Если бы год назад ему сказали, что в этом он снова встретит всех глав орденов одного за другим, он бы не поверил и, быть может, даже ужаснулся. Следуя за своим мастером, он не задумывался почти ни о чем, и хоть пройденный путь был полон печалей, рядом с молодым господином Вэй они всегда отходили на задний план, и жизнь казалась беззаботной. И сестра когда-то улыбалась, и в её глазах была надежда… Быть может, отражение её лица в глазах молодого господина Вэй было так дорого ему, или своя благодарность за всё, что тот смог сделать для их маленького клана. Пытался.
Почему он решил уйти? Пойти своей дорогой, найти собственный путь? Не потому ли, что убедился, — Вэй Усянь теперь под надежной защитой, и его жизни ничто не угрожает. Вэнь Нин теперь… не нужен.
Небольшая река с названием, которое он позабыл, огибала квартал, чтобы нести свои малые воды в Цюйхэ. Большая река Города-на-воде и в самом деле петляла меж холмов, собирая воды сотен родников и десятка притоков, чтобы пополнить ими южные озера, те самые, за которыми уже Юнмэн.
Разобраться с тем, что принесли ему воды из Юнмэна еще предстояло. Он за тем и вернулся в Цишань, чтобы побыть одному, зайти подальше в горы, быть может, навести порядок в доме в той заброшенной деревне и остаться там жить. Чем не дом для такого как он? А если воспоминания одолеют, он сможет найти себе пещеру… или выкопать укрытие в земле.
Нин сжал руку в кулак, отчего цепь глухо зашелестела и выпала из-под плаща. Пусть он сидит от всех поодаль, но солнце еще не зашло, и проплывающие мимо него лодки прибавили ходу: кто побыстрее миновать Призрачного Генерала, кто разглядеть поближе. Нин укутался в плащ поглубже, делая вид, что не замечает зевак. Кажется, этот город уже привык к тому, что изредка он здесь появляется, а раз не приносит проблем, то и не гонят его жители с вилами и дубинами вон отсюда.
Зачем он снова пришел сюда? Словно своими руками замкнул круг одиночества вынужденного на одиночество, выбранное им самим. В чем он убедился, путешествуя по миру? Даже к такому, каким он стал, люди могут привыкнуть, но своим он среди них не будет никогда. Даже если бы он остался человеком, если бы ему позволили жить дальше, он навсегда останется Вэнем, изгоем, тем, кого ненавидят и презирают, тем, кто оставшись в этом мире, несет на себе всю ответственность и проклятие своего клана.
Хорошо, что А-Юаню был дарован другой род и другая судьба. Он не разделит с ним эту тяжелую ношу, он останется легким и будет жить праведной жизнью заклинателя, достойного преемника традиций ордена Гу Су Лань. И быть может, иногда… редко… они смогут видеться.
Утром Вэнь Нин направится в забытую деревню. У него есть немного серебра, чтобы купить рис и паровых булочек с бобовой пастой, тех самых, которые напоминали ему о детстве, о добрых руках бабушки, о волшебных огонёчках в лесах у горы Дафань. Это было так давно, и едва ли он хорошо запомнил, лишь самое важное, что осталось в сердце навсегда, что дарило радость и причиняло боль, теперь уже тихую, едва слышную, смиренную перед ветром жизни. Ему пора разобраться в себе и утвердиться в своем пути, пора найти свой путь…
— Вэнь-сюн! Рад тебя видеть снова! — прозвучало как гром среди ясного неба, заставило обернуться и подскочить на месте. Цепи зазвенели жалобно, и все мысли разом выдуло из головы. — Мы ведь так и не договорили, когда ты взял и исчез так внезапно. А мне хотелось бы тебя поблагодарить!
— Глава… Нэ… — выдавил он из себя от удивления, два слова через глубокий вздох. Случайная встреча? Вряд ли. — Вэнь Нин тоже рад!
Как бы ни хотел он убежать, скрыться от того, что касалось безрассудным и могло повредить Незнайке куда больше, чем яд, он действительно оказался взволнован, увидев его снова.
Разве что теперь придется объясниться.
— Этот Вэнь был… неправ, — стоило бы это признать и признать вслух. — Не нужно было уходить вот так.

[icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/b5/3f/25/726082.jpg[/icon]

То письмо, что он написал ночью и оставил на столе в покоях, уставленных ширмами, тех самых между двумя комнатами братьев, одну из которых глава Нэ отдал ему, проплыло перед глазами.
— Не нужно было уходить.
В тех строках Нин пытался объяснить. Пытался, но видимо его причины были важны только для него одного, раз глава Нэ стоит сейчас перед ним.
— Не Хуайсан благодарит молодого господина Вэня за спасение его жизни. И его разума, — звучит ожидаемо, так, как того требует вежливость, этикет и воспитание, и вместе с тем, в голосе искренность, её ни с чем не спутаешь.
— Мы не зря встретились в тот раз и сейчас видимо неспроста. Как ты считаешь, Вэнь-сюн?
Или всё же… Встретиться в том же городе в этот час на берегу реки вдали от улиц — случайностью это не назовешь.
— Ну да хватит об этом! Может быть, не откажешься выпить со мной чаю? Расскажешь о своих путешествиях? Я сам редко покидаю Цинхэ…Пойдем, пойдем!
И рука хлопает по плечу так бодро и почти уже забыто тепло, что Нин понял, как сильно соскучился по этому…
— Ты же не откажется поужинать со мной? Ты же не против острого?
… по этому голосу, по этим беззаботным, казалось, прикосновениям. С тех пор, как он пробудился от долгого забвения, этого тепла было слишком мало.
А мягкий голос успокаивает и манит за собой, в оглушающее новым забвением, окутывающее мягким покрывалом уютное, желанное, пронзительно нужное. Ясная голова нужна им обоим, и ему — не меньше, чем главе Нэ, но не пойти с ним он просто не может.
Хотя бы потому, что Хуайсан приложил немало усилий, чтобы найти его и поговорить.
Нужно поговорить.
— Конечно, — он кивнул, — Вэнь Нин не против острого и чая. У реки становится прохладно и сыро, нам лучше пойти в гостевой дом. Вот только… — бросив беглый взгляд на свою потрепанную в пещерах, порванную одежду, отстирать которую в реке было уже невозможно, он плотнее запахнул видавший виды плащ. — Не стоило бы привлекать много внимания.

[icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/b5/3f/25/726082.jpg[/icon]

Ладонь, протянутая к его ладони, кажется холодной, но стоит только пальцам перехватиться крепче, — когда это Нина так настойчиво тащили за собой, — внутреннее тепло еще не до конца промерзшего Хуайсана разлилось и по его коже.
— Идем, Вэнь-сюн! На улице действительно холодно и ветрено. А ты чувствуешь холод? А тепло?
Тепло… Это тепло он чувствует сердцем. Но спрашивают его не о том, да и стоит глубоко запрятать эти мысли, чтобы ни в слова, ни взгляды чувства его не полились.
— Вэнь Нин чувствует и холод, и тепло, но ни то, ни другое не может причинить ему вред, — кажется, он бормочет это себе под нос, смущенно озираясь по сторонам и следуя за тем, кто не отпускает его руку ни на миг, лишь только перехватываясь удобнее под видавшим виды отворотом рукава. Скрученная цепь не дает ухватиться за запястье, потому пальцы их сплетены… сплетены будто в узел, и Нин словно завороженный этим идет следом, пытаясь кутаться в плащ, который привлекает едва ли не большее внимание, чем его собственный. Цвета ордена Цинхэ Нэ ни с чем не спутаешь.
Вот уже и гостевой дом показался… тот самый. Неужели Хуайсан решил остановиться там же? Может ли это быть совпадением, или судьба заставила их сделать круг и в равное время вернуться именно сюда?
— Только пообещай, что не исчезнешь, не попрощавшись!
Тепло натопленный зал бросает в лицо воздух, полный запахов еды и вина. Здесь нет тонких благовоний и изысканных шелков, но сегодня он полон гостей, собравшихся послушать рассказчика.
— Обещаю, — едва слышно ответил Нин. Капюшон он надел еще на улице, а цепи спрятал в рукава понадежнее, чтобы не гремели при каждом шаге.
— … и когда Призрачный Генерал пришел на гору Дафань под звуки этой флейты, — вещал рассказчик нараспев, разводя руками в стороны, словно рисуя картину в воздухе, — юные заклинатели уже давно сражались с Танцующей богиней, но никто из них, — потрясая пальцем и оглядывая всех, рассказчик выдержал паузу, — никто из них не мог победить ее! И вот тогда сам Призрачный Генерал…
— Всё ты выдумываешь! — кто-то из зрителей зашумел за столиком. — Всем известно, что там был Глава Цзян.
— Конечно, это он и разрушил статую!
— Да, да… верно, верно, — шумели, соглашались, спорили, пока Нина вели по лестнице наверх. Никто не обратил на них внимания. Возможно, героя рассказа и вовсе не признали бы, пройдись он даже в своем черном одеянии за спинами у зрителей.
“Я и сам не помню тот день,” — Нин вздохнул, когда двери в комнату открылись, пропуская их внутрь. Наверное, проснулось ребячество и стало интересно остановиться и послушать историю, но у Главы Нэ были другие планы.
Жаровни, стоящие в комнате, прогревали, казалось, даже воздух за окном, и давно привыкшему к холоду Нину на миг показалось, что здесь Незнайка устроил маленькое лето.
— Выбирай все, что тебе нравится! А я, с твоего позволения, отойду буквально на мгновение.
И он, действительно, вышел, плотно прикрыв за собою двери.
Нин растерянно постоял у порога, огляделся и снял оба плаща, здесь они уже были не нужны. Комнату нельзя было назвать богато обставленной, но даже в сравнении с этой простотой его одежда сейчас выглядела совсем по-нищенски.
— Что ж… Мне не привыкать…
Усаживаясь за стол, где на ужин подали, наверняка, вообще всё, что у хозяина было, и лучший чай, он припомнил, в каких лохмотьях он показался перед теми “юными заклинателями”. Сам он, конечно, видел тот день как прошлогодний сон, зато после, стоило молодому господину Вэй избавить его от гвоздей…
Хуайсан вернулся быстро и сбил его воспоминания в ком, заставляя возвращаться из прошлого к этому очагу.
— Я налью чай, а ты рассказывай, где успел побывать.
Нин отвечать не торопился, глядя, как чашки неторопливо наполняются ароматной, немного перестоявшей жидкостью.
— Спасибо, —  наконец, произнес он, поднимая взгляд вверх, и помолчал, выбирая слова. Возможно, было бы правильно и дальше держать дистанцию в речи, но не этого желает тот, кто сидит напротив. — Спасибо, что я могу видеть, как Глава Нэ снова доволен жизнью и уверен в своем разуме. Значит, всё было не зря…
Чашка чая ложится в ладонь, она уже не так горяча, но согревает пальцы в отсутствии внутреннего огня, показывать который Вэнь Нин не поспешит, и горло, в котором всё ещё застревают слова.
— Слова в том письме были от сердца, — снова говорит он, когда чашка пустеет. — Если они огорчили, в том нет моей вины. Я не желаю быть тем, кто доставляет хлопоты, и пусть другие главы смиряются с моим существованием, вряд ли они смирятся с тем, что демон будет пребывать рядом с праведным кланом. Поэтому я отправился обратно в Цишань…
Трудно было представить, что совершенно никто совершенно ничего не донес до Незнайки о том, куда подался этот Вэнь, особенно после того, как побывал в Гу Су, но раз он просит рассказ, значит, рассказ будет.
— Где я успел побывать… Это долгая история.
Вот так, внизу сказитель собрал зрителей, которые платят за еду и развлечения, а здесь Нин рассказывает другие истории о себе, а его кормят ужином. Мысль эта вызвала грустную улыбку.
— Когда-то очень давно я хотел побывать в городе Фуфэн. Его тогда называли младшим братом Безночного города, а местные мастера делали самые красивые фонари и отправляли в столицу. Этот город процветал и был на слуху, но мне так и не удалось побывать там до того, как… как всё было разрушено и пришло в упадок. Я отправился туда впервые в надежде застать хотя бы следы былого расцвета, но увидел только страх, боль, гнев и нищету.
Обычно цепи не мешали, но сейчас вдруг захотелось избавиться от привычной тяжести, сбросить, словно это помогло бы душе стать легче. Тяжелые звенья одно за другим укладывались им на пол, а Нин думал, стоит ли рассказывать о том, что на самом деле там произошло или не стоило бы даже упоминать об этом. В конце концов, Незнайка, который знает, пожалуй, всё, что творится на этом свете, будет не рад его молчанию.
— В том городе поселилось невероятно сильное зло, люди боялись наступления ночи и тушили все огни в надежде, что оно не придет за ними. Но, проживая свои жизни в страхе, всё равно умирали. В том городе я встретил А-Юаня, когда мы вышли на ночную охоту, и потом мы уже вместе распутывали клубок событий. Это было… совсем не просто.
Нин так и крутил чашку в руке, а теперь поставил на стол.
— Моё путешествие вообще простым не назовешь. Не в этот раз.
В этот раз, пожалуй, всю наивность и остатки детства из него выбили основательно.

[icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/b5/3f/25/726082.jpg[/icon]

Отредактировано Wen Ning (Пятница, 27 мая 00:04)