Нет.
Первое, что хочется сказать в ответ, прямое и честное — глядя в глаза. Не готов.
Он вряд ли будет готов к тому, чего хочет слишком давно, настолько, что потерял счет годам, то едва-едва отдавая себе в этом отчет, то остро, как этим летом. Как в тот день у моря, когда признался в этом Сюю.
Теперь же с оттенком легкой горечи во рту после полученного приказа, он поднял на ноги Ли Сяньхэ и отправился в свои покои. Сидеть у окна и смотреть, как жара плавит воздух, поднимает вверх горячие его потоки, было не так интересно, но не мешало вспоминать и думать о предстоящем.
На самом деле чего-то подобного от Сюя он теперь ждал. Ждал и немного жалел, что был откровенен с ним настолько, чтобы вспомнить родные горы вслух. Явиться туда одному, как он хотел и не хотел, чтобы посидеть на своей скале, посмотреть на знакомые звезды, прогуляться по окрестностям, совершить обряды на могиле родителей, хотя бы за одну лишь ночь — он мог это сделать в любое время, а потом вернуться к утру обратно. Два талисмана, которые он всю неделю делал для себя, наслаивая слой за слоем, как привык, краску, усиливая черты, вплетая больше своей ци, лежали готовые второй день в шкатулке темного, почти черного цвета, с белыми цветами. Пионы…Шань Шэ помнил эту шкатулку с раннего детства, в ней мама хранила пеньюй, тот самый, что теперь принадлежит Ляоли. Именно в этой шкатулке к нему приехало письмо от нее той осенью, почти два года назад, дав ему долгожданное известие и успокоение — сестра благополучно добралась до Красной реки, и ее приняли в семью вместе с дочерью. Шкатулка была благодарностью и хранилищем для его драгоценности — послужившей пропуском подвески с потрепанной уже кистью из бело-красной яшмы, когда-то принадлежавшей отцу…
Теперь она лежала в этой шкатулке постоянно, ведь ему пришлось сказать, что подвеска утеряна на той ночной охоте, и носить ее с собой он бы уже не смог. Как бы он объяснил такое.  Не возьмет её и сегодня. В гости заходить он все равно не планировал, а лишь подышать забытым уже воздухом, исполнить поминовение, побродить по горам, быть может, зайти в дальнюю деревню и купить простой еды и кувшин вина. Не обязательно знать семье, что Хуншэ приходил. Ни к чему им такие... гости.
Говоря себе о “гостях”, он думал, что поставит в неловкое положение абсолютно всех. Вэней в семье никогда не любили, Вэни не стремились наведаться в Чаншань, их никто не приглашал, и быть настоящим Вэнем, приходя без этого приглашения — тон крайне дурной, особенно, когда тебя дома не было пятнадцать лет. Дом ли это теперь вообще для такого как он?
Мысли сбивались в кучу и мешали медитации, спокойному отдыху и простым сборам. Он еще раз прошелся по комнате, проверил карманы, поправил одежду, ту же самую, что пригодилась неделю назад, одернул рукава, прикрывающие “клыки”, посмотрел на приготовленную одежду для Первого молодого господина Вэнь. И снова сел на пол в попытке собрать силы перед дальним прыжком, опираясь на меч. Хэйчжао всегда помогал сосредоточиться.
— Готов?
Нет. Он не готов, но кивает головой, потом — в сторону одежды, развешенной на ширме, на простые сапоги, стоящие под ней, поднимается и надевает плащ. Убирает меч в рукав.
— Нам не стоит привлекать много внимания к себе, — Хуншэ смотрит на резную дверцу, за которой спрятана шкатулка Гао Сяолин. Стоит ли вернуть ее сестре? Нет… Не будет даже повода подумать о том, чтобы пробраться тайком в дом и оставить шкатулку где-нибудь на видном месте. И еще — так малодушно и эгоистично хотелось оставить ее себе. — Надеюсь, мое лицо за эти годы подзабыли…
Короткий и грустный смешок всё же вырывается, чтобы перейти в сосредоточенное молчаливое ожидание, и уже после того, как Вэнь Сюй ухватится за него, протянуть свою руку, положить её на плечо… и притянуть к себе, так безрассудно, так стремительно посылая в талисман свою Ци…

Если бы он практиковался чаще, возможно, получилось бы лучше, а так, внезапный приступ дурноты и слабости, почти сбил с ног, заставляя оглядываться по сторонам с опозданием. И сожалением.
Место для приземления он выбрал неудачно. И почему решил, что его скала осталась только его скалой?! Какой-то растрепанный мальчишка, подскочил на ноги, опираясь одновременно на одну руку, в другой он держал меч, прыгнул назад, со склона, заставляя выбросить вперед руку в попытке удержать, остановить, жест донельзя беспомощный сейчас и весьма бесполезный. Хуншэ дошел до обрыва, убедился, что мальчишка встал на меч и летит в сторону школы.
— Понятно, — он сел на место, пригретое местным жителем, силясь понять, кем он является, и подбросил дров в костер. — Нам придется подождать. Если мы уйдем и спрячемся, нас буду искать, пока не найдут, и лучше бы не становиться в этой охоте теми, кого ищут. Только не на этой земле.
На этой земле — слишком опасно.
Кувшин вина из дворца, конечно же, был с собой. Как всегда. На тот случай, когда вина слишком хочется, и лучше бы ему быть, чем не быть. Потому, накинув на голову капюшон, он вытащил кувшин, сбросил пробку в костер и протянул Сюю.
— Присядь и выпей со мной. Всё пошло не по плану.
Смешно. На самом деле, он так хотел вернуться в дом, увидеть семью, что судьба сыграла злую шутку.
Или это он сам обманул себя, выбирая место.
Нужно восстановить силы.

[nick]Вэнь Шань Шэ[/nick][status]Алый Змей[/status] [icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/b5/3f/25/881997.jpg[/icon][quo]телохранитель наследника главы ордена Цишань Вэнь[/quo]

Отредактировано Wen Ning (Вторник, 26 октября 01:31)

Он и забыл уже, как холодны бывают ночи в этих горах зимой, а тепло камня, прогретого за день летом, помнит хорошо. Опираясь одной рукой на такой, не обогретый костром, а всё ещё отдающий тепло изнутри, он пытается унять головокружение, вызванное обратным током Ци. Слишком быстро восстанавливать силы нельзя, как не стоит суеты и их теперешняя ситуация.
— Следует придумать правдоподобное объяснение, почему нам понадобилось пробираться сюда таким образом?
Кувшин возвращается к нему. Вино освежает, заставляет вдохнуть поглубже пряный воздух с еле уловимым ароматом трав, знакомым с детства. Именно на этой скале этот аромат лугов всегда становился ярче, а запахи пасущейся поодаль домашней животины к нему не примешивались. Не слышно было ветра с поселения, примыкающего к поместью, и сейчас. Он бы хотел провести тут хотя бы пару часов в тишине, вспоминать детство и тот камень, на котором когда-то было так удобно спать…
Хуншэ прикрывает глаза и чувствует касание горячей руки, улыбается и тихонько толкает плечом в плечо, мол не надо, всё хорошо.
— Или просто скажем правду?
— Правду? — наклонить голову и коснуться ладони так приятно. Еще приятнее был бы поцелуй, но совершенно точно — сейчас не до него. — Честно говоря, я и сам не знаю, какую правду стоит сказать, а о какой умолчать. Этот мальчишка… надеюсь, из семьи, а значит, приведет кого-нибудь из дома. А если нет, то из школы. Возможно, здесь скоро будет многолюдно, слова лучше выбирать с умом, а руки лучше держать на виду. Чужаков здесь не любят, а чужаков, способных вломиться на эти земли таким образом, тем более. Красная река всегда хорошо охраняет свои границы и никогда не позволяет тут никому разгуливать и охотиться без разрешения и уведомления. Здесь и на ночную охоту просто так не выйдешь, добычу-то еще поискать придется.
Вино пошло в ход снова под очередной вздох, слишком довольный для случившегося, и кувшин вернулся к Сюю. Взять палку и пошевелить дрова в костре было слишком приятно, и Хуншэ не стал себе отказывать в этой малости. Силы слабансировались достаточно, чтобы можно было хорошо оглядеться вокруг, посмотреть на усыпанное звездами небо, не над костром, чей свет затмевал их сияние, а там, вдалеке, на серп убывающей луны, всё ещё достаточно яркий, чтобы освещать кроны, за которыми больше не было видно крыш школы.
— Деревья выросли, — он вздохнул в очередной раз, чувствую ход времени и словно возвращаясь из своего детства в свой теперешний мир, придя в который он опять чувствует себя здесь чужаком. — Все… выросли.
Когда он убежал из этих мест, братьям было тринадцать и двенадцать. Узнает ли он их, если увидит? Узнают ли его… Смешно. Почему он так избегал возвращения сюда? Повинуясь своей судьбе, ушедшей от рода слишком далеко, или повинуясь опасению, что возвращение не будет легким ни для кого?
— Я не уверен, что всё пройдет гладко, — Хэйчжао неторопливо извлечен из рукава, слишком узкого для того, чтобы быть удобным, но достаточного для сокрытия от чужих глаз ценностей, и бережно убран покуда под плащ. Глоток вина, ещё один, будет последним перед тем, как в тишине ночи затрепещут, хлопая друг о друга, полы одеяний тех, кто приблизится к этой скале на мечах, стремительно и не таясь. Они на своей земле. Всего трое.
Хуншэ не смотрит на прибывших, а только на пламя костра, оставаясь недвижимым и полагаясь на слух. Теперь мало что зависит от него, но волнение растет не поэтому, и не потому, что рядом наследник клана Вэнь, которого он обязан защищать ценой жизни, оттого, что слова все будто выветрились из головы, оставляя там пустоту.
— Чужаки, вы пришли на земли Красной реки. Назовитесь, — голос кажется знакомым, слишком знакомым, но прошло столько лет, и ошибиться так легко. И всё же… хочется улыбнуться, а лицо недвижимо.
Только рука медленно берется за меч и так же медленно ставит его на камень, демонстрируя взору прибывших. Узнают ли этот меч, когда-то принадлежавший Юэ?
— Хуншэ? — голос другой, удивленный донельзя, почти шепчет, заставляя всё же повернуть голову и выглянуть из-под прикрывающей голову ткани.
Посмотреть и убедиться, оба брата здесь, а давешний мальчишка выглядывает из-за спины… Отца, догадался он теперь. Племянник.
— Ммм… — что-то в улыбке Главы Юэ ему не нравится, совсем не нравится. — Старший брат… — он оборачивается и что-то говорит сыну, уставившемуся теперь на него не с опаской, а как на небожителя. Тот скатывается с края площадки, словно его ветер сдул со скалы, и исчезает из виду. Быстрый. Не показалось.
Юэ Чжэнлян делает шаг вперед, убирая свой меч в ножны, и Хуншэ поднимается следом, всё ещё не в силах улыбаться. Улыбается только младший брат. Цзинхао изрядно веселится, он никогда не скрывал своих чувств, и сейчас не скрывает, однако не торопится, перекидывает свой меч на плечо и с интересом наблюдает, как братья приближаются друг к другу.
— Старший брат… наконец-то, дома, — Чжэнлян раскрывает объятия, словно готов принять беглеца обратно, не оставляя выбора для ответного жеста, и Хуншэ принимает его, сжимая свой меч в руке и чувствуя, как Цзяньшао ударяет его по спине, будто со всего размаха, ножнами плашмя, а кулак младшего аккуратно и точно бьет в печень. Так, чтобы не показалось мало, чтобы ничего не сломать, но сразу дать понять, насколько его тут ждали. — Ты должен мне бой.
— Я… помню, — Хуншэ старается вдохнуть, и получается не сразу. — Я тебе должен.
— Дааа. А мы тебя и не ждали так скоро, — протягивает Чжэнлян уже менее мрачно, заглядывает за плечо и смотрит на того, кто остался позади… почти разочарованно, отпихивая Хуншэ в сторону и складывая руки в традиционное приветствие. — Глава Юэ приветствует Первого молодого господина Вэнь в Чаншань.
Цзинхао поспешно склоняется тоже и уже не выглядит таким счастливым и по-домашнему свободным, хочется потереть лоб, но Хуншэ только растирает потрепанный правый бок, выпрямляется и, взглянув на Сюя, говорит:
— Мы не собирались вас беспокоить. Просто путешествуем налегке, — сгладить неловкость нужно, и придется ему.
— В этом случае путешественники не откажутся от гостеприимства Красной реки. Прошу следовать за мной.
Чжэнлян встает на меч и направляется в сторону дома, не оглядываясь, Цзинхао ждет, пока указание Главы будет выполнено, — в этом указании вопроса не было, — и лишь после этого летит следом.

[nick]Вэнь Шань Шэ[/nick][status]Алый Змей[/status] [icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/b5/3f/25/881997.jpg[/icon][quo]телохранитель наследника главы ордена Цишань Вэнь[/quo]

Отредактировано Wen Ning (Пятница, 29 октября 17:51)

Вэнь Сюй вряд ли когда в своей жизни видел и еще увидит нечто похожее на то, что случилось на вершине этой скалы. Ему вряд ли кто-то ещё окажет так мало уважения и уделит приветствию так мало времени, как на этой земле. А Хуншэ теперь и вовсе не знает, насколько сильно не в почете ныне Вэни в Чаншань, стало ли всё ещё хуже или, напротив, — спокойнее? По лицу Чжэнляна не понять ничего. Читать того, кого не видел полжизни, путь даже и вырос рядом с ним, невозможно. Одно было ясно, их “семейный” разговор был прерван, не начавшись. И, видимо, осторожным образом отложен.
Брат куда-то торопился. Хуншэ усмехнулся. Должно быть, исправлять свою же оплошность. Наверняка он отослал сына, чтобы предупредил о его прибытии, а теперь нужно предупредить и о том, что в гости пожаловал наследник клана Вэнь. Оттого он не слишком торопился догонять Чжэнляна, наслаждая густым ковром зелени в свете серпа луны там, почти под ногами, запахами леса и видом снежных вершин гор вдалеке, украшенных у подножий продолговатой формы холмами, что дали название долине.
Вид стен родного дома, выглянувших из-за сплошного ковра деревьев, порадовал сердце больше, чем он мог ожидать, освещая лицо улыбкой, которую сам заметил не сразу.
— Теперь старший брат не заблудится? — бросил ехидное Цзинхао, обгоняя его и посмеиваясь, посмотрел на обоих и улетел прочь в сторону дома, построенного предками на возвышении, над школой.
И теперь, когда они остаются одни, можно замедлиться еще немного, почти остановиться и, уцепившись за рукав Сюя подняться с ним рядом повыше над кронами, чтобы проявились крыши всех строений и стен, длинные дома учеников и гарнизона, два больших двора, изолированных друг от друга, один для новичков, другой для старших, сторожевые башни, и последними — площадки, с которых ученики уходят в длинные горные перелеты… Огни сейчас горели только у главных ворот и во дворах. Наверху, в доме семьи, зажигались новые.
— Чжэнлян не хотел быть главой клана, но я всё равно сбежал и сбросил с себя эту ответственность. Она упала на него всем весом слишком неожиданно, — усмешку сдержать всё же не удалось. — И, к счастью, не раздавила. Думаю, я еще слишком легко отделался.
Пока еще они не над территорией школы и достаточно далеко, можно протянуть руку, ласково коснуться пальцами напряженной шеи, сжать их на плече.
— Я боюсь, тебе придется стать свидетелем того, как я буду платить по своим счетам еще какое-то время. Скажу честно, я это всё заслужил, не стоит относиться слишком серьезно к тому, что ты еще можешь увидеть. Идем… Пролетим над школой потом при свете дня, а пока не стоит слишком задерживаться.
Пробираясь над стеной, что смыкалась с истертой лестницей, уходящей вверх, они могли видеть, как в первый из просторных дворов, выходят ученики.
— Ночная тренировка, — негромко пояснил Хуншэ. — Старшие здесь, младшие под защитой старших там, дальше, — одно движение головой в сторону второго двора, где сейчас было тихо, указало направление. — В это время младшим принято хорошо есть и отдыхать, иначе тренировок не выдержать. Подъем летом на рассвете, зимой как летом… Дальше пойдем пешком.
Решение принято, когда на стене у самых ворот, он увидел тех, кто предусмотрительно дал им немного времени поговорить.
— Наставник не любит суеты и не приветствует полеты над домом.
Ступить на камни стены — словно прикоснуться к прошлому, спокойно и без привычной стремительности, спешить больше некуда, тоже было приятно. Почувствовать себя дома — хотел бы, но этого не случилось.
— Глава Юэ приносит извинения за неподобающий прием, — Чжэнлян поклонился, вряд ли выражая горечь в своих словах, скорее наоборот, в его речи куда больше было веселья. — Ученики готовы вылетать на ночную охоту, было бы не слишком удобно оставлять дорогих гостей в лесу, а объявлять о вашем визите мы не планируем. От глаз главы Юэ не может ускользнуть то, что одеты вы не для официального визита, а значит, поднимать волну нет никакого повода.
— Глава Юэ прав, — острие Хэйчжао взглянуло вниз, а руки сложились в привычный приветственный жест, — мы здесь не по делам ордена.
— Старший брат, конечно же, расскажет, по каким делам он здесь, — Чжэнлян одобрительно посмотрел на меч и повернулся к Сюю. — Первый молодой господин Вэнь, если вы пожелаете скрыть свое имя, каким представить вас семье?
Пройти через ворота, где каждая трещина была когда-то знакома, потом по лестнице, считая ступени, наверх, было почти возрожденным сном, в который он поверил вот только сейчас.
— Переоденься, ступай… — тихое сыну, замаячевшему наверху лестницы, Чжэнлян бросил и махнул рукой, мол уходи быстрее, а потом обернулся. — Добро пожаловать в наше гнездо. Чувствуйте себя свободно.

[nick]Вэнь Шань Шэ[/nick][status]Алый Змей[/status] [icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/b5/3f/25/881997.jpg[/icon][quo]телохранитель наследника главы ордена Цишань Вэнь[/quo]

Произнесенное вслух имя, а вернее два имени, не вызвали такой реакции, как слова, сказанные следом. Быть может, гость и не имел намерения привлекать к себе внимание, но упоминание ужина, само по себе ничего не значащее для разговора предположение, либо ожидание привычного распорядка для этого времени суток, здесь трактовалось иначе. Это время отдавалось отдыху и сну для тех, кто мог себе его позволить, так как привычка подниматься еще затемно в этих краях была обычным делом. Ужин здесь ранний и закончился давно. Для тех, кому было мало, предусматривалась охота и ловля рыбы, чем сами они всё детство и занимались. Вспомнить те дни было приятно и отчасти грустно…
Одного взгляда на братьев было достаточно, чтобы понять — традиции не изменились. Ничто не заставит их измениться, пока эти традиции будут полезны и будут работать на благо семьи. Однако даже устоявшиеся правила потеснились безропотно, стоило тому, от кого зависит слишком многое, войти в дом. Младший откланялся и ушел сразу, Чжэнлян остался и проводил гостей туда, где обычно собиралась вся семья.
— Почти ничего не изменилось, — Хуншэ едва ли мог спокойно усесться, куда было бы предложено, остановив брата на полувзгляде, и неторопливо прошел по общему залу. Всё те же массивные опоры, на которых покоится не слишком высокий потолок, две добротные лестницы без привычных уже глазу резных украшений, ведущих наверх, в комнаты для каждого члена семьи, не слишком большие по меркам Знойного дворца, но достаточно просторные, чтобы не испытывать неудобств. Дерево и камень, сплетенные в убранстве… как оказывается он скучал по этой простоте. Настолько, что захотелось прикоснуться к этим стенам.
Что он и позволил себе сделать.
— А что должно было измениться? — услышал он в ответ спокойное, но с долей усмешки. — Твой уход из семьи не нарушил порядка вещей в этих краях.
— Я… надеялся на это, — светской беседы не выйдет, это и радовало, и нет, ведь Сюй оказался свидетелем разговора, который продолжился куда более спокойным образом. И всё же… Хуншэ обернулся, чтобы увидеть лица обоих.
Чжэнляну было что сказать в ответ, но он… промолчал. Промолчал о том, что готов был произнести вслух, а лишь предложил присесть к столу, где гостям будет удобно. Искушать судьбу, второй раз игнорируя просьбу, он не стал и покорно направился обратно, как вдруг услышал со стороны задней части дома, где когда-то был двор для тренировок…
— Где он?!
Почему был? Очевидно же, что двор никуда не исчез, и тренировки — тоже. А уж любимая старшая родственница, заменившая ему когда-то мать, и подавно. Юэ Фэнсян не просто была младшей сестрой отца, ее железной рукой после гибели главы клана и ее собственного мужа семья была собрана воедино и продолжила свою историю вопреки тем, кто желал ее закончить. Вместе с историей семьи Гао с Белой Горы. А рука у нее и впрямь была железная, и палка в ней сейчас была самая настоящая. И одежда была слишком далеко от привычно женской, так что сомнений не осталось. Известие о его прибытии нашло ее во внутреннем дворе.
— Тетушка?
Мало кто мог бы поставить Хуншэ в тупик, но сейчас он не сразу понял, как следует поступить, кроме как увернуться от летящего в него удара, пришедшегося как раз по камню, которого он перед тем касался. Следом пришел и младший, неся в руках большой поднос с чайником и чашками, и остановился на пороге.
— Тетушка, прошу вас, не сердитесь, — пробормотал Хуншэ, уходя в сторону от следующего взмаха. Что запомнит Вэнь Сюй после того, как они выберутся из Чаншань живыми? Отчего-то стало смешно и тоскливо, и интересно, чем закончится этот маленький поединок.
— Ты опять не предупредил меня, — новый удар пришелся по колонне и оставил на ней след содранного лака, — а теперь что вернешься.
— Простите, я виноват. Давайте поговорим спокойно, — прятаться за колонной и бегать вокруг нее было не слишком правильно, и его едва не достали палкой.

[nick]Вэнь Шань Шэ[/nick][status]Алый Змей[/status] [icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/b5/3f/25/881997.jpg[/icon][quo]телохранитель наследника главы ордена Цишань Вэнь[/quo]

Отредактировано Wen Ning (Вторник, 9 ноября 01:07)

Изменять привычкам трудно, особенно если в этом нет смысла. Вэнь Сюй привычно принимает приглашение и садится за стол, не задумываясь о том, что быть может, не ему оно адресовано, не его здесь считают главным гостем. Осматривать помещение, тем более, так тщательно, как делает это Хуншэ, тоже нет нужды: своё мнение о том, что клан не бедствует, он уже составил, а подробности... Не за подробностями они сюда явились.
То, ради чего явились, Змей, кажется, получает полной мерой. Хотел встретиться с прошлым лицом к лицу, хотел... сравнить - конечно, сам он не говорил ничего такого, но Вэнь Сюй уверен - хотел. Что ж, вот оно, прошлое - с головой. Или не совсем с головой, как было бы, если бы Вэнь Сюй остался в Безночном городе (если вообще что-то было бы, кроме сожалений), но уж по шею точно. Разве этого недостаточно, чтобы понять: здесь уже давно не его жизнь?
Глава Юэ молчит неловко, Хуншэ молчит задумчиво, Вэнь Сюй просто молчит, с вежливой полуулыбкой на губах. Она остается там же, ей и положено быть там, меняется только взгляд, только плечи напрягаются, когда наследник приглашает все усилия, чтобы не обернуться, не понятия на ноги в ответ на окрик. В ответ на ворвавшийся в дом ураган в женском обличье. Удар, еще удар, чай. Вэнь Сюй понимает, что опасности нет, что если бы была, то и Змей был бы совсем другим. Не бежал, а защищал бы, чего бы ни стоило. Чего бы ни... Вэнь Сюй гонит прочь сомнения: именно так, чего бы ни стоило. И всё же ему это не нравится, совсем не нравится.
Но наследник клана Вэнь давно научился сдерживать силы, и ни капли не выплескивается в пространство, только во взгляд, который дополняет всё ту же нужную улыбку, взгляд, который он поднимает на главу Юэ, быть может, слишком медленно, услышав вопрос. Услышав, но не поняв. Чай? Брат? Меч? Хозяин дома старается проявить гостеприимство, но гость не слишком хорош в дипломатии и сосредоточен на другом, так что рассеянно переспрашивает.
- Поздний?
Если это поздний, то... То Красной реке не помешает немного мирного неба без ночи над головой, хотя бы сегодня. Поздние визиты это, конечно, крайне невежливо, но стороны господина Юэ, впрочем, рассыпать такие намеки тоже не слишком вежливо, и Вэнь Сюй немного приходит в себя с пониманием, что дипломатических танцев здесь не дождётся так же, как не дождутся их от него. Уже лучше - эту пытку мог бы не выдержать.
- Пусть глава Юэ не беспокоится о развлечениях, - повторяет он, залпом выпивая предложенный чай, - если подобные приветственные поединки припасены только для самых почетных гостей, - коротко оглядывается на дверь и тут же возвращает собеседнику взгляд. - Ужин это тоже хорошо, впрочем.
Глава Юэ. Намного ли старше его самого? Едва ли. Вэнь Сюй не сдерживает короткого вздоха: зачем тогда усложнять? Зачем вместо того, чтобы сказать "убирайтесь до рассвета" эти осторожные как будто вопросы? Ах да, никто не поверит в Мао Юньти, как ни старайся. Никто не поверит даже в то, что наследник клана Вэнь явился вовсе не выпытывать драгоценные секреты. Если говорить осторожно, выбирая каждое слово, чтобы оно несло в себе не менее четырех значений, если заставить других делать то же самое, то так легко не понять. Или найти повод. Вэнь Сюй знает, что его успехи в этом искусстве откровенно слабы. И не знает, что можно заставить его играть на чужом поле. Он подается чуть вперёд, едва, но заметно, сокращая расстояние. Раз никто не узнает, что он посмел говорить прямо, то чего стесняться?
- Наше появление пугает вас? Настораживает, злит, быть может? Прошу, не ищите скрытые смыслы там, где их нет, глава Юэ. Никаких посягательств на... да ни на что. Визит без приглашения - не желание нарушить границу, а лишь результат того, что Вэнь Шаньшэ никогда не получал приглашения в те места, где родился, к тем людям, рядом с которыми провел половину жизни, и которые... - "Дороги"? "Много значат"? Едва ли что-то может заставить его сказать то, чего он не хочет говорить. - Которых помнит.
Никогда? На мгновение Вэнь Сюй задумывается, так ли это на самом деле. Если получал? Если он до сих пор не желал им воспользоваться, а приказ оказался не поводом, а... приказом? 
В конце концов, старший дядя, которого невозможно было не вспомнить, тоже никогда не стремился поддерживать связи с орденом. Но тогда получается, он, Вэнь Сюй, опять поторопился. Опять не смог понять, истолковав всё по-своему. То есть, прямо и бесхитростно. Наследник раздраженно отмахивается от этих мыслей - позже.
- Здесь нет ни первого молодого господина Вэнь, ни, - а вот об этом он скажет с особым удовольствием, пусть даже оно не отразится ни на лице, ни в голосе, - вашего старшего брата. Пожелаете воспользоваться этим?
Способов этому очень много. И если да, то к чему тянуть?

[icon]https://cdn.discordapp.com/attachments/759437865465413682/759911051147477022/3.jpg[/icon][quo]ВЭНЬ СЮЙ[/quo][nick]Wen Xu[/nick][status]Испытание огнём[/status]

Он не торопился, а брат не мешал. Диди умел быть рядом и при этом — незаметным, умел слушать и слышать. Вот и сейчас он словно отодвинулся от них, заняв место подальше, сел расслабленно со своей чашкой и молча наслаждался ароматом чая, выказывая внимание только ему. Этот они пили не каждый день, тот, что приезжал из Безночного города вместе с новостями от брата Ву. Цзинхао хороший чай любил, а ему самому нравились и горные травы. В любом случае, если наследник клана Вэнь не покривился, выпив чашку того, что был бы ему более привычен, чем местные отвары, значит, хотя бы угадали с напитком. Правда, судить об этом наверняка оказалось непросто — слишком много отвлечений у того сейчас было.
— Ужин это тоже хорошо, впрочем.
Тоже хорошо. И еда. Этого подтверждения вполне достаточно, чтобы убедиться — пока всё идет гладко.
— Приветственные поединки у нас в почете, — согласился Чжэнлян и кивнул, думая о том, выпадет ли возможность помериться силами с Хуншэ. Эта мысль грела сердце и раззадоривала кровь, заставляя скрывать довольную улыбку в уголках губ.
Он ждал терпеливо, и дождался своего. Похоже, чаша терпения первого молодого господина Вэнь всё же переполнилась, накренилась и опрокинулась, а слова из нее потекли откровенным потоком.
— Наше появление пугает вас? Настораживает, злит, быть может? Прошу, не ищите скрытые смыслы там, где их нет, глава Юэ.
“Скрытые смыслы? Я даже не подумал бы, что тут могут быть скрытые смыслы… Но… интересно…”
— Никаких посягательств на...
“На?” — Чжэнлян тоже подался вперед, запоздало отражая жест, как в зеркале, внимательно вглядываясь в гостя.
— … да ни на что. Визит без приглашения — не желание нарушить границу, а лишь результат того, что Вэнь Шаньшэ никогда не получал приглашения в те места, где родился, к тем людям, рядом с которыми провел половину жизни, и которые...
“Которые?”
— Которых помнит.
“Скрытые смыслы… кто бы мог подумать…”
— Здесь нет ни первого молодого господина Вэнь, ни вашего старшего брата. Пожелаете воспользоваться этим?
Неторопливо, как сытый и довольный кот, Чжэнлян откинулся на деревянную балку за спиной и запрокинул голову.
— Хорошо… — пожалуй, скрывать довольную улыбку теперь нет необходимости. И когда снова сел прямо, согласно покачал головой. — Почему бы и нет? Любая возможность — это прежде всего возможность, и раз уж вы так решительно добрались до наших земель, вам это тоже предстоит.
Две чаши он наполнил чаем сам, предлагая гостю освежить горло после длительной речи.
— Пугает… настораживает… — чашка простая из обожженной глины, напитавшаяся ароматом именно этого чая, приятно легла в руку, — злит? Ну что вы. Нет, конечно! Удивляет. Хуншэ не появлялся дома пятнадцать лет, и даже не предупредил, что собирается вернуться. Признаться, Красная река предпочитает договоры и не любит сюрпризы. Но этот, в самом деле, оказался приятным. — Глоток чая перед следующей опасной шуткой был просто необходим. — Я могу понять… его желание вернуться, но ваше желание его сопровождать — увы, нет. Опасаетесь, что мы оставим его себе? Прошу, развейте мои сомнения.

[nick]Yue Zhengliang[/nick][status]Юэ Чжэнлян[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/b5/3f/25/196443.jpg[/icon][quo]Глава Красной реки[/quo]

Отредактировано Wen Ning (Четверг, 11 ноября 21:57)

Пламя волнуется. Он замечал это уже не раз, но отчего-то так и хочется подбросить в него еще пару больших прекрасных веток и посмотреть, как схватится. Или это всего лишь давняя… почти неприкрытая временем вражда подняла голову? Та неприязнь к тем, кто пожелал поработить их народ, ту, что не искоренить даже в десятом поколении?
— А вы собираетесь?
Удержать ветер в горах? Конечно же нет!
Но вслух не скажешь, как не скажешь и того, почему Хуншэ сдуло этим ветром в столицу ордена Цишань Вэнь. Но вот задержать его здесь хотя бы на несколько дней… это было бы хорошо. Даже очень хорошо. От этой мысли на сердце стало тепло, и Юэ Чжэнлян поймал себя на желании сказать “да”, но только вздохнул.
— В самом деле не можете? У меня напротив сложилось впечатление, что желание оказать поддержку своим людям даже там, где она, вероятно, не требуется, вполне в традициях вашей семьи, и уж точно не может быть непонятно её главе. Неужели я ошибся?
Прерывать не хочется, хочется дослушать, и он снова молчит и смотрит на высокородного гостя, ловя взглядом искры, будто пляшущие вокруг лица — отблески сдерживаемого гнева.
Оказаться поддержку? Кажется, он снова ослышался или понял что-то не так. Разве старший брат нуждается в поддержке, чтобы вернуться домой? Быть может, в ордене Цишань Вэнь так называют дозволение?
— Нет, глава Юэ, я не надзиратель. И я не думаю, что могу потерять Хуншэ… таким образом. Но если вы действительно рады ему, нужно ли искать причины? Примите сюрприз таким, какой он есть, не искушайте судьбу.
А вот это уже почти… почти угроза, и пора убирать еще не использованные сухие поленья подальше. И только по краю сознания мелькает быстрая, как полет стрелы перед самым носом, мысль — каким же образом тогда? — и пропадает из поля зрения. Не сейчас. Потом. Или никогда.
— Мы, конечно же, не будем этого делать, — соглашается он, допивает свой чай и бросает краткий взгляд на брата. Тот понимает и незаметной тенью неторопливо разливает чай по последнему кругу всем. — Долгое время договор между нашими семьями не нарушался, и мы в достаточной степени привыкли доверять клану Вэнь, притом что личные встречи глав слишком редки. Не поймите неправильно. Ваш визит большая неожиданность для нас…
Стоит ли добавлять, что, если бы этим Вэням тут были не рады, то они бы уже летели к границе земель Красной реки в сопровождении Ночных Воронов? Вряд ли…
Юэ Чжэнлян не скупится ни на пояснения, ни на улыбки, лишние слова ни к чему, но нужные должны быть произнесены.
— Семья Юэ не оспаривает выбор Хуншэ и признает его собственный путь, но если уж говорить о традициях нашего народа, молодой господин должен узнать об этом… Мы признаем кровное родство неизменным. Для нас он по-прежнему Юэ и останется Юэ до конца своих дней. Таков наш закон кровного родства, и здесь вы не найдете иного отношения к нему. Достаточно ли у господина Мао понимания наших традиций, или пожелаете узнать больше?
Тихий звук шагов матери, неторопливо спускавшейся с лестницы, дающей понять, что время на представление завершилось, был как раз кстати.
— Не сегодня, конечно же, — Чжэнляну ничего не стоит широко улыбнуться вновь. — Семья соберется на поздний ужин, а вам стоит отдохнуть с дороги и не думать о делах хотя бы один вечер. Матушка… — сыновья почтительно поднимаются, встречая хозяйку дома и ждут, когда она чинно присядет, расправит складки темно-синего закрытого одеяния с неброскими вышитыми белым и красным шелком цветами по краю рукавов, вороту и подолу, — молодой господин Мао у нас в гостях.
— Юэ Фэнсян приветствует молодого господина Мао, — поклоном и улыбкой, конечно же, а руки оправляют рукава после. — И просит прощения за невольную горячность, проявленную к старшему сыну. Должно быть, не каждый день вы видите подобное.
Мама и бровью не повела, называя гостя по имени, хотя в этом доме разве что только дети могли не догадаться. И хорошо, что младшие спят, а не снуют туда-сюда, тычась любопытными носами во всё происходящее.

[nick]Yue Zhengliang[/nick][status]Юэ Чжэнлян[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/b5/3f/25/196443.jpg[/icon][quo]Глава Красной реки[/quo]

Матушка отвечает немедля со словами, полными едва прикрытого веселья:
— Сейчас обметёт рукавами крышу и вернется, куда денется. Пусть молодой господин не беспокоится об этом.
Все управились в срок. Вот уже спешат супруга и сын, чтобы принести горячую, только что с огня, еду, орехи и сладости, следом идет, неся поднос с чаем и новые чашки, та, кого бы лучше сегодня не показывать. Но… поздно.
Женщины управляются быстро и умело, а матушка распоряжается тоже быстро и умело.
— Шаньфэн, а ну-ка принеси нам вина.
Спасибо сыну, молчит и помогает, хоть взглядом ищет и явно думает, где Хуншэ? Как волнуется Ляоли, тоже слишком заметно, волнуется так, что руки дрожат, когда она расставляет на стол, что принесла, и приходится положить свою ладонь поверх ее, взявшись за согнутую бамбуковую ветвь - ручку большой чайника, и помочь. Пусть и считается она для всех остальных его младшей женой, семья-то знает правду — сестра. Стоило бы ее отправить, да как теперь, когда вся семья уже собралась, и отправить прочь одну из трех женщин в этом доме уже невозможно.
Суета и радость поглощают, и кажется, что вот-вот растворишься во этом, да и хотелось бы, если бы не приходилось думать о том, как избежать неприятностей для всех них.
Если Хуншэ взял с собой наследника Вэнь, значит ли это, что он… доверяет? Довериться ли ему самому? Спокойно ли наблюдать за тем, как Ляоли, мотыльком вспорхнула и бросилась к лестнице, откуда спускался Хуншэ?
— Старший брат! — и схватила того за рукава, склоняя голову.
“Да уж… младшая жена… Никого не обманешь”.
Выражение лица наследника Вэнь в этот момент показалось интереснее растерянности Хуншэ. И всё же оставалось неясным, узнал ли тот молодую женщину, что не сумела сдержать свою радость? Для блага всех лучше бы нет.
— Молодому господину Мао никогда не приходилось бывать в наших горах, и наши обычаи, возможно, покажутся вам слишком… — вольными, он хотел бы это сказать, но не стоило, — отличными от привычного. Глава Юэ надеется, что вы сможете хорошо отдохнуть после долгого дня и восполнить силы.
Вести за ужином разговоры, где каждый говорит много, вежливо и ни о чём, приходилось нечасто. Так и не затронув ни одной спорной темы в неспешной беседе, они разошлись по своим комнатам. Исключением будет только он сам. Свою он отдает дорогим гостям, одну на двоих. Так пожелал Хуншэ. Он же и проводит наверх, молчаливо поклонится и отправится к первой супруге. До рассвета времени остается не так уж много.

[nick]Yue Zhengliang[/nick][status]Юэ Чжэнлян[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/b5/3f/25/196443.jpg[/icon][quo]Глава Красной реки[/quo]