луны, лишь тучи и снег.
Туша монстра почти целиком перекрыла узкую щель выхода.
Умей он летать на мече, как эти скоморохи-заклинатели, он бы ещё смог взлететь.
Ван Су заорал, взмахнул амулетом и с криком пошел на прорыв.
И монстр ..отступил?
Нет! Тварь крктанулась волчком с отчаянным ревом боли, она получила удар такой силы, какого ещё не было в этой изматывающей долгой драке. Красавчик заклинатель все же рискнул своей бедой шкуркой и шарахнул по монстру!
Ван Су выскочил из западни, куда сам же залез, глотнул ледяного, прошитого смерзшимся снегом воздуха в упоительном, жгучем прилове счастья – он жив!
А тварь…

А тварь была не одна. Вот что сломало бой. На поляне был ещё один человек!
Ван Су протер глаза от снежной пороши. Нет, не ошибся: человеческая фигура спокойно держалась рядом с монстром, словно не могла получить от него никакого вреда.
"Дурень, вали оттуда!" - смесь благодарности и страха за нежданного спасителя прорвалась лишь хриплым долгим выдохом. Ван Су хотел добежать до глупца, оттолкнуть его подальше от монстра, пока не случилось непоправимое, и на голос у него не было сил.
Он протянул руку, но между ними оставалось ещё больше длины копья, а монстр уже разворачивался к незнакомому бойцу.
И тогда снова жахнула вспышка.
Белый с золотом, шелковый вихрь обрушился на монстра, который почему-то ослабел и уже далеко не так умело огрызался от ударов.
Ван Су попытался вложиться в эту дикую мешанину, но понял, что удары его оружия совсем ничего не значат для этой твари. Та скклила, выла и ревела, оглушая до дрожи, и в несколько мгновений все было кончено.
Ван Су в изнеможении прислонился спиной к подрагивавшему стволу сливы. Аромат цветов перебил смрад гнили и мерзости, окружавший монстра. Лепестки падали с порывами ледяного ветра, и теперь можно было смотреть и смотреть на них, не отрываясь.
— Эй, Цзинь… – окликнул Ван Су расслабленно, лениво.

Он вздрогнул.
Мгновений отдыха хватило, чтобы зрение прояснилось. Ветер, в какой то миг затихнув, перестал заметать взгляд, и две фигуры отчётливо очертило сыплющимся снегом.
Белую, в пятнах грязи, гнили и сырости от растаявшего снега.
И другую, тоже как будто белую.
Ван Су узнал эти лохмотья с остатками золотого шитья. Часами раньше он рассматривал их очень внимательно, пытаясь понять причину…
Причину смерти.
Того, кто сейчас уходил рядом с Цзинем.

Ван Су смотрел в спины уходившим, и холодная пустота бессилием заполняла его тело.
Потом сюда придут их люди, заклинатели Цзиня и его, Ван Су, солдаты. Но будет поздно.

Он сжал зубы до хруста в челюстях, втянул воздух дрогнувшим ноздрями. Если Цзинь не противится, - Узнать, сумевший уложить тварь, в разы сильнейшую, чем какой-то мертвец, - то…
То рассуждать будем после.
Ван Су бросил тело вперёд, не ощущая ни слабости, ни боли, ни отчаянной усталости, – он стал големом, фактотумом себя самого.
Он шел за двумя на пределе оставшихся сил, и казалось, бежал галопирующим лосем, – но на деле едва переставлял ноги.

Расстояние между ними увеличивалось с каждым шагом.
"Труп", – вязко, тяжело поднялась мысль. – "Он труп. Только…"
Рука Ван Су подняла меч горизонтально. Вторая крепко обмотала цепочку амулета вокруг крестовины рукояти, сам амулет зацепился за острие меча.
С шумным выдохом Ван Су сделал длинный шаг вперёд, вложил в руки импульс всего тела, от пяток до макушки - и швырнул меч, как копьё, по самой плоской дуге в спину трупа.
Амулет запел свистом, вместе с клинком пронизав снежный воздух.
Последовал глухой удар, и тот, кто шел рядом с Цзинем, упал.
Вложив всего себя в меч, по инерции Ван Су упал тоже, лицом в грязь и лед. Губы жадно хватали крупинки снега, ледяной лепесток цветка прилип к уголку рта и обжигал как ссадина от удара.

Подпись автора

---

Time was the force
Brought me back on course

Дракотята

..Вкус цветка напоминал кислинкой тот чай, что заваривала Старшая Ма. Ребенком Ван Су не любил кислое, он отодвигал чашку, морща лицо, а Старшая Ма смеялась, зачерпывала большой ложкой золотистый мед из баночки и наливала ему в чай. А-Тао смотрел, как золото просвечивает сквозь витую долгую струйку, смотрел долго, изумляясь и пытаясь понять, а потом смеялся без всякой причины.
Госпоже Ван не было времени на сына, но Старшая Госпожа всегда находила для внука и время, и забаву, и сладости.
Она же нашла ему и учителя боевых техник, старика, которого уговорила поселиться у них в поместье на несколько лет. Самых трудных и прекрасных лет в жизни А-Тао.

Он поднял голову. Кажется, он утратил реальность, не то провалился в сон, не то - в обморок. Хреново. Ван Су усмехнулся, заставляя себя вползти на четвереньки. Так и до смерти мог заспаться.
Темнота изменилась к сумеркам. Не так он долго и валялся в отключке – достаточно,чтобы умереть, но не так долго, чтобы наступило утро.

Снег прекратился, и ветер утих. Ван Су огляделся. Все вокруг покрывал сверкающий траур, скрыв грязь недавнего побоища, посеребрив ветки деревьев, покрыв сединой растрёпанные волосы Ван Су, выбившиеся из пучка и свисавшими теперь длинными стариковскими патлами на одежду.
Одежду тоже покрывала снежная холстина похорон.
Он встал, почувствовав что-то в руке, поднял ножны меча и стал отыскивать глазами сам меч.
Недавнее вспомнилось.
Взгляд метнулся в сторону леса.
Два сугроба, маленький, лежащий, и побольше, сгорбившийся над ним, оказались на том же месте, куда глянул Ван Су.
Тихие, скулящие звуки доносились прерывисто, нудно, словно издыхающая псина, уже обессилев, изливала свою предсмертную жалобу.
Ван Су сделал пол-шага и снова остановился. Он чувствовал себя дураком. Такое с ним бывало. Люди, они порой встречали какие-то события совсем не так, как он. Ван Су неуверенно послушался, всматриваясь в застывшего над трупом Цзиня. Тот в самом деле горевал, горевал отчаянно и безнадежно.
Ван Су вспомнил, как они шли рядом - труп и этот золотой мальчик. Никакого принуждения. Только – вместе. Просто – вместе.

Он вздохнул. В гвардии тоже такое бывало, парни могли любить друг друга нежнее и преданные, чем своих жен. Эти чувства Ван Су если и не разделял, то наблюдал не раз. Но – к трупу?  Зная, что тот мёртв?
Ой-ёй… плохо дело.
Он пошел широкими, лёгкими шагами, стараясь не напугать парнишку. Сейчас Ван Су не думал, что тот – Цзинь, что тот – из породы ненавистных ему заклинателей. Сейчас это был парень, потерявший любимого.

А ещё – одетый в шелка, выдержавший долгий бой на ветру и холоде, пропотевший и теперь застывавший под снегом, не чувствуя холода.

Ван Су расстегнул куртку, наклонился над Цзинем, стряхнул с его плеч снег и заменил его своей ватной стеганкой.
Самому тут же стало чертовски зябко, и Ван Су энергично растер себе плечи руками.
Он подобрал свой меч, аккуратно скрутил с него амулет, обтер рукавом лезвие и пошел к ближайшим кустам. Треск и шум срубаемого подроста на некоторое время стал единственным звуком на опушке.
Потом его заменил стук кресала, потом, наконец, над костерком закурился дымок.
Ван Су сел рядом с Цзинем, поворошил хворост, направляя жар к скорбному сугробику.
— Прости меня, братишка, – проговорил он негромко. – Он был уже мертв. Прости…

..Взяв парня за руку, он последовательно нажал на тонизирующие точки, затем бесцеремонно откинул подол его одежды, и – благо, штаны на золотом мальчике были тонкие, шелковые, – крепко прихватив через ткань его ноги, вибрирующим приемом "жу" активировал точки, стимулирующие потоки ци.
— Вставай. Идём.
Он взял Цзиня за плечи и заставил подняться на неустойчивые ещё ноги. Через десяток шагов тот стал держаться увереннее.
Ван Су смутно помнил направление, этой ночью они петляли по лесу, выписывая круги и петли почище зайцев, и где идёт дорога надвз, он не слишком помнил.
Но с обрыва, с поляны, когда утих снегопад, стали видны дымы внизу. Там была деревня – та же самая или другая, сейчас было неважно. Им нужно было добраться до жилья.
Обращаясь как с ребенком, Ван Су натянул на Цзиня свою стеганку, просунув его руки в рукава, затем тщательно затянув на нем ремни. Выглядело это препотешно, армейская кожаная куртка на чате поверх изысканных одежд, но все лучше, чем до смерти продрогнуть. Дорога предстояла не самая короткая.
Поначалу Цзиня приходилось вести, потом до того что-то дошло, и он зашагал увереннее, сам.
Спуск с горы занял время, они попадали в сугробы, застревали с валежнике, путались в травах и подросте, а под конец все же оказались на раздолбанной дороге.
Она и привела к воротам поселка. По ночному времени те были закрыты, и ждать, пока кто-то из деревенских увальней проснется на стук и отопрет, Ван Су не стал. Он вскарабкался на стену, перебрался внутрь и сам отодвинул длинные жерди- засовы.
В крайнем же доме на стук вышел хозяин и, увидев благородных господ, с поклонами довел их до деревенского странноприимного дома.

Отредактировано Da Quing (Пятница, 13 августа 05:46)

Подпись автора

---

Time was the force
Brought me back on course

Дракотята

Едва стал виден свет над крыльцом странноприимного дома, что-то в молодом Цзине ожило. Ван Су почувствовал под рукой, как парень вздрогнул, выпрямился, словно волна жизни пробежала по его мышцам. Ван Су еще помогал ему подняться на крыльцо, но теперь уже не волок его как безвольную куклу, а только помогал.
Должно быть, он бывал здесь раньше, или что-то задело его сознание, вырвав из снежного мрака. Цзинь ускорил шаг, обогнал Ван Су, шедшего бережно с ним рядом, и уже совершенно свободным, своим голосом стал распоряжаться, как привык.
Ван Су выдохнул с облегчением. Он чуть улыбнулся, почувствовав уважение к тому, как этот парень - золоченый цзиньский столб! - сумел взять себя в руки и отстраниться от своей боли. Мальчик засиял не внешним, а неким внутренним золотом, достоинством, какого Ван Су категорически не хотел признавать ни в ком из его - заклинателей - породы.
парень точно бывал здесь, или как бы ему знать об источнике? Сам Ван Су, пусть деревня и лежала близ земель его рода, еще не удосужился здесь побывать. Теперь он вспомнил, что рассказывали про здешние купальни, а еще - про волшебную пичугу, приносящую свет к порогу.
Свет, что теперь вызывал в Ван Су определенную благодарность.
Ожив, молодой Цзинь снова обрел мягкую грацию движений, и когда яркие светильники гостиницы снова облили его теплым сиянием, Ван Су не удержался от долгого выдоха.
Парень, ну как можно быть таким красивым!
Теперь уже Ван Су залюбовался им без примеси насмешки. Эта ночь раздолбала его кирпичное недоверие, по крайней мере, к одному из заклинателей. Цзинь взял его руку в свою, и Ван Су не скривил в издевке губы, не отдернул руку и не увидел в этом жесте ничего лишнего. Он легко сжал пальцы парня, отвечая его жесту, и позволил уже ему вести себя куда-то, навстречу жаркому влажному дыханию воды.
Какое зачарованное место!
Ван Су еще озирался, невольно любуясь узором заснеженных ветвей, когда внезапная затея Цзиня заставила его хохотнуть.

- Ха! - смешливо выдохнул он, немедленно принимая вызов. - Золотой мальчик, да я тебя на раз обгоню!
..и прикусил изнутри щеку, чтобы не охнуть. Цзинь… Цзинь, ты привык к своему телу, но я-то вижу тебя впервые!
Вот же гуева ловушка, Ван Су понял, что снимать исподнее будет сейчас истинным бесстыдством. Он сбросил сапоги и всю одежду, но не штаны, и с разгона запрыгнул в воду.
Нежные горячие потоки охватили кожу и пропитали шелк, проникая к возбуждённой плоти как ласковые игривые руки.

Холодная вода была бы сейчас куда более кстати.
Стремясь сбросить возникшее неуместное напряжение, Ван Су яростно устремился вперёд, наслаждаясь сопротивлением воды и разрывая ее упругую преграду. Сильными гребками он достиг середины озерца, подпрыгнул наполовину из воды и тут же глубоко нырнул вниз.

А потом вынырнул рядом с Цзинем, обхватил его за талию и потянул вниз.

Подпись автора

---

Time was the force
Brought me back on course

Дракотята

Су захлебнулся влажным воздухом, ладони еще крепче сжали бока гибкого, увертливого парня, не давая ему выскальзывать из хватки. А хотел ли тот ускользнуть? Мальчишеская игра стала захватывающе жгучей. Мир поплыл прочь, когда Ван Су почувствал на губах вкус губ этого Цзиня. Парень, как ты целуешься!
..Небеса, как ты целу… ешь… ся!
Прихватив его губы, Ван Су затянул их свернутым языком и, покусывая, медленно, лакомо посасывал, забирая всю сладость мгновения.
Кто ожидал, что этот гуев золотой мальчик так маняще развратен! Хриплый смешок на выдохе вырвался у Ван Су. Шелк ничего не весил и лишь шоркал по телу, став горячей, жесткой помехой. Ладони Ван Су шарили по нагому телу, локти и плечи сжимали его в жарком, жестоком нежелании утратить ни капли этой внезапной близости.
“Я же зарекался! Я обещал себе, что никогда больше…”
Далекая как облако мысль о бессильном обете ускользнула, унося вдруг переставшую что-либо значить боль давней обиды.

- Ни милости. Ни пощады, - выдохнул он с веселой угрозой, ловя крепкую руку Цзиня на своем теле и следом, по его бедру, по гладкой, выхоленной коже - как такое возможно, на парне наверное ни одного шрама за все его дважды по восемь лет! - к его сокровенному, жаркому и жесткому теперь, готовому вскипятить всю воду вокруг.
В животе Ван Су сладко припекало. Было что-то наивно- лестное, что ласкало его самомнение, раз у красотули-Цзиня на него так крепко стоял! Этому парню от него ничего не могло быть нужно, у него и так было все, и Ван Су, наконец, без оглядки и сомнений мог поверить искренности его тела.

— Нет снисхождения, – выдохнул он в горячие губы Цзиня, – побежденным.
Такое белое, молочно-фарфоровое тело в темной словно сама ночь воде! От возни их волосы растрепались, и теперь длинные пряди озерцом черноты растекались по теплой воде вокруг них обоих. Снежинки беззвучно падали и таяли изморосью, свежая струя хвойного аромата откуда-то от далёких сосен донеслась сквозь сладость цветов. Терпкий и нежный, запах двух мальчишеских тел, вкус их возбуждения оседал влагой на их губах и коже.
Тяжело прикрыв веки, Ван Су впился взглядом в глаза Цзиня, словно выпивая мерцание его зрачков с каждым движением своей полусжатой ладони.

Подпись автора

---

Time was the force
Brought me back on course

Дракотята

Азарт и напряжение достигли почти пиковых высот, Ван Су чувствовал,что пьянеет от держости золотого мальчика и своей, но если молодой Цинь позволил себе отодвинуть границы так далеко, то - ему-то Ван Су, на кой сдались эти границы! Все, что случилось сегодня с ними в тех застылых, заметенных цветами и снегом горах, и впрямь было над любыми границами и стратами.
И детской шалости в купальне уже не было довольно. Не для Ван Су.
Воды озерца дымились паром, словно божественные Пять Облаков окутали их обоих. Движения обоих парней взбаламутили воду, и цветы сливы, падавшие на них с легкими вздохами ветра, кружились с водой вокруг, облепляя их тела. Потоки воды в озерце были неравномерно горячими, местами жаркие струи били снизу сквозь толщу озера до самой поверхности. а иные были почти такими же холодными, как воздух над водой. Рядом с таким подводным ключом оба оказались сейчас, паря в воде большими танцующими птицами. Холод ожег ступню Ван Су, но лишь вплеснул жара в зачарованную кровь.
Сжав ладонь на бедре Цзиня, Ван Су притиснул его к себе еще крепче и, чуть взбив воду ступнями ног, отплыл подальше от холодного омута, в теплые ласкающие потоки.
- Ну же! - нетерпеливо пробормотал он в самое ухо парня, ладонью понуждая того закинуть ногу на талию Су. Птичий грех взаимного ощупывания лишь взбудоражил, сломал все помехи, и теперь время и мир застыли, давая им двоим всю власть. Бедра и ягодицы Цзиня, упругие, твердые и нежные, каждым соприкосновением обжигали кожу Ван Су. Запах его тела слился с его собственным и пропитал весь воздух вокруг них, завладевая озерцом, купальней, самой ночью.
Почти раздраженно отцепив пальцы Цзиня, уверенно и настойчиво доводившие его до исступления, Ван Су быстро извинился поцелуем за свою резкость и продолжал целовать щеку, плечо и шею парня, пока руки нетерпеливо ласкали его ягодицы. По недавней столичной моде. ногти Ван Су держал ухоженными и длинными, и теперь они покалывали самую нежную складку кожи молодого Цзиня, настойчиво и хищно, тут же приласкивая царапины подушечками пальцев.

Все остальное было без мыслей, без памяти, лишь огнем и движением. Не стало ни Ван Су, ни наследника Цзинь, лишь два жадных зверя в бурлящей воде, в потоках подводных источников. Упругая плоть и жадная сила. Смягченные нежностью озера, их движения волей-неволей стали частью его волн, плавными, глубокими, неотступно едиными. Быть может, Ван Су был бы более резок и стремителен,но обнимавшая их вода сама подтолкнула их друг к другу, вела и берегла.
Пьянящая медлительность и нежность происходившего напрочь лишила Ван Су соображения. Никогда еще никого он не хотел с такой бережной, жаркой жадностью, ни на чуть чуть не позволяя тому отступить. В какой-то момент сладкое, уносящее чувство достигло запределья, и Ван Су хрипло заплакал в щемящей, невыразимой силе охватившего его счастья. Его губы искали имя, но имени память не знали, и выдохом лишь вырывалось: “Ты!..”
Почти оскорбительное, вульгарное и интимное “ты”...

Подпись автора

---

Time was the force
Brought me back on course

Дракотята

Ненасытный и неутомимый, – этот молодой Цзинь был прекраснее разгорающейся зари! Его страсть пробудила в Ван Су азарт, заставивший забыть себя и мир. С жадностью, какой он давно или вовсе никогда не испытывал, он ловил каждое дыхание каждое движение золотого цветка, словно ничего не было в мире, кроме этого Цзиня. Разделяли ли их пара шагов поворачивался ли он спиной или шел рядом, - каждый миг Ван Су чувствовал его, будто был связан живым телом,костями и кровью. Ни на минуту дольше он не хотел затягивать их разлуку, когда они шли из купальни, когда устроились в комнате, - рука Ван Су то и дело тянулась коснуться вновь обретенного огня своей жизни.
Как он мог жить раньше, без него?..
Вспыхнувшее притяжение было колючим, жёстким, обжигающим, – и невозможно было уже вспомнить мир без золотого, прекрасного мальчика Цзиня.
Ван Су влюбился.
Так люто он не влюблялся ни разу, но сам он ещё этого не понимал. Не так-то просто забыть прежнюю боль, первую боль первого предательства, не так легко снова поверить. Конечно, он не влюбился. Конечно, все это только шалости и отдых после жестокой ночи. И прикасатсья к Цзиню - это просто… да кожа у него красивая, да! И только.

И томный взгляд. И влекущий, мягкий смех. И голос… И сердце стучит в том же ритме, что билось сердце Ван Су.
Он выглаживал и зацеловывал белое, безупречнопрекрасное тело, с каждым розовым пятнышком поцелуя на коже разгораясь все сильнее.
..И?
Кто?
“Он же не знает моего имени”.
- И? - муркнул Ван Су, не сразу, не скоро, лишь блаженно откинувшись рядом, играючи проводя пальцами по разрумянившемуся телу Цзиня. - Кого ты там вспоминаешь?
Едва слетели слова, смурное. дурное и подлое, накатило воспоминание. Холодом накатило, снегом, с кровавыми пятнами цветов. Этот мальчик, Цзинь. Ты помнишь, как он сидел, готовый околеть под снегом, рядом с тем мертвецом?
Ван Су обдало морозом. Он сел, глядя на разморённое, сладкое и спокойное лицо юноши рядом с ним. Сглотнул, давя непрошенную мысль. Накинул на себя халат и отполз по постели к жаровне с чайником, машинально занявшись приготовлением чая, унимая внезапно возникшую в пальцах дрожь.
Привычные действия вернули ясность мозгам. Все нормально, все правильно. Вы оба просто провели ночь. Отдышались от всего, что было. Ты помог этому парню в его потере. Он помог тебе - впервые, ты помнишь, впервые так давно. Ты снова смог стать живым. Да и он, пожалуй, тоже.
Значит, того звали И.
Век бы не знать.
Налив себе чаю, Ван Су неторопливо отхлебнул нежную ароматную горчинку.
- Выпей чаю.
“Я даже не знаю его имени.”
“Он - тоже.”
Он протянул чашку на ладони, улыбаясь только взглядом.

Подпись автора

---

Time was the force
Brought me back on course

Дракотята