в предыдущих сериях...

К концу часа Тигра Вэнь Хунчжан уже был на ногах и, проходя тёмными решётчатыми коридорами покоев отца, всё ещё невольно то поправляя наруч, то одёргивая складки верхнего одеяния, старался по возможности освободить свою голову от лишних дум и подозрений, в общем, пытался выглядеть любезным послушным сыном. Немного оступившимся.
На выходе из комнаты, в которой Шестой предпочитал ранним утром пить чай, прошелестев шелками богатых одеяний, выплыла Первая госпожа Вэнь. Как и в любой другой день года, её бледное лицо было печально. Хунчжан остановился, почтительно ей кланяясь, и та ответила лёгкой скорбной улыбкой. Хунчжан так ни разу и не смог понять, какое у неё настроение на самом деле, ибо это выражение лица оставалось неизменным на протяжении многих лет, но, по всей видимости, к нему самому она относилась с симпатией, ибо он сам не забывал выказывать ей уважение.
На мгновение, Хунчжану показалось, что Первая госпожа хотела ему что-то сказать. Но та быстро прошла мимо, направляясь, по всей видимости, в свои покои.

Он сам, к своему глубочайшему сожалению, в свои покои удалиться не мог, поэтому смело шагнул вперёд и снова склонился со всей сыновней почтительностью, избегая смотреть прямо в эти глаза, но отмечая, что отец, по всей видимости, достаточно благодушен этим утром. Тут же с ним, за чайным столиком, была и мать, пряча усмешку за раскрашенной весенними цветами тонкой чайной пиалой.
- Хотелось бы знать… - наконец, начал Шестой, и у Хунчжана пролетела в голове сотня мыслей одновременно, что именно ему хотелось бы знать, но поинтересовался он, почему-то, совершенно, как казалось, незначительной деталью, - что этот недостойный устроил в последний день наказания на конюшнях?
Сдержать смех было трудно, и только усилием воли удалось затолкать его поглубже в глотку и плотно сжать губы, склонившись ещё ниже, чтобы выпавшие из убранных недавно волос пряди хоть как-то скрыли лицо.

Повеселились они на славу.

Вроде бы, они уже собирались заканчивать очередной свой день работы и сделать перерыв, как, выронив из рук грабли – потом-то Хунчжан понял, что слишком аккуратно выронив, - этот Юэ рухнул, как подкошенный, что-то прохрипев и даже изрядно побледнев чумазым лицом. Хунчжан закатил глаза и, пробормотав что-то вроде «Ещё два денника осталось, развалился он» отвесил своему невольному товарищу сладостного такого пинка, однако, не желая его этим добить. Но, когда тот не встал, чтобы немедленно свершить месть, и даже вообще не пошевелился, Хунчжан, успев уже отойти немного дальше с тачкой, всё же обернулся, почувствовав, как сердце кольнуло лёгкое подобие волнения. А вдруг что случилось?
Оставив тачку, он всё же подошёл к этому Юэ, опускаясь на колени рядом с ним и теребя за плечо. На него уставился едва приоткрытый, но весьма недовольный глаз и раздалось тихое шипение: «Ты совсем больной? Рядом ложись!». Хм…
Может быть, настроение было такое, может быть, он действительно уже немного ехал крышей от монотонной работы по кругу, от голода, к которому был привычен, но был не дурак и поесть, от вечного запечатывания сил, но он, приподняв этого Юэ за плечи и прижав к груди лохматую, безвольно повисшую голову, выдал такую речь, которой точно не слышали ни конюшни, ни их бессменные невидимые наблюдатели, срывающимся, хриплым голосом, после чего и сам повалился полностью без сил.
- Значит… - послышался тихий шелест, значит, отец поднялся со своего места, - разрушение меридианов от непомерной жестокости наказания? Значит… - шаги стали ближе, - отец прикажет воронам всем мучителям глаза выклевать?..
Кажется, воздух в комнате похолодел буквально за мгновения, когда почти вплотную к всё так же склонившемуся Хунчжану приблизилась высокая чёрная тень. Нос ощутил привычный с детства запах благовоний – сандал и коричное дерево*, и едва заметно, въевшись за годы в тяжёлые шёлковые складки, острые ноты птичьего помёта.
Это даже виделось – чувствовалось – как Шестой занёс руку для удара, всё же пожелав замараться об этого недостойного, но тяжёлая ладонь внезапно опустилась на плечо похлопывающим, почти одобряющим жестом.
- Скройся с глаз моих. Быстро.
Пробормотав какие-то извинения и, выйдя уже из покоев и потирая плечо, Хунчжан тихо хмыкнул себе под нос и поспешил на тренировку. Отец многого ещё не знал… Как топтались на этом поле потом, не зная, что делать, но стараясь не показать этого друг другу. Как первое время то и дело избегали взглядов, но, однажды встретившись глазами, только и делали, что украдкой смотрели друг на друга. Как можно было перехватить вечером миску пустого риса. Как можно было мыться в реке – каждый день! – и там же ловить рыбу, и скалиться – ласково ли, устрашающе ли – девушкам, которые думали, что их совершенно не видно из-за ближайших к реке кустов и с тихими ойканьями пускались врассыпную, стоило дать понять, что их заметили. И всё это время – не трогать, не касаться, ни взглядом, ни, тем более, рукой, если только ночью… Ночи холодные, одежда влажная, почему бы и не тянуться друг к другу невольно, в поисках тепла, почему бы и не согреть теплом своего тела, своей ци, своим дыханием – почти касаясь, но всё же так и не коснувшись губами? Надеясь, что этот Юэ действительно спит.
А самым странным казалось, что и огонь, получивший возможность снова привычно течь по венам, почему-то перестал сжигать, оставляя лишь тепло Солнца. Не такое опаляющее, как нависшее над крестьянскими полями, сжёгшее их обоих почти до черноты.
Хосин снова был при нём, разумеется, куда он без него. Тоже непривычно спокойный – или же Хунчжану просто казалось, что меч, бывало, пылает сильнее, чем он сам, может, это ему всё никак не удавалось прийти к стабильности.

С вечера жгло ощущение, что вчера, после всех слов раскаяния и благодарностей за науку, они, молча разойдясь каждый в свою сторону, всё же что-то должны были сказать друг другу…

Первым по дороге к нему подскочил Ченмин, за ним уже и все остальные, и по глазам было видно – хотят задать кучу вопросов, но опасаются напрямую, вдруг этот Вэнь недостаточно остыл? Но веселиться от того, какое наказание в итоге вышло, не могут. Разумеется, все уже обо всём знали. Хорошо, что не совсем обо всём. В основном, пересказывают, что было после того, как двоих провинившихся увели, и как пришлось убирать разбитую посуду, и какие суровые тренировки после этого последовали…
- А загар тебе к лицу! – в конце концов, кто-то из них смелеет, видимо, считая, что за перенесённые страдания имеет полное право отмщения. – Ты, кстати, грабли со своим яньюэдао не перепутал?
- Или косу, - кто-то ещё подхватывает смех.
Но Хунчжан не успевает ничего сказать, да и говорящий внезапно затыкается, а сам он уже чует, спиной чует быстрее, чем оборачивается, натыкаясь на ставшую уже привычной какой-то улыбку и – голос.
Просто кивнув, он пошёл. Конечно же, пошёл, потому что привык куда-то идти вместе с ним за эти дни. Молча. А что тут скажешь? Что теперь, ради успокоения душ наставников, им придётся некоторое время излучать дружелюбие, пока история не сотрётся из памяти – или не случится чего-то погромче? Что скучал? Такого он даже себе сказать не мог, не то, что этому Юэ.

Утро…

- Прекрасное. Могло быть лучше, - отзывается он, имея в виду встречу с отцом с утра пораньше, но понимая после, что прозвучало… не так. – То есть… нормально всё. Теперь.
А сейчас звучит ещё более отвратительно – будто Хунчжан так рад видеть перед собой Юэ, что даже утро лучше стало. Но… стало ведь? «Самую малость», - мрачно разрешил он себе.
- Почему бы и нет, - отвечает он быстрее на вопрос о тренировках, прежде чем на язык приходят слова, которые стоило бы сказать. Что-то вроде «Тренируйся себе сам. Не надо делать вид, что мы друзья» или что-то подобное… и остаётся только продолжить. – Хорошая идея.
Но не мог же он за эти недели ему понравиться?
Хоть им и было приятно. Тогда. О чём следовало бы забыть, но что вспоминалось слишком часто.
Несмотря на то, что оба, казалось, еле тащились, силясь сказать что-то ещё и не находя слов, приходят они вовремя, вливаясь в привычную уже рутину. Разминку он переживает, даже особо не включая голову. После в руки приходится взять меч, раз за разом отрабатывая движения, которые каждый из них был обязан довести до совершенства. Сила и скорость. Скорость и сила. Концентрация. Думай о том, что делаешь, уйди полностью в движение. Уйди от того, чтобы не искать его взглядом…
На парные отработки Хунчжан встаёт с Ченмином. Потому что так было почти всегда, потому что тот тёрся рядом, даже не представляя, что может быть по-иному, и потому что взбрыкнуть сейчас, выбрать казалось ему… слишком откровенным. Хоть и глупым.
«Но у нас же будет ещё время», - только взглядом.
- Вечером, здесь же. Когда все разойдутся, - бросает он, словно бы невзначай оказавшись рядом в перерыве.
Почему-то не хочется, чтобы все говорили, что они двое как-то слишком сильно «спелись» за прошедшее время.

_______
* - камфара.

[nick]Вэнь Хунчжан[/nick][status]ученик ордена[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/b5/3f/33/52990.jpg[/icon][quo]в смятении[/quo]

Ченмин мог не блистать искусством боя, но проницательности ему было не занимать, поэтому Хунчжан если и не обращал внимания на то, что он делает, двигаясь привычно и легко, то постоянно думал о том, какое сейчас у него выражение лица. Потому что лёгкую улыбку нельзя было списать на вскипевшую в бою кровь – бой не тот. Его друг двигался медленно, с некоей ленцой, отрабатывая всё ровно настолько, насколько учителя, скользнув по нему взглядом, не станут придираться. Но, перехватив его взгляд раз или два, Хунчжан чётко понял – после тренировки ему будут задавать вопросы, и звучать они будут как «О ком это ты думал всё время?» Благо, что такому любителю весенних развлечений с девушками даже в голову не придёт, что думал Хунчжан вовсе не о едва скрытых летящим шёлком соблазнительных изгибах.
Этот Юэ не имел ни единой плавной округлости.
И самым суровым испытанием была не чистка конюшен и не уборка риса, а та грань, когда накопившееся напряжение было уже не унять медитацией и успокоением разума и тела. То есть, тело, конечно, успокоить можно было… но по-иному.
Хунчжан и сам не знал, зачем сказал про вечер, ещё даже не зная, а сможет ли он уйти, и одновременно понимая, что сможет. После утренней тренировки, едва проглотив скудный завтрак (еда по-прежнему всё ещё казалась вкусной, любая), пришлось вернуться домой, крайне неудачно сначала наткнувшись на мать, которая, бесконечно цокая языком и качая головой, сказала, что видеть теперь не может его лицо, к тому же, рябое как яйцо кукушки. О том же, что её сын подрался с каким-то пришлым адептом из-за продажной девки, она слышать тем более не хочет. Хунчжан ещё лет в шесть научился не обращать внимание на причитания и только согласно кивать, но украдкой всё же бросил на себя взгляд в большое бронзовое зеркало, стараясь не задумываться о том, почему его вдруг так заинтересовала собственная внешность.
Совместная тренировка с отцом. Шестой, на взгляд Хунчжана, не так часто брал в руки оружие в последние годы, не имея возможности проводить весь день и день за днём только в тренировках, но видел все ошибки своего сына и не прощал ни одной, действуя гораздо жёстче учителей, что уже говорить о других таких же учениках. Сначала мечи, затем яньюэдао, «Чему тебя только учат на ваших тренировках?» Хунчжан пропускает удар, получив металлическим концом в челюсть, достаточно для того, чтобы зубы ныли до вечера. Уже через некоторое время левая сторона расцветает синяком, о чём он догадывается только наощупь.
Хунчжан приходит к вечеру, как только получается уйти, сообщая, что хочет заняться самостоятельными тренировками, медитацией и вообще, он настолько осознал за время своего наказания собственные слабости и неправоту, что жаждет начать работать над ними прямо сейчас, и отец только машет рукой, хмурясь над очередным свитком, даже без саркастичного вопроса, не хочет ли его единственный сын поинтересоваться делами клана хоть немного. Значит, было что-то важное, значит, Хунчжан всё равно узнает позже.
И вечером, действительно, никого не было, по крайней мере, настолько близко, чтобы можно было насладиться чувством одиночества – сперва, затем задать себе вопрос, терзающий с самого утра: а придёт ли? Тряхнуть головой, упрямо поджав губы, говоря себе, что, мол, придёт или нет – его дело. Ничуть не волнует. Ничуть. Настолько, что хоть Хунчжан и пристраивается, подперев плечом одну из колонн, но так, чтобы отлично просматривалось, кто проходит мимо. Но не ждёт, нет. Тем более, что такой красивый закат.
— Пришел, как только смог уйти, - раздаётся неожиданно и именно тогда, когда он действительно отвлёкся. — Если я опоздал, мы можем… перенести встречу. Что думаешь?
Опоздал? А… ужин. Хунчжан, наконец, отлипает от колонны, подходя ближе.
- А я думал, ты уже привык не ужинать, - отзывается он с усмешкой, снова переводя взгляд на гаснущее за горизонтом солнце. – Я никуда не спешу. А ты – торопишься?
На самом деле, он не знал, о чём им говорить. Может, действительно стоило потренироваться вместе, являя рвение к учёбе? И не спрашивать, а что это было? А что есть сейчас? Что происходит вообще… Что происходит такого, что от вида этого Юэ внутри будто встаёт на место… сразу всё. Никогда раньше не выбирал особо, что сказать, никогда не терялся во фразах, слетающих языка, особенно коль скоро эти фразы звучали язвительно, да и в витиеватых речах силён не был, предпочитая говорить так, как есть, но… Как скажешь, если даже не знаешь, есть что?
- Мы действительно можем потренироваться, помнится, прошлая наша… тренировка, - лёгкий смешок, - закончилась немного неудачно, - Хунчжан выдыхает, всё так же не смотря на него, предпочитая смотреть на узкую оранжевую полоску где-то вдали. – Но на самом деле, я хотел поговорить.
[nick]Вэнь Хунчжан[/nick][status]ученик ордена[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/b5/3f/33/52990.jpg[/icon][quo]в смятении[/quo]

Лицо Юэ – лучшее, что удалось увидеть за день. Можно сколько угодно убеждать себя, что это просто такая не слишком удачная шутка. Поэтому Хунчжан и дальше смотрит за горизонт, на зашедшее уже, в общем-то, солнце, иногда – на нет-нет, да проходящих мимо людей, и понимает, что всё, что ему хотелось бы сказать – не скажешь.
- Стража прибежит прежде, чем мы обнажим их до конца, - он нарочито смеётся чуть громче, чем до того. Чуть громче, чем от него вообще слышали.
И двое старших учеников, проходя чуть вдалеке, на мгновение остановились, оборачиваясь, а потом один из них «незаметно» подтолкнул локтем в бок другого, указывая, куда следует посмотреть. Но, увидев, что их заметили, сразу же поспешно ретировались, распространяя вокруг себя ауру безразличия, разлившуюся по всей площади.
- Ты и сам это чувствуешь, - Хунчжан всё же посмотрел этому Юэ в лицо, потому что – ну что такого в том, чтобы посмотреть на того, с кем ведёшь разговор? С улыбкой. Совсем не такой, как тогда, когда они действительно обнажили клинки друг против друга. И смотреть на него снизу вверх почему-то тоже больше совершенно не задевает. – И, я думаю, поговорить нам не выйдет, - он скрестил руки на груди, демонстративно оборачиваясь и осматривая слишком оживлённые окрестности. Слишком – потому что рядом видеть не хотелось вообще никого, ни вблизи, ни где-то вдалеке. Только… - Здесь.
Но Юэ оказался ровно того же мнения. Пойти куда-нибудь. Пойти куда-нибудь с ним. Почему так быстро Хунчжан привык идти куда-нибудь – с ним? Делать что-то вместе – с ним? Делить пищу – тоже с ним, хоть ужин он, по всей вероятности, уже пропускает, но какое это имело значение? Это могло бы стать началом хорошей дружбы – быть вместе в страданиях (не так уж они и страдали) и радостях, делиться даже самым малым, стоять плечом к плечу, помогать друг другу становиться сильнее… если бы он не испытывал совсем недружеские желания. И когда он хотя бы даже думал, как собирается разговаривать об этом, косноязычие нападало и в мыслях, сводя весь план разговора примерно к фразе «Ну, как-то, в общем, так…»
…А Юэ, наверное, ждёт ответа.
- Да. Пойдём, - Хунчжан согласно трясёт головой, соглашаясь и с предложением, и с самим собой. Он даже знает, куда, хоть это и кажется немыслимым… на первый взгляд. На второй идея кажется достаточно хорошей, ибо прятать лучше всего на виду. – Куда-нибудь, - и произносит это ровно таким тоном, чтобы дать чётко понять определённость этого «куда-нибудь» и что сопротивляться совершенно бессмысленно. И едва ли не протягивает руку, спохватываясь в самый последний момент, ощущая, как от не случившегося движения и прикосновения покалывает пальцы, беспомощно хватающие воздух и, в конце концов, сжавшиеся в кулак.
А согласится ли пойти за ним – Юэ? 
Может, и не согласится, но тело действует быстрее разума, и Хунчжан хватает своего нового друга чуть выше запястья, нарочито резко, грубо, сильно сжимая пальцы, чтобы тому и в голову не пришло, как он рад коснуться – хоть как-нибудь, хотя бы так, - и тянет за собой, заставляя идти.
Тут, главное, время угадать, когда явиться.
И, двигаясь всё дальше и дальше, выше и выше, как скоро его спутник догадается, что дорога их лежит прямиком во дворец, в одно из его крыльев? Конечно же, Хунчжан отпустил его руку уже через несколько десятков шагов, и даже не оборачивался, чтобы проверить, идёт ли тот за ним. И не пытался заговорить о чём-либо, потому что всё это будет – не о том. А о том, что хотелось – он и сам не знал, как сказать. Только всё больше злился на себя, приходя в уже привычное состояние лёгкого раздражения. «Это всё от долгого отсутствия медитаций…» - выдохнул он сквозь зубы.
Даже если Юэ решит, что им сейчас вот ни насколько не по пути, самому Хунчжану всё равно было пора возвращаться домой, прогулялся как раз, посмотрел на закат.
Но тот всё ещё шёл за ним, потому что Хунчжан один раз не выдержал и всё-таки обернулся. Немного придержал свой шаг, чтобы они шли рядом. Да и торопиться было некуда, вроде бы, он всё-таки пропустил время ужина, а значит, еды до завтрашнего дня не получит.
- В общем-то, ты ещё можешь уйти, - произнёс он, наконец, когда они уже почти приблизились ко входу, и перед ними распахнулись ворота. – Но я надеюсь, что ты не уйдёшь.
Хунчжан вообще рассчитывал, что отца сегодня больше не встретит – в это время он обычно был погружён в медитацию, либо просто… в свои дела.
Широкий почти пустой двор перед входом встретил их полной тишиной. Но стража у ворот и у входа в дом явно могла погреть уши, и так нет-нет, да косясь на нового гостя.
- Поговорить или потренироваться? – Хунчжан усмехнулся, переведя взгляд на Юэ. – Чего тебе больше хочется?
Здесь их останавливать не будут, когда они достанут мечи. Возможно, даже на шум никто не покажется. Хунчжан невольно сжал рукоять Хосина. Хотелось бы… и того, и другого.
- Впрочем… мы можем ещё успеть на ужин.

[nick]Вэнь Хунчжан[/nick][status]ученик ордена[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/b5/3f/33/52990.jpg[/icon][quo]в смятении[/quo]

Отредактировано Lan Sizhui (Среда, 12 мая 20:11)

- Достойно ли благородного господина… - начал Вэнь Хунчжан с совершенно серьёзным лицом, постепенно всё же расплываясь в улыбке, - оставить своего гостя ждать под дверью, подобно бродячей собаке?
А за ужином – если они его всё же получат, - хотелось просто есть, а не размышлять о том, что заставило привести своего ненавистного друга к себе в дом. «Просто таких, как этот Юэ, следует держать ближе к себе», - думал Хунчжан, пытаясь заглушить подобными мыслями совершенно несвойственную ему радость просто от нахождения рядом с кем-либо, ибо раньше он более всего на свете предпочитал находиться один, всё равно, где, или с весенней девушкой на ночь, впрочем, никогда на полную ночь не задерживаясь и не позволяя слишком многое из того, что… Как же хотелось к нему прикоснуться. Не нарочито грубо, не дружески хлопнув по плечу, не ощущая под пальцами грубую ткань одежд – слишком грубую по сравнению с прохладной кожей…
С такими мыслями нельзя было показываться за семейным столом.
Наверное, вообще не стоило приводить этого Юэ сюда – что за дурацкая затея?
Однако… однако это ли не способ показать, насколько внял Хунчжан наставлениям и урокам? Насколько научился смирять свой гнев и, безусловно, приобрёл мудрость за эти недели, копаясь в навозе и земле?
- Так что я тебя приглашаю… А дальше - как повезёт, что-то мне подсказывает, что может не повезти обоим…
В их доме всегда было прохладно, даже в самое пекло, даже от десятка чадящих светильников и факелов, даже когда стоишь на тренировочной площадке, уже весь мокрый насквозь – и всё равно при беглом взгляде, брошенном на тёмные стены, по спине пробирала холодящая дрожь. Но сейчас больше трогали мысли о том, ждёт ли их в конце пути по бесконечным коридорам миска лапши с тофу либо не ждёт. Судя по запахам, которые всё ещё улавливал нос – ждёт.
Сегодня его семья, которая, по мнению Юэ, его никак не может подождать, устроилась для принятия пищи в одной из внутренних комнат с видом на большой сад – в нём не было птиц, но сил и труда в него было вложено немало, по большей части, чтобы придать разнящимся взглядам на красоту двух женщин, в равной степени носящих звание госпожи, некую гармонию.
Снова гнуть спину в поклоне было делом привычным – приветствие, представление, а затем молча и ровно столько, сколько потребуется, чтобы отец, и виду не подав, недоволен ли он опозданием сына и есть ли ему вообще хоть какое-то дело до того, кого тот привёл с собой, неспеша отложив палочки в сторону, кивнул, разрешая занять своё место – им обоим, не торопясь, впрочем, отвечать на приветствия, а оправдания не переносив вовсе. Поэтому Хунчжан не стал себя ими утруждать, решив, что в следующий откроет рот только тогда, когда спросят – как оно и должно, - а сам ничего не объяснять не будет. Ни почему задержался, ни где пропадал.
В конце концов, им действительно подали еду и ни в чём не препятствовали. Правда, после еды действительно тренироваться уже хотелось не так сильно, как в самом начале… Но они же шли поговорить. Поговорить можно было и в малом дворе, туда точно никто не сунется, а если и забредёт кто из страже, то всегда можно отослать…
Первая госпожа, Вэнь Мэйлин, как и всегда, была печальна, не поднимала глаз на вошедших и вообще мыслями была точно не в этой комнате, а куда уносились её мысли – сложно было сказать, да и вряд ли кого-то это занимало.
Зато его мать, облачённая, как всегда, в причудливую смесь традиционных клановых одежд и своих, не имевших ничего общего с этими землями, украшений, не преминула одарить насмешливым взглядом обоих – щедро, с ног до головы, глазами, каких у благородной замужней женщины быть не должно.
- Надеюсь, господин позволит своей недостойной жене поинтересоваться… - за годы жизни во дворце звучание её речи так и не стало изысканно правильным. С нежной улыбкой обращалась она к Шестому, но за самые доли мгновения, пока переводила взгляд на сына, улыбка сменилась кривой ухмылкой, возможно, могущей показаться слишком знакомой, кто когда-либо видел и мать, и сына.
Несложно было предположить, о чём хотела спросить вторая жена. Впрочем, наверняка, она догадывалась и без их слов, ибо о том, что Вэнь Хунчжан и Вэнь Шаньшэ достойно выдержали своё позорное испытание (хотя разве может быть позорным честный труд?) и вернулись действительно в отношениях самых приятельских, знали все. И с затаённым интересом ждали, насколько хватит этого приятельства.
- Оставь, Лянью, - глухо произнёс Шестой. – Этот ученик, в конце концов, меч использовал по назначению. А если твой сын в тот момент едва держался на ногах, это его заслуги.
Ситуация, когда его начинали обсуждать так, словно его здесь нет, была привычной, и ничуть не портила аппетита. Слишком многое в их семье – в тесном маленьком кругу тех, кто именовался ближайшими родственниками Шестого брата – зависело от настроения, и будут ли звучать в воздухе изысканные высокопарные обороты либо резкая свободная речь, можно было угадать, только оказавшись в гостях, иногда – вот так неожиданно.
В конце концов, отец поднялся из-за стола, и это же незамедлительно сделали и его супруги, однако, этим двоим было неожиданно позволено остаться. Со всем уважением попрощавшись и убедившись, что отец со своей небольшой свитой удалился, Хунчжан выдохнул – и не только мысленно.
- Всё ещё не жалеешь, что пришёл?
«В этом доме… странно», - подумал он, не сдержав смешка над своими мыслями. 
- Видимо, нам разрешили доесть всё, что осталось, и убираться дальше на все четыре стороны. На самом деле, я удивлён, что нас обоих не вышвырнули за порог – туда, откуда пришли, раз не умеем приходить вовремя…
Он просто пожал плечами, скрестив руки на груди и уставившись в сад, прислоняясь к одной из балок и не спеша возвращаться к прерванной трапезе. Осенний сад – слишком унылое зрелище, а Хунчжан был начисто лишён поэтического восприятия мира, чтобы видеть в этом что-то прекрасное. Куда интереснее было смотреть на Юэ – прямо в лицо, как и хотелось, не думая о том, кто и как может истолковать эти взгляды. Кроме него самого.
[nick]Вэнь Хунчжан[/nick][status]ученик ордена[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/b5/3f/33/52990.jpg[/icon][quo]в смятении[/quo]

- И очень хорошо. Потому что я тоже ни о чём не жалею, - улыбка едва коснулась его губ. Вэнь Хунчжан не мог сказать, правильно ли понял эти сожаления Юэ, точнее, их отсутствие, правильно ли ему показался какой-то особый тон, которым были произнесены эти слова, но в свои собственные попытался вложить совершенно особый скрытый смысл.
Потому что на теле до сих пор иногда ощущались прикосновения чужих рук, а губы и язык помнили вкус влажной разгорячённой кожи – на той грани, когда помнишь совершенно точно, но хотелось бы… напомнить ещё раз.
Его отец предпочитал полумрак, никогда не приказывая освещать комнаты в полной мере, поэтому в тенях легко было скрыть тот внезапно вспыхнувший блеск во взгляде, который было бы сложно истолковать иначе…
В конце концов, Хунчжан тоже устраивается за столом, не обременяя себя такими сложностями как пристойная и красивая поза, приличествующая молодому господину, и тянется к приглянувшемуся куску поджаренного мяса так же – пальцами, отправляя в рот. И даже хорошо, что тот оказывается слишком большим, чтобы прожевать его сразу и как следует, не набив при этом щёки, потому что некоторое время можно ровно ничего не говорить – потому что это-то уж точно верх неприличия. Потому что Вэнь Хунчжан никогда не был особенно силён в этом тонком искусстве прозрачных образов и туманных фраз.
- Если только сутки тренировок можно считать наказанием, а не благом для воина, - о насмешках матери рассказывать, конечно же, не хотелось. Как и о прозвище «кулан», которое за ним закрепилось, оставалось надеяться, что ненадолго, и что оно не будет вынесено за пределы их дома. И всё же… и он, и она почему-то казались, скорее, довольными, чем разочарованными. Если только выражения их лиц и воцарившуюся дома атмосферу можно было обозначить как «довольство».
- Но я осознал… Многое, наверное. А может, и нет, - он пожал плечами, всё же взяв палочки и подхватывая всё, что только попадало в поле его зрения. Однако, такое ощущение, что к ужину блудного сына ждали, ибо на столе не было ровно ничего из того, что он не ест, зато было всё, что готов поглощать в огромных количествах… Крабы, мясо, лапша, баоцзы с разными начинками, и обязательно с начинкой из сладкой фасоли, а так же рисовые пирожные, которых, правда, почти не осталось, ибо первая госпожа Вэнь была большой их любительницей и могла составить ему конкуренцию.
- Я был нетерпим, невежлив, вспыльчив, уделял мало времени тренировкам и много – праздным развлечениям, потакал слабостям своего характера, особенно гневу… - он состроил суровое выражение лица, примерно с таким ему всё выговаривал Шестой – и совершенно ровным спокойным голосом при этом. – Огонь обращает всё в пепел и прежде всего – душу того, кто не может держать его в узде, - Вэнь Хунчжан усмехнулся, откусывая большой кусок от баоцзы. Не повезло, не с фасолью. – Мне полагалось слушать со смиренным видом, отбивая удары, а затем – повторить всё вплоть до последнего слова. Так что мой характер закалился окончательно.
Он опять не знал, что именно стоит говорить, поэтому говорил всё, что придёт в голову, но на словах о родителях только кивнул, решив, что, наверное, продолжать эту тему и интересоваться, где родители этого Юэ, не стоит – собственно, тут и догадываться особенно бы не пришлось.
Хунчжан отбросил волосы за спину. Хотелось уже к демонам снять гуань, распустить волосы, потрясти головой, сбрасывая напряжение, переодеться, в конце концов. Хотя, напряжение можно было бы снять и по-иному… Взгляд сам невольно устремился в сторону этого Юэ, и о тренировках вспомнить пришлось почти насильно. Они хотели поговорить и потренироваться. А раз они уже поговорили и ни о чём не жалеют, осталось только потренироваться. Очень умно, когда почти под завязку набит едой.
- Если мы будем тренироваться, ты… - он немного пожевал губами, стараясь не задумываться, как дико это звучит и о чём может говорить, - ты можешь приходить, когда захочешь. Когда будешь… Когда мы оба будем свободны, чтобы потратить время на что-то полезное. Я имею в виду… на ещё что-то полезное, помимо общих тренировок и прочего… небо, - Хунчжан растёр лицо ладонями. – Ты понял же. Скажи, что понял.
Самое главное наказание – что рядом с этим Юэ теперь было так же невыносимо, как и без него. Или наоборот. Меньше всего Хунчжан сейчас понимал свои собственные чувства и желания, хотя жар, охватывающий всё тело на протяжении этих недель, красноречиво подсказывал, какого именно рода желание он испытывал. И это казалось диким.
Он прикрыл глаза, медленно вдыхая и выдыхая, и так несколько раз, но раствориться во времени и спокойствии всё равно не получилось, разве что слегка пригасить резкость слов, рвущихся с языка.
- Я ни о чём не жалею, - наконец, повторил он ровно то, что сказал в начале их разговора, если этот набор слов только можно было бы назвать таковым, - и не пожалею. Но я не смогу не думать о том, - Хунчжан замялся, подбирая слова. Не потому, что испытывал неловкость, а потому, что не знал точно, как выразить всё внутреннее – вслух, - не смогу не думать о том, что могло бы быть. Если всё закончится… так, - как-то некрасиво, словно бы всё сказанное прежде не имело никакого значения, он пожал плечами, оканчивая фразу. Главное, не смотреть этому Юэ в глаза. Не смотреть, чтобы, зацепившись за взгляд один раз, не потянуться следом, сметая всё на своём пути (тарелки, чашки, особенно живописно разлетелась бы по столу и комнате лапша), потянуться – чтобы что?
- Я не знаю, что чего больше заслужил этот Юэ… - как-то обречённо пробормотал Вэнь Хунчжан, тихо, слишком тихо, чтобы его услышали, но, наверное, ровно настолько, чтобы его всё же услышали, - желания его убить или его поцеловать.
Пальцы сами с собой сжались на коленях. Скрутило почти мёртвой хваткой, какой стоило бы им сжать собственное горло, чтобы изо рта не вырвалось ни единого слова из тех, что произносить не следовало. И, в то же время… накрыло какое-то странное облегчение, почти до головокружения. Мог бы – взлетел.
И улетел подальше отсюда.
Поднявшись со своего места, Вэнь Хунчжан как можно независимее расправил полы одежд, принял ещё более независимый вид и бросил через плечо.
- Но на тренировках – я тебя жду.
«А мне стоит проветриться».
Или стоило выставить этого Юэ за шкирку за дверь.
[nick]Вэнь Хунчжан[/nick][status]ученик ордена[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/b5/3f/33/52990.jpg[/icon][quo]в смятении[/quo]

С женщинами было проще, с теми женщинами, с которыми довелось общаться Хунчжану. Не надо было думать, что им сказать – пусть они сами говорят, пытаясь привлечь его внимание и надеясь провести ночь с кем-то не слишком уродливым внешне и не слишком отвратительным внутренне. Не надо было думать, что сделать, как донести до них то, что чувствуешь, потому что не было никаких чувств. Не надо было думать, как донести всё до себя самого…
Бию, милая Бию, она почти сразу понравилась ему, она действительно была не такой, как прочие девушки – в милом слишком ярко подкрашенном личике не было приторной сладости, в движениях - сладкого желания угодить, высокую грудь и полноватую на вкус некоторых талию было так приятно сжимать руками… Но ему бы никогда и в голову не пришло ревновать девушку из весеннего дома к кому-то открыто. Так, до драки, до шепотков по всему Ордену, до белых глаз. И к кому? К тому, чьи руки теперь он сам так отчаянно желал почувствовать на своём теле, при взгляде на которого в глазах горел тот же жадный до внимания, голодный огонь, с которым девушки смотрят на своих… гостей.
Стоило больших усилий действительно не сомкнуть пальцы на дрожащем горячем горле – или это его собственные руки так дрожат? Или это дрожат руки Юэ? Горяча ли его кожа, или он сам опаляет её рвущимся наружу жаром, а тот терпит, терпит… и не уходит. Говорит что-то, важное, наверное, или совсем неважное, лучше бы этому Юэ заткнуться, не говорить ничего, но нет, не отходить дальше, нет, ни на шаг, только не тогда, когда едва дал почувствовать своё тепло, своё присутствие слишком близко, почти как тогда, за эти недели, и сейчас удивительно было смотреть – и не видеть его рядом, пусть и один день.
- Не смей, - шепчет он, сам не понимая, к чему это относится, что «не сметь», а что посметь стоило, потому что прежде, чем начать осознавать хоть что-то, дёргает того за руку, обратно на себя, желая помедлить и сказать что-нибудь ещё, но немедленно впиваясь в губы, едва те оказываются слишком близко от его собственных губ. Так, чтобы до синяков, так, будто не виделись год, словно пытаясь всю душу из него выпить и зная – придётся остановиться. Что бы ни случилось, сейчас – придётся. И понять, что план «я только ещё один раз попробую, проверю, нужно ли мне это, и решу, что не нужно» позорно провалился, примерно так же, как сам Хунчжан сейчас готов провалиться… куда угодно, лишь бы там были эти руки.
- Если бы я знал, что никто не войдёт…
Слуги вряд ли бы осмелились тревожить их без предупреждения. Другое дело, что в любой момент мог вернуться отец или мать… Или даже первая госпожа, вспомнив, что совершенно случайно оставила в комнате свой любимый платок, без которого ей житья нет. Последующее наказание после такого он представлять не хотел, но возможные варианты всё равно мельком пронеслись перед мысленным взором, и заставили выпустить Юэ из цепкого захвата рук (он действительно его держал так, словно от этого зависела вся его жизнь?), но не показались достаточно ужасными, чтобы… на этот раз совершенно глупо и воровато оглядевшись, не поцеловать его снова, пусть и едва касаясь губами на этот раз.
- Я думаю… это был мой ответ.
И невозможно удержаться от того, чтобы вскинуть взгляд с затаённым на самой глубине переживанием – а дал ли Юэ свой?
[nick]Вэнь Хунчжан[/nick][status]ученик ордена[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/b5/3f/33/52990.jpg[/icon][quo]в смятении[/quo]

— Нельзя… попадаться.
Хунчжан медленно выдыхает сквозь плотно сжатые зубы, расслабляя пальцы, которые сами по себе уже успели собраться в кулаки, и сжимает уже чужие пальцы – коротко, почти сразу же прерывая касание. Которое, наверное, говорит больше, чем все поцелуи…
- Если этот Юэ не научится договаривать фразы до конца… когда-нибудь я точно задушу тебя, - он не может сдержать улыбки, наверняка глупой, он вообще считает все свои улыбки донельзя глупыми, кроме разве что кривой усмешки. А самое главное – то, с каким облегчением он это всё говорит, заставляет все внутренности свернуться в каком-то стыдном, болезненном отвращении. Болезненном до удовольствия.
- И пока я тебя никуда не отпускал.
«И не отпущу», — это приходит само и кажется таким же болезненно-отвратительно-прекрасным, как и всё, что было до этого. Этим вечером не отпустит точно, он обещал… потренироваться. Вот, точно, чем не благородная цель? Чем не повод? И лучше тренироваться, чем мучительно придумывать пристойный повод.
Хунчжан бросил последний взгляд в окно, прежде чем направиться к двери.
- Я бы нашёл тебя, - он тихо фыркнул, - даже если бы не знал, где искать. Не только этот адепт обладает особыми… - разглядывать Юэ было куда интереснее, чем сад, вот так вполоборота, почти полностью собравшись с мыслями и вообще – собравшись. – талантами и выдающимися способностями.
Впрочем, мысли о чём-то выдающемся вряд ли поспособствовали бы трезвости ума и твёрдости в конечностях… За неким исключением. Прокашлявшись, Вэнь Хунчжан как ни в чём не бывало покинул комнату, ведя за собой Юэ.
В этот угол двора, через несколько извилистых проходов и высоких стен, никто не заглядывал, кроме него и Шестого, и только в самый последний момент Хунчжан спохватился, что они могут застать там отца в медитации, но хорошо утоптанная площадка была абсолютно пуста, не считая сухих листьев, принесённых ветром из сада. Кроме одного входа с улицы сюда попасть было невозможно, единственная дверь вела в такое же единственное помещение, достаточно просторное, но служившее только лишь складом оружия, которое использовалось исключительно для тренировок, но содержалось в надлежащем порядке. Руки сами потянулись к привычному уже яньюэдао, перехватывая древко, делая несколько оборотов, разминая запястья. Но, наверное, этот Юэ предпочтёт меч? Сам Хунчжан меч бы не предпочёл, если бы у него был выбор, и Хосин наверняка это чувствовал, вот только недавно получалось его ощущать, наконец, продолжением себя самого, а не соперником. Весьма строптивым соперником… Взгляд упал на лезвие яньюэдао, тускло поблёскивающее в неярком свете одинокого фонаря у стены.
- Я приду… На следующую ущербную луну. Времени пройдёт достаточно.
Дожить бы теперь только. Надо срочно найти себе занятие, достаточно отвлекающее от ненужных мыслей. Что же ещё стоило сделать, как не отдать всего себя тренировкам, проявляя похвальное рвение? Вон, даже подружиться с одним из самых многообещающих учеников, помогая друг другу становиться лучше каждый день… В конце концов, преодоление себя куёт характер. И всё складывалось, в общем-то, неплохо, если не обращать внимание на пожар в груди – и внизу живота.
- В стремлении всё свободное время уделять совершенствованию вряд ли углядят что-то дурное. Держи, - он снял со стойки меч, протягивая его Юэ. – Ещё и одобрят, - Хунчжан хмыкнул, выглядывая тот меч, который для тренировок использовал обычно он.
- Но я могу сказать… никому и в голову не придёт, - он тихо выдохнул и ещё тише добавил. – Если даже мне не приходит…
Меч оказался вовсе не там, где он его оставил в прошлый раз, если только Хунчжан правильно запомнил, где вообще его оставил. Шестой редко использовал в их тренировках меч, примерно в двух из семи, и не скрывал своей нелюбви к этому оружию. Сам Хунчжан именно в нелюбви мог признаться вряд ли… но вот последние события показали, что ему надо сосредоточиться на оттачивании именно этого мастерства.
[nick]Вэнь Хунчжан[/nick][status]ученик ордена[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/b5/3f/33/52990.jpg[/icon][quo]в смятении[/quo]

Почему-то им самим назначенный срок показался ему же самому слишком долгим. На самом деле, Хунчжан не любил ждать и не любил знать, когда что-то его именно ждало.
Но он не мог не знать, насколько это время сейчас необходимо. Им, всем, ему лично. Хоть он и не любил ждать и планировать.
- Спросят, - невозможно не прикрыть глаза, отказать себе в удовольствии вдохнуть поглубже – втягивая его запах… - Тебя тоже спросят. Обязательно.
Что и кому сказать. А действительно, что? Что-то, кроме внезапно вспыхнувшей дружбы, спаянной общим наказанием?
- Я был бы не против, если бы эта свита разошлась по своим делам. Но это необходимо… почти, - пальцы в большей уверенности сжались именно на мече. Это тоже было необходимо. - Подумаем, что сказать. Только…
Хунчжан тихо рассмеялся. И действительно, у него было, что сказать, и чему точно поверили бы, но сегодня он сам уничтожил эту возможность одним своим поступком.
- Надо сказать, не ты один пользуешься определённой репутацией среди адептов, - отсмеявшись, он снова взглянул на этого Юэ, не тая лукавый блеск в глазах, - и я бы мог сказать, что это часть наказания – делать вид, будто бы трудности нас так сплотили, прямо на радость учителям. Несколько совместных тренировок, на которых мы не попытаемся друг друга убить, несколько мирных бесед… Пока всё не успокоится. Только появилось одно «но». Я бы ни за что не привёл тебя сюда.
«А говорят, этот пришлый до самого твоего дома дошёл», - что-то такое он бы услышал обязательно. Практически никто из его «свиты» не был вхож в его дом. На деле – никто, кроме Чэнмина, не считая кровных родичей. Но на самом деле, Хунчжану вовсе не думается об этом. Он отчаянно ищет повод хотя бы раз ещё прикоснуться и, в конце концов, протягивает руку, невесомо расправляя несуществующую складку на чужом рукаве. Внутри становится как-то… легче.
Они выходят, наконец, во двор, и его бровь, наверное, взлетает вверх столь же стремительно, как и чужой меч в быстром, стремительном выпаде, ни один Вэнь так не атаковал бы, а за внешне грубое, напористое исполнение удара им бы руки переломали, но…
Интересно…
- Ты выбрал меч, хотя смотрел на дао полумесяца? Почему?
Почему? Не время для разговоров, когда нужно думать – быстро, и так же быстро – делать.
- Потому что меч – оружие благородного господина.
Если он действительно реагирует на его отношение, на этот смешок Хосин непременно обиделся бы. А может, и нет, сочтя, что лёгкий презрительно-насмешливый тон относится не к благородному духовному оружию, а этому лому, с которым тренируются. Да, именно так.
Оставалось пока только защищаться, всматриваясь, пытаясь предсказать, что будет дальше. Он привык, что знает, чего ожидать от противника, насколько бы тот ни был хорош, но – знает. Стиль клана Шэнь из Паньюя был другим, но чем-то сходен. Этот же вовсе ни на что не похож. Возможно, будь в его руках дао, он бы сориентировался быстрее… имея что-то привычное, что действительно ощущалось продолжением тела. Но сейчас у него был только меч – и Юэ, который, конечно же, был всегда хорош в том, что делал.
Но…
- Хочешь попробовать?
[nick]Вэнь Хунчжан[/nick][status]ученик ордена[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/b5/3f/33/52990.jpg[/icon][quo]в смятении[/quo]

То, как они каждый раз, раз за разом оказывались рядом, действительно можно было счесть совершеннейшей случайностью, ведь невозможно всё отследить. Оказались бок о бок на тренировке? Как поставили, так и стоят. По крайней мере, никто не был против, уж точно не наставник, который, похоже, счёл, что эти двое, наконец, занялись делом и занялись им даже с пользой. И вполне естественно было переброситься после тренировок парой слов, всё же, они оба – не абсолютные невежи. Но были, конечно, те, кому такие перемены показались слишком внезапными и не слишком удобными. Что ж… Они сами давно уже должны были понять, что Хунчжан делает ровно то, что хочет. Если это не противоречит воле Ордена, отца и Владыки. А с противлением ни одной из этих трёх сторон света он не столкнулся. Пока. Пока они просто дружат.
С Ченмином они тоже просто дружили, почти по-настоящему, по крайней мере, ближе всех остальных. Не было человека, которому Вэнь Хунчжан мог действительно поверить все свои мысли и тайны, но насчёт поговорить, развлечься или размяться – почему бы и нет? Его любила первая госпожа и не особенно любил Шестой за то, что веер тот держал в руках куда увереннее, чем меч, и фехтовал искусно словами и фразами, нежели настоящим оружием, в чём мог составить конкуренцию как отцу, так и сыну, в разговорах не слишком… Правда, обратив своё истинное оружие против этого Юэ, Ченмин словно бы бросился в бой либо с тупым мечом, либо в слепой ярости – что было для него несвойственно. Наверное… наверное, как другу, Хунчжану стоило бы поинтересоваться, что случилось, но он предпочёл сделать вид, что не случилось ровным счётом ничего, полагая, что в чьи-то перепалки вступать не должен. А вот остальные неплохо провели время, сначала слушая колкие фразы, затем наблюдая за сокрушительным ответом.
А затем наступало только их время, и пусть он знал, что за ними иногда наблюдают незримо, это не волновало, ведь, по сути, они ничего не делали, касались друг друга разве что в бою и двусмысленными фразами, от которых усталость наваливалась сильнее, чем от той дуры, простите, благородного дао полумесяца, что, в конце концов, откопал для себя Юэ. Что-то такое и было ему по руке, чего-то такого и ожидалось от него… именно это. От смеха удержаться было сложно, так же сложно, как определить для себя, к чему относился этот смех.
«Весенний ветер по лицу гуляет», - невзначай бросила мать, когда разминулась с ним в одном из коридоров, а сам Хунчжан привычно гнул спину в поклоне, и его лица ну никак не было видно… Как и его мыслей, терзавших всю последнюю неделю. Ещё одну он бы не выдержал.
Он едва выдержал вечер в компании отца, один из тех вечеров, которые ещё недавно казались совершенно привычными. Они были в малом саду, Хунчжан зачитывал одну из книг, недавно доставленных для библиотеки Шестого, а тот сидел напротив с Чжао на плече. Глаза отца – закрыты, глаза ворона внимательно поблёскивали, словно бы он смотрел глазами этой птицы, смотрел, чтобы Хунчжан не допустил ни единой ошибки, не пропустил ничего и не смел зевать, читая про сплетение судеб словно стебли лимонника и глицинии. В конце всё, что хотелось, это напиться, и Хунчжан знал, кто бы смог составить ему компанию.
Правда, предложение от Ченмина наведаться в весенний дом, поступившее пару дней назад, он отклонил, сославшись на то, что ему запрещено подходить к подобным заведениям и на пушечный выстрел, и будет запрещено ещё очень и очень долго. На самом деле – не так всё было страшно в его жизни. Но он закрывал глаза и видел только одного человека, настолько отчётливо, что ноги сами понесли его из дома, кто увидит – что ж… можно сказать, он принял предложение Ченмина. Не было особого труда, покинув дом, пройти так, чтобы почти не попадаться никому по пути, просто потому, что он уже не в первый раз проделывал подобное… а вот тем, у кого он расспрашивал на днях о конечной цели своего путешествия (надеясь, что это было как бы между делом и как бы к слову, хотя как может быть к слову попытки выяснить, где нашёл себе пристанище этот Юэ?), оставалось лишь поверить на слово, чего обычно делать Хунчжан не привык, но разве был смысл врать?
Но самое главное, чтобы никто не заметил, как он, кое-как прокравшись под окна (где, как он думал, должны были оказаться эти самые окна) и оценив свои личные способности, просто решил взлететь на мече, используя благородное оружие и собственные духовные силы совершенно не по назначению. Но сама идея заставляла его тихо посмеиваться, возможно, нервно, вперемежку с такими же тихими ругательствами, и он кое-как сумел, разглядев приоткрытые ставни, толкнуть их в стороны, не особенно изящно сначала влезая, а затем пытаясь осмотреться в тёмной комнате и ни на что не напороться, потому что – а вдруг он всё же попал не туда, куда хотел? Дальше додумать не дали пальцы, опустившиеся на его горло, и эти пальцы, пусть касались его не часто, не узнать было невозможно.
- Рад видеть?
Он не двигался, не сопротивлялся. Даже был согласен на то, чтобы его просто задушили, раз уж захотелось такой своевременной мести… Впрочем, влезшего к нему в дом через окно сам Хунчжан, наверное, угостил чем-то более острым.
[nick]Вэнь Хунчжан[/nick][status]ученик ордена[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/b5/3f/33/52990.jpg[/icon][quo]в смятении[/quo]

Конечно же, он рад был его видеть. Эту фразу можно было в равной степени применить к обоим…
Хунчжан не мог долго находиться с ним рядом, едва сдерживаясь, когда они встречались на тренировках, и все испытываемые им в эти моменты эмоции вкладывая в удары. Наедине же… это было невыносимо, кожа, которую едва задели чужие пальцы, пылала, как, наверное, не смогла бы и от самого сильного огня.
- Это вино. Мне срочно понадобилось выпить, но, говорят, в одиночестве этого делать не стоит. Или ты… - он обернулся, выразительно осматривая Шаньшэ с ног до головы, - собирался спать? Но я всё равно не уйду.
Он прошёл дальше в комнату, не скрывая своего любопытства, с коим рассматривал простую обстановку. Взгляд невольно зацепился за ширму, выделяющуюся на общем фоне. Птица над рекой. Наверняка сверху палило беспощадное солнце, которое могло опалить птице крылья и иссушить реку, но Хунчжан не был склонен к поэтике, как и, скорее всего, этот Юэ, однако столь изящная вещица в достаточно скромном убранстве казалась… интересной.
Но больше всего нравилось в открытую, ни от кого не прячась и не пытаясь сделать взгляд более... пристойным, более нейтральным, более незаинтересованным наблюдать за этим Юэ, как будто не видел его, по меньшей мере, вечность, ни этих глаз, ни этих рук (кожа всё ещё хранила прикосновения), ни… откупорив кувшин, Хунчжан хлебнул вина прямо так, усаживаясь за стол и с громким стуком водружая на него второй. Кивнул, приглашая сесть напротив. Приглашая его сесть в его же… доме. Впрочем, если посмотреть, дом в самом широком понятии был их общим.
- Ты хорошо устроился, - Хунчжан с наслаждением сделал ещё глоток, прикрыв глаза, - только слишком высоко, пришлось немного опозориться, если кто-то ещё это видел, но не настолько, если лезть просто по стене. И знаешь… - он облокотился о стол, - я до последнего не был уверен, что это твоё окно, но обещал же тебя найти.
С тихим смешком Хунчжан ещё раз приложился к кувшину. Если бы он влез в окно ещё к какому-нибудь ученику, это было бы забавно. Особенно забавно, если бы сначала ученик попытался убить его, а затем растрезвонил по всему Ордену.
- Но! Звёзды сложились успешно, судьба благоволит, что там ещё требуется для удачи. Правильная фаза Луны? Но иногда ждать просто невозможно.
До сведённых пальцев ног невозможно, до последнего самоубеждения не скатываться в окончательное самоунижение. Не представлять, как это всё может быть, а – действительно сделать.
Вино заканчивалось до обидного быстро, и его было слишком мало, чтобы по-настоящему захмелеть, однако в голове стало, наконец-то, светло и легко, и мир вокруг стал выглядеть немного проще. И хотелось касаться этого Юэ, пока – взглядом, да и смотреть на него раньше не было такой возможности. Впервые они по-настоящему одни. Вряд ли кто-то войдёт в эту комнату. А если уже не вошли – значит, Хунчжана действительно никто не заметил.
- Знаешь, - наконец, он вздохнул, отставляя кувшин в сторону. – Я бы мог многое сказать, как и полагается – пространно, широко, подбирая слова и выражения, ни слова прямо. Если покопаться в памяти, вспомнил бы с десяток красивых туманных фраз, намекающих так тонко, что их и требуется говорить не менее чем десятками, чтобы что-то было понятно. Я бы мог вообще ничего не говорить, помнится, как-то мы управились без лишних слов, но кое-что, иногда, всё же стоит произносить вслух.
Вэнь Хунчжан отчаянно льстил себе, потому что говорить красиво, как раз, не мог. И не видел особого смысла, предпочитая озвучивать всё так, как есть, не давая ни ложных надежд, ни ложных смыслов. К тому же, всё, что бы он ни сказал сейчас, всё равно бы свелось к одной фразе, только одной, в нескольких словах которой выражались все их ночи, проведённые вместе, и все их ночи, проведённые порознь, наедине со своими запутанными мыслями. Все желания скорее увидеть – и не видеть никогда. Желание ненавидеть – и… нечто другое, оказалось, это спутать так легко.
Он опёрся руками на стол, привставая и склоняясь к сидящему напротив, так низко, что отдельные пряди волос, скользнув с плеч, упали тому на лицо. Когда-то он уже смотрел в эти глаза так же пристально, когда-то – в самом начале.
А ведь прошло не так много времени.
- Я хочу тебя, Вэнь Шаньшэ.

[nick]Вэнь Хунчжан[/nick][status]ученик ордена[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/b5/3f/33/52990.jpg[/icon][quo]в смятении[/quo]

Как они могли стать друг другу настолько… близки? Его учили воздерживаться от плотских желаний, но всё же, Хунчжан знал их уже достаточно хорошо, чтобы отличить обычные потребности тела от… чего-то другого. И этого другого – он ещё не знал. Не знал, как можно жаждать простого прикосновения, хотя бы одного, хотя бы случайного, в толпе, даже если это просто соприкосновение взглядов, мельком, тайком, делящее на двоих только одним им известную тайну.
- Ты мне тоже очень, - тихо шепчет он, так же тихо посмеиваясь, потому что очень хочется смеяться, и где-то совсем немного этот смех отдаёт горечью. Позволить себе отбросить всё вбитое, наносное, благовоспитанное, открыть свою суть ему – и себе. Пламя, что так пытались погасить, разгоралось вновь, набирая силу. Молния, ударившая в одинокое сухое дерево, вызвала целую бурю, прокатившуюся по степи целой огненной волной.
Сильнее горят только его губы, точно знающие, что делать, в отличие от него самого.
Наконец-то, коснуться этой кожи – не сталью клинка, не дружеским, нарочито грубым похлопыванием по плечу, не мимолётным прикосновением к краю рукава, а вот так, скользя, оглаживая, надавливая, изучая, призывая разделить мучительный огонь на двоих, который они оба должны были выдержать, потому что иначе быть не может. Ловить в нетерпении дрожащие губы своими, точно такими же, целуя жадно, так, словно никогда раньше не приходилось этого делать, и вряд ли доведётся снова. Без лишней жалости расправиться с одеждами обоих, словно с самым главным противником в их жизни…
Хунчжан сам не замечает, как оказывается на кровати, чужой, но полной запаха, ставшего родным, его запаха, его кожи, волос… Ненавидя прикосновения, стараться вжаться в это тело сильнее, словно пытаясь слиться с ним, и это… действительно так.
Просто искал не тех прикосновений и не там.
Заминка кажется смерти подобной, но она, возможно, нужна им обоим. Хунчжан просто протягивает руку, очерчивая контур сильного подбородка, подчёркнутой скулы, проводя пальцами по губам, смазывая эту улыбку, которая свела с ума, а оно вон как всё вышло…
- Если ты знаешь, что делать – делай, - и почему-то очень легко произносить то, что ещё вчера казалось немыслимым. – Если нет – позволь мне…
Как будто он знал. Нет, он знал, конечно, но никогда… не задумывался над возможностью сделать, и теперь эта проблема встала перед ним в полный рост… как бы это ни звучало. Вэнь Хунчжану не решались делать столь непристойные предложения, а с девушками из цветочных домов он сам не считал необходимым делать что-то помимо того, что было предусмотрено природой. Хотя Чэнмин рассказывал… Чэнмин рассказывал… К каким демонам он сейчас вспоминает Чэнмина?!
Нетерпеливо рыкнул, он сжал пальцы на крепких плечах, дёргая этого Юэ на себя, жадно припадая к таким желанным раскрасневшимся губам в очередном поцелуе, с тихим стоном проходясь вдоль спины, спускаясь ниже, рванув прочь остатки ненужной ткани, с наслаждением сжимая ладони…
А он обещал себе не торопиться. Чтобы понять, чтобы запомнить. Но слишком горело. Слишком хотелось всего и сразу.
С самого начала… он хотел именно этого.
[nick]Вэнь Хунчжан[/nick][status]ученик ордена[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/b5/3f/33/52990.jpg[/icon][quo]в смятении[/quo]

Иногда не стоит думать, не стоит допускать ни одной мысли в голову, не позволяя им освоиться там, задержаться, заставляя прокручивать перед мысленным взором столько вероятностей, сколько никогда не случится, потому что все вероятности сошлись в точке соприкосновения их тел.
Иногда стоит просто… сдаться? Позволить…
Хунчжан не знал, что такое любовь и плохо представлял, что такое страсть, сведя все понятия к девушкам в весеннем доме, любви и страсти которых хватало на двоих. Поддаться им – слабость. Поддаться равному – почему-то нет…
Тело пылает, и, кажется, он способен видеть языки пламени, лижущие покрытую испариной кожу, вырывающиеся из самого сердца. Дыхание перехватывает, но воздух будто и вовсе не нужен. Видит ли это он? Чувствует ли то же самое?
Целый табун мурашек прокатывается ровно вслед за движением пальцев, ладоней, прокатываясь волной, омывающей тело, вымывающей всё лишнее, наносное, оставляя наедине – с собой?
С ним. Наконец-то – с ним.
Если бы он мог, он бы вырвал весь огонь из собственного сердца и вручил прямо в протянутые руки. Хотелось видеть его глаза, и одновременно с этим Хунчжан был рад, что не видит их. И Юэ не видит его. Он слишком долго учился держать лицо, чтобы потерять его враз, но тому, кто уже сдался, не всё ли равно?
- Не прощу, - его голос звучит неожиданно для самого себя хрипло, неожиданно для самого себя просящее, он вообще не ожидал, что сможет произнести хоть слово, сразу же, после того, как почувствовал прикосновение чужих пальцев там, где касаться не следовало. – Если ты остановишься – не прощу.
Губы пульсируют иллюзией прикосновения, губы ещё помнят вкус его кожи, а запах… запаха слишком много, в нём можно купаться, и он сводит с ума, и ощущение – как это называлось в тех нескольких книгах, которые он удосужился прочесть? – естественной и правильной наполненности, оно тоже сводит с ума. В одной книге была боль, в другой – удовольствие, но он чувствует оба, и это и кажется правильным. Сможет ли он выдержать это? Раньше бы голову снёс всякому, кто усомнился в том, что Вэнь Хунчжан не способен что-либо вынести.
- Всё… идёт не так, - прошептал он с тихим, задушенным стоном смешком. Совершенно всё, - укус прошивает почти молнией, и он говорит быстрее, чем думает, - сделай так ещё, - и добавляет, - делай, что хочешь.
Всё, что было у него, забыто, и кажется, будто ничего и не было вовсе.
Оставалось только принять всё, что будет ему предложено. Двигайся. Двигайся. Двигайся! Он хочет сказать, нет, прокричать это вслух, но, кажется, ещё может сдержать себя, в этом – может. Но не может сдержать своё тело, которое жаждет отзываться на каждое прикосновение, себе – вопреки, себе – потакая желанием. Эта двойственность туманит разум, который больше не принадлежит ему, полностью захваченный тем же пламенем, что и всё тело, уже поддавшееся.
[nick]Вэнь Хунчжан[/nick][status]ученик ордена[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/b5/3f/33/52990.jpg[/icon][quo]в смятении[/quo]

Если он и чувствовал боль, то где-то на грани, несущественно, растворившуюся в близком жаре чужого тела и простых движениях. Всё действительно оказалось очень просто. Слишком.

Кто-то и постель рассматривал как поле боя, но сегодняшней ночью нет победителей и побеждённых, либо они оба – победили.

Они оба проиграли.

И страшно подумать, что теперь не может всё быть по-прежнему, что он не выйдет через эту дверь, или окно, в старую жизнь, что не покатится всё больше своим чередом, потому что другое всё теперь, и другой он сам. Отмеченный страстью, отмеченный желанием, древним как мир, таким новым для него самого.

И они теперь… вместе? На этом новом пути.

Вэнь Хунчжан усмехается своим мыслям. Многие спят друг с другом, потому что так проще коротать ночи, и потому что нравится терпкий вкус запретов. К чему ненужные мысли? Усмехается криво, прикусывая губу, потому что пусть их не услышат – сам себя он слышать не хочет. Не готов. Прогибаться – готов. Двигаться следом – готов. Слышать – нет, может быть, потом, ведь будет это потом, где-нибудь далеко, где только на двоих.
Разгорячённую кожу холодит липкая испарина, волосы змеями обвивают тело, его руки – тоже. Его губы – к коже. Собственным достаются лишь укусы, и стоны всё же срываются – глухие, задушенные, низкие. Хочется касаться этими губами – его. Пить его вкус, вобрав естество, проникнуть под самую кожу, срастись… Так глупо. Но сегодня, только сегодня, можно.

Мир сужается до соприкосновения двух тел, а затем взрывается яркими искрами. Никогда ещё так близко, никогда ещё – так…
Так, чтобы вымело из головы всё начисто, чтобы забыть, кто он, где и зачем. Но прийти в себя быстро – всё равно. До обидного быстро, привычка, невозможность позволить себе быть беспомощным хотя бы на мгновение… Что он только что позволил себе. Жалеет? Может быть, потом. Привычка не питать иллюзий тоже прочно укоренилась в самой сути.

Сейчас же жалеть не о чем.

Судя по реакциям тела - всё же придётся немного, наутро. Утро, которое Вэнь Хунчжан должен будет встретить не в этой комнате и не в этой постели. Да даже следующую Стражу он должен встречать уже не здесь.
- Мне надо идти. Но я не хочу.
Просто слова, и эти слова режут густой, ещё полный возбуждения воздух острым порывом холодного ветра. Но ничто не подкрепляет эти слова, тело не двигается ни на цунь, так и продолжая лежать на смятых влажных простынях.
Наверное, стоило сказать либо что-то ещё, либо что-то другое. Но этот Юэ поймёт. Он всё поймёт и так. Он всё поймёт правильно.
По крайней мере, как оказалось, они отлично понимали друг друга. Что бы ни говорили при этом.

[nick]Вэнь Хунчжан[/nick][status]ученик ордена[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/b5/3f/33/52990.jpg[/icon][quo]в смятении[/quo]